— Нет, чтобы он знал, как вы пахнете и защищал вас. Давайте, Боуи очень добрый малыш.

— Ну ладно, попробую. Я и так уже помогаю хищнику найти его маму, так что терять мне в любом случае нечего…

Рональд поднёс морду к Боуи. Он понюхал его и даже полизал языком.

— Эй, хватит! Он должен был понюхать меня, а не лизать. Теперь ещё и на вкус меня знает! — рассердился Рональд.

— Не волнуйтесь, он так показывает вам своё доверие. Можете быть уверены, господин Рональд, всю оставшуюся жизнь вы будете под надёжной защитой!

— Надеюсь, Джейри… — неуверенно сказал Рональд.

В этот момент Боуи неожиданно начал мяукать. Он слез с Джейри и куда-то пошёл.

— Эй, Боуи, ты куда? — крикнул Джейри и побежал за ним.

— Погоди Джейри! Возможно он учуял свою мать. Будем держаться в стороне и посмотрим, куда он нас приведёт. — сказал Рональд.

— Хорошо, возможно вы правы.

Джейри и Рональд шли позади и следили за Боуи. Через несколько минут они вдруг услышали какие-то звуки.

— Господин Рональд, вы слышите? Там кто-то умирает?

— Нет. Это самка леопарда. Она так зовёт своего детёныша.

— Неужели, мы нашли её? — обрадовался Джейри.

— Да, а теперь тихо! Спрячемся в кустах. Леопарды опасные хищники! — прошептал Рональд.

Рональд и Джейри укрылись в кустах и стали следить за Боуи. Наконец они увидели его мать.

— Смотрите, господин Рональд! Боуи нашёл свою маму! — прошептал Джейри.

Боуи подбежал к своей матери. Она погладила его и облизала ему мордочку. Джейри был счастлив. Теперь на его душе было спокойствие.

— Прощай, братец! Расти большим и сильным! — сказал Джейри.

— И добрым… — добавил Рональд.

Боуи вместе со своей матерью стали уходить. Джейри и Рональд проводили их взглядом, а когда они ушли, наконец вышли из кустов.

— Ну что ж Джейри. Раз уж теперь Боуи нашёл свою маму, то мы можем вернуться обратно к озеру. Там ещё остались фрукты, которые я сорвал для тебя. Невежливо, знаешь ли, отказываться от угощения хозяина. — рассмеялся Рональд.

— Конечно, господин Рональд. Теперь можно вернуться обратно. — весело сказал Джейри.

Рональд отвёл Джейри к озеру, где угостил его фруктами. Джейри рассказал ему всю свою историю. Как он потерял родителей, жил под деревом, нашёл Мэри и потерял её. Старику было невероятно интересно слушать его. Рональд никогда не был в саванне, поэтому он просил Джейри описывать её в самых подробных деталях. Когда Джейри рассказал ему всё, что знал, восторженный Рональд поблагодарил его.

— Да, Джейри… Я вижу, что история у тебя и в самом деле необычная. Пройти через такое и остаться в живых — это мастерство выживания. А ты не так прост, как я думал. Я считал, что у меня нелёгкая жизнь…

— А расскажите о себе, господин Рональд.

— О, это долгая история… Моя жизнь тесно связана с этим местом. Когда-то здесь находилось процветающее стадо антилоп. Ещё до моего рождения, это место нашли первые антилопы нашего стада. Как мне рассказывала мама, в те годы в саванне была большая засуха, и чтобы спастись, они перебрались сюда, в Тёмный лес. Когда они нашли Большое озеро, то были удивлены от того, как тут много еды и воды. Антилопы остались здесь, и вскоре численность стада стало увеличиваться. В лучшие годы здесь проживало около ста антилоп! — сказал Рональд.

— Ничего себе! А где же они? Почему вы остались одни? — поинтересовался Джейри.

— Это печальная история… Когда наше стадо увеличило свою численность, это заметили хищники и начали приходить сюда. Первыми были павианы, но с ними мы легко справлялись. Были и леопарды, но их тут никогда не было много. Они предпочитали охотиться на павианов. Однако был один леопард, который стал охотиться именно на нас. Леопард с чёрной шкурой, которого мы прозвали Чёрная смерть. Он охотился по ночам, поэтому мы прятались как могли. Но даже так, он находил способ найти одного из наших и убить. Помню, одной ночью, я вместе с мамой укрывался под кустами. Тогда мы не успели вернуться к своим, поэтому были вынуждены спрятаться хоть где-то. Представь: мы лежим под кустами, и вдруг… Доносится чей-то крик. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы кровь в моих жилах застыла. Это была Чёрная смерть! Нашёл бедолагу в его укрытии и жестоко убил. И так продолжалось месяцами, годами. Чёрная смерть убивала одного за другим. Всё было настолько ужасно, что мы даже просчитали, сколько времени понадобится, чтобы он проголодался. Так вот, представь: Каждые две недели он кого-то убивал. Может это прозвучит жестоко, но мы приходили в облегчение, когда он кого-то убивал. Ведь так каждый из нас получал ещё две недели жизни. Две недели…

— Ужас… Как вы так вообще жили? Почему не ушли в другое место?

— Дело было в том, что здесь было лучше, чем в саванне. По крайней мере, так мне говорила мама, ведь она там жила. Она говорила, что в саванне ещё больше хищников, и там сложнее от них защититься. Но самое главное, там есть засуха, из-за которой стадо и пришло сюда.

— Да уж… Антилопы вынуждены терпеть меньшее зло, чтобы не столкнуться с ещё большим. Как мне это знакомо…

— К сожалению, Джейри. Наша участь в этом мире предрешена с рождения. Мы слабы и беззащитны перед природой. Те антилопы, про которых ты рассказал, те что нашли способ бороться с хищниками, это всего лишь капля в море. Все же остальные — это жертвы, от которых мало что зависит. Единственное, что мы можем — это бежать от опасности.

— Но если всю жизнь бежать от опасности, то где же будет место счастью? Есть ли смысл в такой жизни? — спросил Джейри.

— Счастье… Счастье длится лишь один миг, вся оставшаяся жизнь — это бесконечная борьба в этом жестоком мире. Вот ты, Джейри, идёшь в Масаи ради счастья, или из-за того, что бежишь от опасностей, что таятся в саванне?

— Ну… И то, и другое. Я хочу жить лучшей жизнью! — ответил Джейри.

— Лучшая жизнь… Я не верю в это. Лучшая жизнь, какую можно представить — эта та жизнь, которая у нас есть сейчас. Хотя бы за это надо быть благодарным. Даже если жизнь не самая счастливая. Всегда надо помнить, что может быть и хуже.

— Но разве можно бесконечно терпеть несчастье? А как же мечта?

— Мечта — это утешение для души, не более. — холодно ответил Рональд.

— Да ну, тогда какая же у вас мечта?

— Мечта… Даже не знаю… А