— Нет, отец, — засмеялся Рабош, — пока что налаживаю связи, да и ко всем этим графиням, герцогиням и принцессам не так легко и подобраться!

— Но ты же стараешься, верно? — спросил отец. — Тебе нет нужды медлить с женитьбой до тридцати лет, как я. Любой толковый студент в Королевской Академии Магии может считаться выгодной партией даже для знатной девушки.

— Помню, отец, помню! — поднял руки Рабош ладонями к отцу. — Честно, делаю, что могу!

— Удалось ли найти дочь ректора?

— Не смог, отец!

— Она, скорее всего, маскируется под какую-то провинциалку. Король по ее просьбе подарил ей на активацию источника уникальный артефакт для изменения внешности. Второго такого нет, это одно из наследий уникального мастера древности, Уроша. Этот артефактор много чего интересного успел сделать, но вот сохранились считаные единицы артефактов, как ни жаль.

— А провинциалок у нас на курсе, как грязи! — вздохнул Рабош, еще больше приунывший, когда услышал про артефакт. Раньше отец ему про это не говорил — видимо, сам узнал только недавно.

— Да, сложная задача, но и приз достойный в случае удачи! — сказал отец. — Дочь брата короля сразу выведет тебя в высший свет. Уже не как моего сына, что несколько опасно, а как зятя племянницы короля. Так что продолжай искать!

— Не сдамся, и обязательно найду! — пообещал Рабош.

— А что с друзьями? — не успокаивался отец. — Есть дети герцогов, с которыми удалось подружиться? Помни, что когда ты в их компании, на тебя совсем иначе будут смотреть девушки!

— Вот с этим не очень, отец! — покачал головой Рабош. — На нашем курсе их два, Даркон из «Воздушников» и Арлайн из «Могучих», но один полный говнюк, мы с ним стали врагами, а второй весь из себя такой хороший и благостный, что там, боюсь, все еще запущенней! Такой подставит тебя под монастырь, если ему будет выгодно, без малейших сомнений. Вот и к чему мне пытаться попасть к нему в компанию?

— Ну что же, сынок, настоящий мужчина определяется, в том числе, и его врагами! — уже намного более серьезно заговорил Вэйронис. — Учитывая, что за тобой стою я, ты можешь себе позволить иметь во врагах и сына герцога, хотя, конечно, было бы выгоднее иметь его в друзьях. Ну а как в целом с друзьями? Не забывай, что долгосрочную ставку можно сделать и на того, кто как я когда-то, прибыл в столицу с парой монет в кармане!

— Вот тут, отец, есть где разгуляться! — ответил Рабош задумчиво. — И больше всего меня удивляет один провинциал, Эйсон. Делать на него ставку в целом полезно и потому, что у него на старших курсах учатся два брата, это тоже полезные связи на будущее, но он интересен и сам по себе.

— Чем же?

— Он во всем превосходит меня, отец! — удивленно сказал Рабош. — Учитывая, сколько ты вложил денег в лучших наставников, что можно найти в столице, иногда меня посещает чувство, что у него они были еще лучше. И что он, как и я, играет роль провинциала, а на самом деле… Но я даже затрудняюсь сказать, кто он на самом деле! Прекрасно воспитан, это чувствуется, но может совершенно без проблем общаться как представитель самых низов общества. Дерется — я вообще не знаю, где можно научиться так драться, в первом же бою он победил меня, а затем поставил фингал нашему прославленному тренеру! И это не беря во внимание, что он хромой! И сильно хромой!

Отец нахмурил лоб. А потом спросил:

— А как выглядит твой друг?

— Блондин, лицо такое волевое, красивое, девушки от него в восторге, глаза голубые, пронзительные, словно знает о жизни очень много… хотя так оно и есть. Чуть ниже меня ростом. Сухощав, но очень силен, — ответил Рабош и замолчал. Он знал, что отец просто так бы его не спросил. Ждать пришлось недолго.

— Понял, кого его описание мне напоминает, — кивнул отец, — наши осведомители сообщали, что клан «Могучих» готов отвалить очень приличную по меркам преступного мира сумму за паренька с точно такой же внешностью — тысячу золотых монет. Конечно, в столице полно хромых блондинов с голубыми глазами, но кто его знает…

— Спасибо, отец, буду иметь в виду! — кивнул Рабош. — Я вот совсем не удивлюсь, если именно его они и ищут — более загадочной личности я еще не встречал.

— Если что, можешь войти к нему в доверие, сообщив об этом, — сказал отец, — да заодно и посмотришь по реакции, так это или нет.

— А если так? — спросил Рабош.

— Ну, нам точно нет смысла бежать к «Могучим» за наградой! — пожал плечами Вэйронис. — Какое значение может иметь тысяча золотых монет, если этот твой приятель высоко взлетит после окончания Академии! На таком знакомстве ты сможешь заработать гораздо больше. Но если войдешь в доверие и узнаешь, чем он так насолил «Могучим», я смогу выручить за эту информацию гораздо больше, если сообщу ее врагам этого клана, который столько о себе воображает.

— Понял, отец, постараюсь! — кивнул Рабош. — В общем, Эйсон меня очень сильно поражает, и является даже и примером, что ли! Видел бы ты, как он раскатал на смертельной дуэли Даркона из «Воздушников»! Тот был совершенно бессилен перед ним, как котенок перед волкодавом! Да Эйсону даже старшекурсники аплодировали!

— Правильно, сын, подражай тем, кто сильнее тебя, учись у них, дружи с ними, и добьешься многого, — одобрительно кивнул отец, — а я тоже попробую собрать информацию про этого Эйсона. Откуда он, говоришь?

— Из Дакты, отец!

— Из Дакты? Эйсон из Дакты? — повторил отец изумленно. — А вот теперь дело становится совсем интересным!

— Чем же, отец? — удивился Рабош.

— Это о нем, получается, недавно болтали в Королевском корпусе стражей! — задумчиво сказал отец. — У него же есть сестра?

— Да, Эрли, приехала в этом году учиться вместе с ним, — подтвердил изумленно Рабош. Он никак не ожидал, что отцу будет столько известно про его однокурсника — уж больно высокой птицей даже по столичным меркам он был! Глава столичной стражи — это человек, которого нельзя не принимать во внимание при любых раскладах!

— Точно, Эйсон и Эрли, вот же, адские демоны, какая неожиданность! — пробормотал Вэйронис, удивленно качая головой, затем посмотрел на сына и сказал: — А вот детали тебе сообщить не могу, слишком опасная это информация, сынок! Одно скажу — шансы закончить жизнь в застенках одной из тюрем Королевского корпуса стражей у твоего приятеля достаточно высоки. Пока что его отмазали на очень высоком уровне, и в Корпусе кое-кто из-за этого был в дикой ярости, эти