— Кстати об этом. Что будет, если драконоборец не явится? — спросил я.

— Он умрёт, — ответила девушка, — А потом метка перейдёт другому члену рода.

— Погоди, то есть задержись мы — ты бы уже…

— Нет. У Драконоборца есть около месяца, чтобы сразиться с монстром. Дабы подготовиться и всякое такое. Однако это хорошо, если метка проявилась уже у обладателя зазеркальных способностей, — сказала Марианна.

— Погоди, а есть ещё и другие варианты? Она может оказаться у реала? — ошарашенно спросил я.

— Да, поэтому я так и злюсь, — сказала она, — Из-за нашего придурковатого предка была разрушена не одна жизнь. Нет, способности, конечно, у обладателя метки проявятся. Только вот без боевого опыта, без связей и снаряжения, как много смогут победить? Это если вообще они поверят в то, что всё происходящее не сбой их разума.

— Могу понять. Я ведь именно так и решил, когда у меня проявились способности. Что я окончательно рехнулся на фоне потери своего таланта. А уж столкнувшись со своим первым монстром, я и жив-то остался только благодаря своей читерской способности. Страшно подумать, каково приходится обычным людям, — сказал я.

— Вот ещё что. У меня есть подозрение, что дело не только в самой легенде. Ведь в современных реалиях уже мало кто вспоминает о таких старых штуках, как Тараск. Однако он продолжает возрождаться каждую сотню лет. Стабильно, как по часам. Что-то тут не чисто. Надеюсь, что мы с тобой сможем докопаться до истины.

— Сделаю всё, что смогу, чтобы тебе помочь, — ответил я.

Глава 26

Тараск

Марианна достала из сумки своё защитное снаряжение и принялась переодеваться, абсолютно не стесняясь меня. Я было дёрнулся отвернуться, а потом передумал. Коли уж она взяла моду дразниться, значит, позволю себе насладиться видом. Почему бы и нет.

' — Вот это я понимаю, да. А то корчишь из себя стесняшку, хотя все всё понимают.'

Девушка напялила нечто похожее на гидрокостюм и дополнила это дело обувью, перчатками и обручем на голову. Стоило мне бросить на вещи взгляд, я понял, что её выбор пал на данное снаряжение не просто так. У всего был бонус к сопротивлению огню, а также значительное повышение характеристик. Я экипировал своё снаряжение и вынул скипетр.

— Скоро появится монстр. Для начала опробуем на нём мою пушку. А там уже по ситуации, — сказал я, посмотрев на часы.

— Он же отражает заклинания, — сказала Марианна.

— Ну, формально заклинание — это создание оружия. А посланные им снаряды — магические, но не являются заклинаниями сами по себе. Не попробуем — не узнаем.

Я активировал установку двух. Мог бы и больше, но будет крайне обидно, если от них не будет толку, а энергия уже потрачена. В конце концов, восстанавливается она не мгновенно, а транжирить запасы не будучи уверенным в успехе — дело такое себе. Да и боевые характеристики монстра мы знаем лишь приблизительно. Если он достаточно шустрый, сможет сломать мои конструкты, сведя усилия на нет. Двух, расставленных с противоположных сторон от места, где мы стоим — хватит.

Вода неподалёку принялась бурлить. Нечто начало выбираться на сушу в облаке пара. Вскоре туман, окружающий его, начал развеиваться и мы, наконец, смогли узреть причину нашего прибытия. Хреновина размером с четыре прицепа фуры уложенных вместе, покрытая пластинами, словно броненосец.

Морда у монстра была похожа больше на тиранозавра, чем на дракона. Все места, не закрытые пластинами, были покрыты толстой чешуёй. Броня и шкура отливали зеленцой с металлическим глянцем. Глядя на крупные пластины, я тут же вспомнил жука бронзовку. Пара злобных жёлтых глазок уставилась на нас. Монстр тяжело выдохнул, выпустив в воздух небольшой сноп огня, после чего потопал к нам.

Его массивные ноги оканчивались перепонками, а потому оставляли за собой довольно странные следы. Словно бы гигантский утконос прошёлся. Перепонки, к слову, были единственным, что делало его похожим на живущее в воде существо.

«Тараск „Дракон Тараскона“ ур. 583»

— Батюшки, эта скотина ещё больше вымахала, — вскрикнула Марианна, — в воспоминаниях предков он был помельче. Увеличивался от раза в раз, да, но сейчас стал ещё больше.

— Это, и правда, странно. Я много всякого о монстрах читал, но всё происходящее вообще не похоже на описанные ранее случаи, — ответил я, тем временем прикидывая, куда лучше выстрелить.

Я решил первым делом проверить отражающую способность панциря монстра и уязвимость участков без него. Пушки навелись и почти синхронно шарахнули по монстру. Снаряд, попавший в наплечную пластину, отрикошетил и улетел в небо. Выходит, что пластины в целом отражают магический урон, не только заклинания попадающие в них. Второй снаряд влепился монстру в шею, что вызвало пронзительный рёв ярости. На землю брызнуло немного крови, а в точке попадания я увидел рану. Хотя и куда меньшую, чем ожидал.

Дракон начал вдруг резко набирать скорость. Мы с Марианной взмыли в воздух, чтобы избежать атаки, но, как оказалось, мчал он не на нас. Тараск чётко определил, что именно нанесло ему ранение, а потому снёс пушку прежде, чем она успела выстрелить снова. Моя напарница тем временем скастовала на Тараска лозы, которые начали вполне успешно обвивать его тело. Толстые растения, покрытые шипами, легко впивались в самые уязвимые места, протискивая прочные иглы под чешуйки и тем самым явственно причиняя дракону боль.

Я воспользовался моментом и принялся стрелять по конечностям монстра, как по наименее защищённым частям тела, рассчитывая снизить его мобильность ещё сильнее. Однако дракон, получив пару попаданий в ногу, тут же завалился на бок, тем самым приняв остальные выстрелы на пластины. Да так ловко, что пара отражённых снарядов уничтожила вторую пушку. Словно бы он сделал это специально.

— Ладно, не беда, — сказал я, — По крайней мере, мы знаем, что он уязвим.

— Главное, чтобы не оказалось, что он умеет летать, — сказала девушка.

— Тихо, не подавай ему идей, — улыбнулся я, — Он же речной и без крыльев. Так что по логике летать не должен.

— А он об этом знает? — нервно усмехнулась Марианна.

Зверь вырвался из её лозы и поднялся на ноги. Он посмотрел на нас пристальным взглядом, в котором было куда больше осознанности, чем мне бы хотелось. Дракон дыхнул в нас широченным потоком пламени, который, однако, был легко заблокирован моим магическим барьером. Монстр снова посмотрел на нас с явным недовольством и принялся злобно топать ногами. Вернее, мне показалось, что это простой топот. Но когда я прислушался, понял, что это некая мелодия. Мощная, примитивная, проникающая в самое нутро. Я даже не заметил, как левитация деактивировалась и мы полетели на землю, но легко приземлились без повреждений.

— Это ещё что за ерунда? — возмутилась Марианна, — У дракона однозначно стало больше способностей. Ну или раньше у него не было нужды их применять.

— Неприятно, да.

«Вы находитесь под эффектом 'Власть Сильнейшего»

Эффект нарушает любое передвижение по воздуху у всех, чей уровень ниже уровня применившего.

Снижает характеристики на 15%.

Снижает элементальные сопротивления на 15%

Длительность: 10 минут.'

Охренеть. Накаркал, что называется. Дракон ринулся на нас. Одновременно с тем заливая всё пламенем. Мчащийся на нас бронепоезд не вызвал у меня особого беспокойства, ведь даже находясь на земле можно уклониться. Что мы и сделали, отпрыгнув в стороны. Но вот чего я не ожидал, так это того, что монстр резко остановился и использует инерцию движения, чтобы обрушить на меня сокрушительный удар хвостом. Основную силу удара принял на себя барьер, но вот шип на кончике хвоста пробил защиту и лишь немного не достал до меня.

— Марианна, осторожно, он хвостом барьеры пробивает, — крикнул я.

Те временем подруга взмыла вверх, стоя на рвущихся из земли корнях, которые сама и призвала. Она обрушилась Тараску на голову и, судя по рёву, умудрилась атаковать глаз. Я воспользовался моментом и ударил дракону под колено чародейским клинком. Лезвие ловко скользнуло под чешуйки, куда более мелкие в этом месте, и принялось прорезать шкуру, пожирая однако огромное количество энергии. Вот и ответ, почему снаряд нанёс так мало повреждений. У дракона в целом высокое сопротивление к магии.

Тараск взвыл и начал лупить хвостом вокруг, часто попадая по моему щиту и пару раз даже дотянувшись острием на хвосте, выбив мне немного здоровья. Также он начал трясти раненной ногой, так