Восхищение Гитлера Порше и его конструкциями зашло настолько далеко, что он приказал военному министру Альберту Шпееру сконцентрировать все производство легковых автомобилей Рейха на Народном автомобиле, заменив им все мотоциклы, точнее военными автомобилями на его основе, что было нереально при наличии в составе Вермахта 250 000 мотоциклов. Шпеер предпочел вообще не следовать этой идее Гитлера.

В Рейхсканцелярии главнокомандующий 1 мая 1942 года наградил своего военного менеджера. Deutsche Wochenschau № 609 пропагандистским языком сообщила: «В ходе национального праздника немецкого народа в мозаичном зале новой рейхсканцелярии прошел праздничный слет Государственной рабочей палаты. Выступал доктор Лей, который в своей речи указал на нечеловеческие достижения нашей Восточной армии и призвал Родину, трудовое население, предприятия и всех немцев следовать этому примеру. Основным событием стало награждение заслуженных руководителей немецкой экономики и промышленности. Пионерами труда стали: рейхсминистр экономики и президент Рейхсбанка Вальтер Функ, создатель выдающихся самолетов Heinkel, доказавших свою непревзойденность в боях, профессор, доктор Эрнст Хейнкель, а также профессор, доктор Фердинанд Порше, создатель Народного автомобиля, доказавшего свою непревзойденность как на морозах востока, так и в африканской жаре».

В мае 1942 года Вермахт все еще продвигался вперед. Африканский корпус под командованием Роммеля и итальянские соединения напали на британские позиции в Эль-Газале около Тобрука. После ожесточенной схватки британцы и их союзники были вынуждены отступить. На восточном фронте Гитлер директивой № 41 (план «Блау») начал летнюю кампанию, которая включала в себя захват Сталинграда на Волге, а затем областей Кавказа вплоть до турецкой и иранской границ, чтобы заполучить находящиеся там месторождения нефти. Его целью был город Баку на Каспийском море. После наступления зимы государственная пропаганда питала большие надежды на скорую победу.

В кинохронике от 1 мая 1942 года звучали лозунги поддержки для внутреннего фронта: «Все работает на победу». На немецких оружейных фабриках станки больше не простаивают. Работники и работницы военных предприятий, прилагая все усилия, обеспечивают огромные потребности армии в оружии и амуниции. К национальному празднику фюрер в своем послании трудовому народу объявил: «Родина с гордостью проявила усердие и жертвенность, а также примерную стойкость, которую вновь и вновь подтверждает в критических ситуациях наравне с героизмом наших солдат. Война, которую нас вынудили вести, является борьбой нашего народа за выживание. Победа, которой мы достигнем, станет победой всего народа. Я знаю, что немецкая Родина и в особенности весь рабочий народ ни за что не бросят на произвол судьбы солдат на фронте».

Точка схода – Австрия: конец войны и новое начало

21 июня 1941 года, перед нападением на СССР, Порше был назначен главой комиссии по танковым вооружениям. Уже долгое время он занимался проектированием танков. В 1939 году по заказу Управления вооружений он разработал тридцатитонный боевой танк Леопард, оснащенный гибридным двигателем, как и автомобиль Порше Semper Vivus 1900 года. Леопард имел два двигателя с принудительным зажиганием и воздушным охлаждением на 210 л. с., на каж-дом из которых установлена динамо-машина, питающая четыре электромотора. Как и многие другие творения Порше, этот танк оказался инновационным, но в конечном итоге его признали слишком дорогим и ненадежным. Он не пошел в серийное производство.

Однако вера Гитлера в гениальность Порше была непоколебима. Перед своими генералами он называл его «самым гениальным конструктором сегодняшней Германии». Гитлер потребовал от своего любимого конструктора, чтобы тот сам побывал на фронте, дабы понять, как может применяться танк. Порше, который не любил летать, предложил провести фронтовую инспекцию на автомобиле или на поезде либо на обоих видах транспорта. Гитлер выразил категоричный отказ и предоставил ему личный самолет. Еженедельный киножурнал Deutsche Wochenschau летом 1941 года показал человека в шляпе на борту Фокке-Фульф «Кондор», принадлежавшего Гитлеру.

Ганс Баур, личный пилот Гитлера, должен был отвезти конструктора на восточный фронт. «Генералов у меня достаточно, если одного убьют – ничего страшного, а Порше – всего один», – сказал как-то Гитлер. Порше осмотрел трофейный советский танк Т-34. Он был в восторге и хотел построить танк по его образу и подобию, поскольку немецкие танки проигрывали по сравнению с танками Красной Армии. «Он пришел к выводу, – пишет Ферри Порше в своих мемуарах, – что лучший танк был оружием, которое может достичь очень многого в войне. Т-34, по его мнению, удовлетворял этим требованиям, поскольку был самым простым».

При ближайшем рассмотрении трофейного советского танка, Порше открыл одну интересную деталь, обнаружив, что русские, как позже рассказал Ферри Порше, «тоже использовали торсионную подвеску – ту, что патентовал Порше. Не стоит и говорить, что мы не получили за это ни рубля лицензионного сбора».

Кто сможет добиться расположения фюрера: соперники – Шпеер и Порше.

За месяц до нападения на Советский Союз Гитлер предполагал, что Россия уже практически покорена – роковая ошибка, как выяснится позже. В июле 1941 года диктатор выпустил указ, предусматривавший сильное сокращение пехотных войск и значительное увеличение числа танков. Увеличить количество танков в немецкой армии в четыре раза требовалось за девять месяцев, и эти планы нацистов не имели ничего общего с реальностью. Специалисты из Комиссии по танковым вооружениям посчитали, что для этого потребовалось бы только 20 000 новых станков, на что не было ни достаточного количества ресурсов, ни производственных мощностей. Гитлер затребовал создать новое поколение тяжелых, относительно быстрых танков для обеспечения наступательной силы немецкой пехоты.

Компании Porsche и Henschel из Касселя представили конкурентные чертежи шестидесятитонного танка Тигр. Гитлер решил, что оба предприятия должны запустить свои модели в серийное производство, при этом предпочтение однозначно отдавал своему земляку. Еще до появления первых прототипов, 19 марта 1942 года, Гитлер ясно дал понять, что Тигр от Порше имеет преимущество над моделью компании Henschel и должен быть запущен в крупносерийное производство. «Предварительное решение», говорил Гитлер, может быть принято в случае, если Тигр от Порше будет удовлетворять всем требованиям на испытаниях. На презентации по случаю его дня рождения 20 апреля 1942 года Гитлер выказал неподдельный интерес к модели Порше, с недоверием относясь к конструкции Henschel, созданной при участии Управления вооружений. По этому поводу он наградил Порше крестом за военные заслуги первого класса.

Альберт Шпеер не особо радовался успехам Порше. Их считали конкурентами. Испытания проводились на глазах у Гитлера. Кинохроника запечатлела первое появление двух прототипов танка Тигр. Модель компании Henschel была фаворитом Шпеера: прочная конструкция с традиционным приводом. Военный