министр лично опробовал Тигр от Henschel и был удовлетворен. Камера показала Шпеера на командном мостике при испытании на сложном рельефе. Рядом человек в плаще и светлой кепке напряженно пытается удержаться на краю шасси, стараясь не упасть. Это Порше. Впервые он вытянул короткую спичку. Шпеер «с удовольствием» проехался на своем танке, как позже говорил Ферри Порше, «даже не пытаясь» лично опробовать модель от Porsche. Кроме того, испытания проводились с разным оснащением танков. Танк Порше был полностью укомплектован, а на модели Henschel отсутствовала орудийная башня. «Мы злорадствовали и называли это транспортное средство спортивным автомобилем, – говорит Порше, – поскольку без веса орудия и орудийной башни он, конечно же, был очень маневренным».

Безбилетник: Шпеер на испытаниях танка Henschel. Порше в этот раз всего лишь пассажир.

Танк Порше, напичканный техническими «ноу-хау», показал себя ненадежным. Гибридный двигатель отказал уже во время пробных заездов, однако небольшая серия этих танков, сто экземпляров, была изготовлена на заводе концерна Steyr-Daimler-Puch. С 1942 года у компании Porsche там появился собственный контактный центр. Когда Гитлер узнал, что объем топливного бака танка Тигр от Porsche позволял проехать лишь 50 километров, то приказал переделать 90 экземпляров в самоходные артиллерийские установки. Датой изготовления переименованных в САУ Фердинанд танков Тигр стало 12 мая 1943 года – день, когда должна была начаться весенняя кампания против Советского Союза.

Вера главнокомандующего в способности своего конструктора была непоколебима. На кризисном заседании группы войск «Юг» в украинском Запорожье 18 февраля 1943 года Гитлер выразил уверенность в победе: «Уже к началу мая у нас будут 98 тяжелых самоходных артиллерийских установок новой конструкции Порше. (…) Бо́льшая часть этого нового вооружения неуязвима, а его эффективность не знает себе равных». Незадолго до этого, 2 февраля, Шестая армия Гитлера капитулировала под Сталинградом, 110 000 немецких солдат были взяты в плен, а число погибших за примерно полгода битвы с немецкой и советской стороны составило в общей сложности 700 000 человек.

Операция «Цитадель» в июне 1943 года стала последним большим наступлением в войне с Советским Союзом. Диктатору приходилось переносить операцию на целые недели, чтобы дождаться, пока на фронт наконец прибудут Фердинанды, однако идея провалилась. Проникавшая в корпус дождевая вода приводила к коротким замыканиям гибридного двигателя, из-за чего он возгорался, приводя к простою танков. Оставленные танки нужно было либо взрывать, либо оттаскивать в тыл для ремонта. Очевидно, что автоконструктор не очень хорошо подходил для военной промышленности, поскольку спортивные автомобили ему удавались куда лучше машин для убийства.

Фюрер хотел, чтобы Порше сотворил для него еще одно чудо на гусеницах с кодовым названием «Мышь». «На танке будет установлена самая тяжелая броня и пушка самого большого возможного калибра», – говорил Гитлер. Ферри Порше в своих мемуарах пишет об одном разговоре, в котором Гитлер описывал возможности применения самого большого танка всех времен: «Я думаю, такой танк, как линейный корабль, может применяться в команде с другими танками, находящимися впереди и рядом, которые будут защищать его от мин и воздушной угрозы. Огневой мощи будет достаточно, чтобы разбить любое сопротивление врага. Что скажете по этому поводу, профессор?» – Порше, должно быть, не очень впечатлился. По словам сына, это показалось ему бессмысленным, поскольку непонятно, откуда возьмутся материалы и рабочие ресурсы «на проект, имеющий сомнительное тактическое и стратегическое значение».

14 мая 1943 года Гитлер вместе с Порше осмотрел построенную из дерева модель в масштабе 1:10. Главнокомандующий забраковал пушку калибром 12,8 см, сказав, что она «выглядит, как детская игрушка». «Мы сможем построить такой танк», – сказал Порше. И он был построен: весом 188 тонн с броней из толстых стальных листов, прямо-таки «крепость на колесах». Порше продумал все детали. Однако при эксплуатации на дорогах самый большой танк всех времен не проходил ни в один тоннель, поэтому он так ни разу не участвовал в бою. К концу 1943 года Порше был смещен с должности главы Комиссии по танковым вооружениям. Ему почти семьдесят лет. Его война подошла к концу, но до падения Третьего рейха оставалось еще полтора года.

Союзники ответили на захватническую войну немцев массивными авиаударами. Большинство цехов завода Volkswagen было перенесено под землю – в крупный комплекс штолен неподалеку от Эшерхаузена, после того, как штамповочный цех был сильно поврежден при налете американской авиации 5 августа 1944 года. На практически пустом основном заводе Volkswagen в Фаллерслебене продолжалось производство военных автомобилей открытого типа, противотанковых мин и фауст-патронов. В январе 1945 года 2092 военных автомобиля покинули завод, в феврале – 850, а в марте – 994.

В начале апреля работы на заводе Volkswagen были прекращены. Охрана, состоявшая из служащих СС, выгнала последних оставшихся рабочих и женщин-заключенных концлагерей из барачного лагеря. Их погрузили в рефрижераторные вагоны и увезли в Зальцведель, где они находились достаточно долго, прежде чем наконец были освобождены американскими войсками. Это все, что осталось от идеи Гитлера о массовой механизации.

Конструкторское бюро Porsche в Штутгарте продолжало планировать, конструировать и разрабатывать. Завод Porsche считался военным предприятием, поэтому город в последние годы войны был практически постоянной целью авиационных бомбардировок со стороны союзников. А когда на завод KdF в Фаллерслебене в апреле 1944 года упали первые бомбы, Порше решил скопировать все конструкционные чертежи, сложив копии в подвале собственной виллы и в квартире своего племянника и личного секретаря Гислайне Кеза.

Региональное военное командование Вермахта в Штутгарте наконец отдало приказ, в связи с бомбардировками, перенести предприятие в Чехословакию вместе со всеми важными для производства работниками. Между тем у семьи Порше были другие планы. «Не нужно быть провидцем, чтобы предсказать конец этой войны, – пишет Ферри Порше. – В Чехословакии мы были бы окружены самыми ожесточенными противниками всего немецкого, которые жаждали мести за время, проведенное в оккупации». Предпочтительнее было вернуться на малую родину – в Австрию. По этому поводу Ферри Порше связался с высшим военным командованием в Зальцбурге и запросил подходящее для завода место. Ответ был положительным.

В городке Гмюнд, романтичном предгорье Альп в Каринтии, Порше учредил свое новое конструкторское бюро. Гора Гросглоккнер должна была защитить Фердинанда Порше, его сына Ферри, дочь Луизу и внука от бомбардировок. В то же время он искал «запасной аэродром» для своего столь важного для войны завода. Летная школа неподалеку от Целль-ам-Зее, где поселилась семья, использовалась в качестве склада запчастей. Там же было спрятано и купе Берлин-Рим, самый важный испытательный автомобиль для будущего производства спорткаров.

Таким образом клан Порше мог спокойно дождаться конца войны. К