— Хищные водоплавающие ящеры, весом до семидесяти килограммов, охотятся небольшими группами, сидят под водой и выпрыгивают на охотников, когда те приближаются к ним близко. Все верно?

— Вот, Эрли и ребята, учитесь! — сказал я, обращаясь к сестре и двум другим членам отряда. — Добавлю к сказанному несколько моментов. Первый — в этой локации часто встречаются и более серьезные монстры, с которыми нам точно не стоит связываться. Они реагируют на громкие звуки. Поэтому оптимальная стратегия — выслеживаем и глушим монстров, кидая в них разрывные артефакты, когда они выбираются на берег, затем собираем трофеи и тут же убегаем из локации, не дожидаясь появления более опасных противников. В принципе, чтобы сократить риски, стоит даже, наверное, просто вытаскивать их за хвосты наружу и здесь уже и разделывать. Нас интересуют камни в желудке, их охотно берут алхимики по весу серебра. Также они неплохо платят и за селезенку. Ориентировочно с одного такого монстра можно заработать до двадцати золотых монет.

— А как мы можем их выследить? — спросила Эрли.

— Они хоть и редко, но вынуждены всплывать, чтобы запастись новой порцией воздуха. Вот так мы их и сможем заметить.

Снарядившись, отправились в портал. Заходя первым, я все же заметил, что профессор, при всем продемонстрированном равнодушии к нашему отряду, бросила на нас взгляд.

Практика пролетела быстро. В мою группу в этот раз, помимо Джоан и Эрли, вошел и Гуроб — тот самый крутой лучник, что был звездой в стрельбе на нашем курсе, и которого я планировал однажды завербовать в наш клан. Пятым членом группы стал парень из клана «Воздушников» — не самый хороший вариант, учитывая наши отношения с Дарконом. Тем не менее он проявил похвальное благоразумие — не пытался делать глупости, а полностью подчинялся мне во время охоты в локациях. Проявил он себя как портальный охотник не очень — часто просто цепенел при внезапной атаке какого-нибудь монстра, и я понял, что он поэтому и был готов полностью меня слушаться, наплевав на наши межклановые противоречия — понимал, что как охотник он мне не ровня, а жить хотел.

В опасные локации мы не ходили, я придерживался договоренности с Дигель, да и не было никакого смысла рисковать без необходимости. Зарабатывали мы, конечно, намного меньше, чем в ночных рейдах, в которые ходили тайком из Академии, но и не те гроши, что в первый день практики. Так что я посчитал практику прошедшей удачно с финансовой точки зрения.

Конечно, периодически накатывало сожаление, что отец погиб. Вспоминая резню в поместье, то жалел, что мы не пришли на день раньше, то радовался этому. Напади бандиты неожиданно, не факт, что их первой жертвой не стала бы Эрли или Джоан, — как реагировать на внезапные нападения, они еще не знали. Да и меня обучили в полной мере только годы службы в армии. Видимо, и в этой жизни не суждено мне долго иметь отца! Утешал себя только тем, что ничего не поделать — судьба!

После возвращения с практики студентам со следующего дня давали неделю на то, чтобы отдохнуть вне Академии. По устоявшейся веками традиции, каникулы должны были начаться с общего застолья в одном из кабаков города. Как я и ожидал, развернулась борьба между богатыми и бедными студентами — богатые хотели отпраздновать в заведении класса люкс, а у бедных попросту не было на это денег, и они настаивали на варианте побюджетнее, который не устраивал богатых студентов — они брезговали. Вот когда я в очередной раз обрадовался, что не стал старостой! На Рею было жалко смотреть — словно неприкаянный призрак, она бродила между группами студентов, пытаясь найти устраивающий всех вариант. Ну да, как же! Только часа через три, наконец, мы определились с вариантом, да и то при моей помощи. Сжалившись, я дал Рее список из трех ресторанов, в которых, по рассказам выпускников в армии, чаще всего и проходили эти застолья. Они не являлись совсем уж бюджетными, и одновременно цены там не были сильно разогнаны вверх. Расценки я тоже знал, вошел накануне в транс, даже и это вспомнил. Обрадовавшись, Рея огласила весь список, и вскоре все же удалось выбрать. Следующим вечером мы должны были собраться в ресторане «Кривая коза» неподалеку от центра города.

Тут же начался сбор денег, чтобы послать кого-нибудь с утра оплатить ресторан. Отпускали нас в город утром, так что я знал и о том, что до ресторана вечером доберутся далеко не все — некоторые начнут отмечать небольшие каникулы сразу, и к вечеру уже будут не в состоянии вспомнить, что у нас общая вечеринка. Это неизбежно — пить умели далеко не все, а разгуляться после учебы хотелось. Тем более что на практике действовали очень суровые правила — за употребление спиртного могли и отчислить. Кое-кто из кураторов вел себя не так строго, но основная масса студентов на практике расслабиться так и не рискнула.

Ну а мы, сразу после того как это общее собрание закончилось, собрались на клановый совет в башне у Джоан.

Глава 16

— Завтра предлагаю с самого утра пойти к хорошему агенту по недвижимости, посмотреть варианты поместий в столице и окрестностях, — сказал Корнел, — родовой камень должен прибыть дней через пять-шесть, так что тянуть мы не можем, да и ни к чему это делать.

— Нужно посмотреть, что у нас по финансам получается! — предложил я.

Закономерно выяснилось, что больше всех денег собрал для покупки поместья я. Все же я ходил в ночные рейды и с членами клана, и с портальными охотниками из «Трех топоров», да и бандитов периодически грабил, так что смог отложить очень даже приличную сумму в 17000 золотых монет. И это с учетом того, что деньги на операцию и обещанную ректору стипендию тоже были давно уже отложены. Джоан выложила 13000 золотых монет — даже дочь герцога в деньгах не купалась, отец ей просто покупал все, что ей нужно было, а наличные давал редко. Корнел располагал 11000 золотых, с учетом денег, что мы нашли в нашем родовом поместье, собранных грабителями в сумку. У Тивадара было 6800, сугубо добыча в рейдах. У Эрли 4800 — в отличие от Тивадара, деньги она особенно не копила, стремительно расширяя свой гардероб.

Отдельно мы посчитали деньги из тайника Варака — там было восемь тысяч золотых монет и три дорогих артефакта, что делать с которыми, мы еще не решили. То ли продать, то ли самим использовать. Один был охранным и мог послужить для ночевки небольшого отряда в дикой местности. Главный вопрос — где мы