— Он был в маске, но я догадался, кто это. По одежде и перстням. Это Зенг, известный бандит-посредник. Он принимает заказы от богатых аристократов и торговцев на разные тайные делишки.

Значит, снова Зенг! Я уже с нетерпением жду нашей личной встречи!

— Опиши, как он выглядит!

— Примерно сорок лет, лицо без примет, округлое, глаза зеленые. Шатен, ростом с меня, образованный, хорошо одет, руки холеные. На них два перстня — один с красным рубином на правой руке, другой с агатом на левой руке. Одевается как богатый купец, за исключением обуви — всегда таскает офицерские сапоги.

Так, пошли полезные детали. Призрака вожака банды я о том, как выглядит этот бандит, расспросить не догадался.

— Что знает о твоих делах Хальга?

— Ничего, она думает, что я честный торговец. Она бы никогда не одобрила то, чем я занимаюсь.

— Чем тебя шантажировал наниматель Зенга?

— Он узнал о том маршруте доставки портального наркотика, что мы используем с сыновьями. Зенг дал мне письмо, в котором это было изложено. Письмо было запечатано, он сказал, что его не читал.

О, вот оно как пошло дело! Старый бандит попытался нас накормить смесью правды и вранья, и ведь у него почти это получилось! Да я и сам ему поверил, решил уже провести этот допрос сугубо для очистки совести.

— Ну-ка рассказывай все подробности, что это за маршрут!

Следующие двадцать минут я внимательно слушал призрака, задавая ему вопрос за вопросом. Оказалось, что он вовсе не забыл свои бандитские ухватки молодости — отсюда и такой дорогой особняк у него, и не менее дорогие у сыновей. Лет пятнадцать он возил контрабанду, а пару лет назад, после предложения от его старых партнеров, переключился на гораздо более прибыльную перевозку портального наркотика. Сам он из-за возраста, как паук в центре паутины, сидел в своем поместье, а его сыновья возили огромные партии наркотика с крайнего юга в столицу.

Старый бандит знал достаточно много о преступном мире столицы и провинции — он делился со мной очень ценной информацией. Я бы слушал его и слушал, но вдруг метрах в двадцати раздался какой-то хруст — и я тут же отправил призрака к солнцу, а сам вскочил на коня и поскакал в ту сторону. Попадаться во время некромантского ритуала мне точно не стоило — если кто-то за мной следил, придется его убить.

Через несколько секунд меня постигло жестокое разочарование — я спугнул кабана, который тут же рванул в лес. Эх, из-за этой свиньи упустил возможность узнать побольше о криминальном мире!

Кабана догнал и убил воздушным копьем — хоть частично компенсирует нанесенный ущерб. Скинул тело Варака в болото. Потом с трудом закинул тушу кабана весом килограмм в шестьдесят на седло своего коня, предварительно накрыв его попоной, а сам забрался на лошадь, на которой до болота ехал Варак. Ветер от такой замены седока был не в восторге, ноздри так и раздувались от негодования, но так как конь был хорошо выдрессирован, то шел спокойно, кабана сбрасывать не пытался.

Скоро я прибыл в свое поместье, там на входе уже стоял новый стражник, который с любопытством покосился на тушу кабана. Скинул ее на землю, прошел на кухню, где прочно угнездились офицер и другие стражники.

— Я добыл кабана, вечером устроим тризну по погибшим. Может кто из ваших людей его приготовить на вертеле?

Офицер не стал отговариваться, что они здесь только для охраны. И не из вежливости к нашей утрате — свежая дичь на открытом воздухе выглядела значительно лучше сухого пайка. Он тут же выделил двух стражников, которые тоже выглядели вполне довольными предстоящей работой. Они немедленно отправились готовить свинью к жарке.

А я пошел в гостиную, где меня ждали все остальные. Вероятно, они не вышли меня встречать, так как не одобрили то, что я остался пытать старика перед тем, как его убить. Так они думали, но другого варианта у меня для них не было — не рассказывать же, что я практикую некромантию!

Глава 14

— Закончил наконец? — спросил меня Корнел, оправдывая мои ожидания. Родственники мои, как и Джоан, меня порадовали — они были против того, что считали излишней жестокостью. Неодобрение моего поступка можно было читать по их взглядам и позам.

— Да, закончил, — кивнул я, — возможно, вам будет интересно узнать, что старик обманул нас.

Вот после этой фразы вся апатия и осуждение с них спали. Тут же все оживились.

Описал за пару минут основные моменты — что Варак вовсе не был безобидным пенсионером, как рассказал, а втянул в преступную деятельность и своих сыновей, и что они нарушают закон прямо сейчас. Рассказал про Зенга. К концу рассказа ко мне снова начали относиться нормально — не как к жестокому садисту, который мучает пленников вместо того, чтобы сразу убить.

— Портальный наркотик! Какая гадость! — негодующе воскликнула Джоан. — Я могу заказать коммуникационный портал для связи с отцом, и он немедленно передаст информацию об этом караване куда следует!

Подумав, я от этого предложения решил отказаться. В данный момент караван, по словам Варака, находился за тысячу километров от нас и как раз вез очередную партию наркотика, шестьсот тысяч доз, в столицу. По его расчетам, прибыть он туда должен через две с половиной недели. Поэтому я сказал:

— Следователи из королевского корпуса стражей получат награды и повышения, а в чем наша выгода? Давайте лучше гостеприимно встретим караван в столице, в момент, когда они будут продавать наркотики столичным распространителям. Убьем всех, деньги заберем себе и пустим на нужды клана, наркотики смоем в канализацию. Или еще каким путем уничтожим.

Джоан посмотрела на меня с любопытством, словно впервые увидела. А затем сказала:

— Ты не перестаешь меня удивлять. Но да, для нашего клана так будет лучше.

— А какую им должны выплатить сумму? — полюбопытствовал Корнел.

— Варак сказал — сорок тысяч золотых монет.

Тивадар, который в этот момент меланхолично жевал какую-то булку, услышав это, подавился. Помогли ему прокашляться, постучав по спине.

— Ладно, если перестали на меня дуться, то у нас еще много дел, — сказал я, — вечером справим тризну по отцу, кабана я стражникам передал, они его пожарят на вертеле. Нужно пригласить соседей на тризну — лучше всего, если этим займутся Эрли и Джоан. Пусть также попросят друзей семьи привезти какую-нибудь другую еду к кабанине. Только не предлагайте деньги, люди обидятся. Нашего отца знали и уважали, пусть соседи внесут свой