–Втяни их для дыхательной атаки,– велел Холт, когда они направились к западной стене.– Сдерживай ее так долго, как сможешь!

Талия

Она вбежала в башню со стороны будки привратника и понеслась по ступенькам. Пролет был завален телами: кровь и желчь стекали по винтовой лестнице. Первый выход на стену открывался прямо над воротами. Талия перепрыгнула через тела павших солдат и блокировала удар упыря, мечтая снова превратить его в труп. Расправившись с нежитью, она бросилась к парапету.

Справа от нее послышался треск ломающегося дерева и отчаянные крики. Резко остановившись, принцесса подняла глаза и обнаружила еще одного толстого перевозчика на том месте, где несколько мгновений назад стояла баллиста и наряд стрелков. Те солдаты, что оставались в будке привратника, бросились к лестнице, готовые вступить в бой, когда упыри спустятся на землю.

–Держись поближе к башне у ворот,– предупредила она Пиру и снова устремилась к своей цели.

Как только Талия оказалась на месте, ворота затряслись. После своей последней атаки джаггернауты внизу отступили. Еще двое неслись по мосту. Не считая ос и перевозчиков, вся остальная мощь роя с пугающим спокойствием расположилась на противоположном берегу, ожидая, когда джаггернауты и жуки проложат для них путь.

Талия надеялась продержаться на этой позиции по крайней мере несколько часов. Вложив меч в ножны, она свела обе ладони вместе и извлекла энергию из ядра Пиры. Огонь полыхающими зигзагами зазмеился к ближайшему джаггернауту, поразив его прочный лоб. Принцесса использовала слишком много энергии для одного жука, но другого выхода она не видела. Ноги джаггернаута подогнулись, и он упал.

Талия сложила руки иначе и снова прицелилась. Огонь набирал силу, но джаггернаута закрыл собой жук. Принцесса прекратила атаку и прицелилась еще раз. Стая кричащих чаек закружилась над ней, забивая крыльями ее пламя. Настоящий смерч из острых клювов и хлопающих крыльев налетел на Талию. Когда загнутые клювы вонзились ей в лицо и шею, принцесса взвыла от ярости и ударила ногой по твердому камню. Ее Огненная Волна низко пробежала над будкой привратника, спалив нескольких птиц. Уцелевшие унеслись прочь.

Талия добралась до края ограждения как раз вовремя, чтобы заметить вспышку извивающейся пурпурно-черной силы. Когда призрачный разряд темной магии разбился о зубчатые стены, принцесса пригнулась. Скверна призвала на помощь заклинателей, которые могли действовать издалека.

«Действительно, этот рой отличался от других во всем».

Снова вытащив меч, Талия поднялась во весь рост. С берега посыпалось еще больше шипящих разрядов черной магии. Она увернулась от одного, а другой заблокировала своим мечом. Сталь, выкованная в крепости Фалькаер, могла выдержать действие проклятия. Другой рукой принцесса снова попыталась остановить атакующих ворота джаггернаутов, но ее сил было недостаточно.

Ворота вот-вот падут, подумала она.

–Берегись!– раздалось сзади.

Талия развернулась, и в ту же секунду в нее врезался еще один раздутый перевозчик. Костлявые кулаки пробивали себе путь сквозь панцирь чудовища, заставляя жука корчиться от боли, когда то, что он нес, вырвалось наружу.

Три гигантских человеческих остова. Кости этих жертв Зеленой Гнили мутировали, увеличиваясь в размерах, разрывая плоть. Мышцы, сухожилия и рваная одежда свисали с пожелтевших скелетов. Огромные черепа вращались на позвонках размером с кулак. Пустые глазницы искали своих жертв. У каждого страшилища имелось внушительных размеров оружие, которое на фоне их габаритов выглядело не столь большим. Вместо природных сил эти создания теперь подпитывала темная магия.

Мерзости. Талия больше всего боялась встретиться с ними.

–Пира, мне нужна помощь!

–Лечу!

Тяжело дыша, Талия вскинула меч и привстала на цыпочки. Эти исполинские скелеты наверняка были неуклюжими и медлительными. Это могло стать ее преимуществом.

Солдаты, оставшиеся у ворот, предсказуемо попятились. Мерзости открыли свои широкие пасти в дребезжащем крике и подняли свое оружие…

Ослепительный луч серебряного света ударил в перевозчика. Еще одна ударная волна, отрикошетив от эпицентра сражения, перерубила скелеты как коса луговую траву. Белый дракон стремительно спускался вниз.

Эш с торжествующим ревом приземлился на опаленный его лунной магией камень. Серебристый пар вырывался из его пасти. Когда Холт спрыгнул вниз, Талия подбежала и сильно стукнула в плечо.

–Почему так долго?! Неважно,– продолжила она, не давая Холту и рта раскрыть.– Что это было?

–Незначительное улучшение.

Принцесса фыркнула, просияла и потащила его к крепостному валу.

–Эш, держи ухо востро. Если кто-то даже подумает здесь высадиться, отправь его в небытие своим лучом. Пира, помоги Эшу. Если хотим победить, нужно, чтобы небо над нами было чистым.

–Многие пролетают мимо,– заметила Пира.

–Большая часть внешнего кольца пуста. Пусть тратят время вхолостую. Если не удержим ворота сейчас – погибнем, не дождавшись подходящего момента, чтобы отступить.

Будка привратника снова затряслась. Еще больше джаггернаутов таранило ворота.

–Давай же!– крикнула принцесса Холту, подталкивая его вперед.

Подросток и не думал протестовать, успев заранее зарядить один из Лунных Шоков.

–Возьми на себя джаггернаутов,– велела Талия.– А я отвлеку остальных.

Холт выпустил Шок, который нанес намного больший урон бронированным джаггернаутам, чем огонь, но все равно потребовалось добрых два или три выстрела, чтобы добить одного.

Талия опалила струей пламени подлетевших ос, отгоняя их от стены, а потом остановила жуков, обстреляв их Огненными шарами. Она расчистила путь настолько, что стрела баллисты смогла поразить наиболее мягкую часть одного джаггернаута, в то время как Холт расправился с другим.

Когда упал последний, принцесса оттащила Холта от края.

–Молодец,– выдохнула Талия. Она не чувствовала усталости, только нервная дрожь сотрясала ее тело и связь.

Она наблюдала, как Эш направил луч на пролетавшего над головой перевозчика. Сначала промахнувшись, он прицелился лучше и прожег дыру в его выпуклом теле. Поддерживать такую оборону было немалым подвигом. Возможно, им удастся выиграть больше времени, чем она могла надеяться.

–Мы должны подготовиться к следующей волне,– сказал Холт.

Талия схватила его за руку.

–В одиночку мы не сможем удерживать это место. Наши связи порвутся.

–Мы их убили…

–Мы только выиграли время. Я хочу, чтобы вы с Эшем спустились в город и нашли Харроуэя в узком переулке у восточных ворот. Нам нужно вывести войска с этого острова. К тому же, с земли вы с Эшем сможете удержать Скверну лучше, чем я. Скажи Харроуэю, чтобы он начал отступление к внутреннему кольцу. Иди же,– добавила она, махнув рукой.– Уходи, пока не пришли другие джаггернауты.