– Он еще не отъелся. - сказал он в качестве аргумента.

– Ничего, я с ним поделюсь – ответил его грузный друг и усмехнулся.

Спустя пару часов у главных ворот дворца

Кефар восседал на белом рысаке в самолично подобранной амуниции. Он не стал надевать броню своего предшественника, в которой тот брал один город за другим. Общей особенностью двух царей был только золотой венец.

В окружении командования и генерала, он двинулся вперёд, следом за ним через распахнутые врата прошла гвардия и располагавшиеся тут пехотные соединения. За процессией из окна следил магистр. Встретившись взглядом со своим подчинённым, которого тот отправил в качестве военного советника, он кивнул ему. На то последовал ответный кивок, после которого рыцарь пришпорил коня и отправился догонять царя.

Только спустя час войска покинули пределы города, что наконец-то смог вздохнуть, освободившись от перенаселения. Вскоре гигантская армия скрылась за горизонтом вместе с обозом.

Во дворце

После отправки войск Зема наконец оказалась в комнате Фатия.

– Отец, я хочу поделиться с тобой радостной вестью. – сказала она сидящая рядом со стариком.

– Что же это за весть?

– Магистр принял меня в свой орден, – с радостью в голосе сказала она. – Только сначала я должна выдержать испытание.

Тут старик изменился в лице.

– Но я его выдержу, каким бы они ни было, ведь ты меня готовил, – продолжала девушка, глядя на нахмурившего наставника. – Почему ты хмуришься? Что-то не так?

– Дорогая моя, – начал он, ожидавший, что она решилась рассказать ему про неё и Кесея. – Арамонту нельзя доверять.

– Что ты такое говоришь? – теперь в лице изменилась она.

– Ты не можешь вступить в этот орден.

– Почему? – неразделённая радость привела её в замешательство.

– Потому что он…

– Стой! – оборвала она его. – Потому что тогда ты лишишься лучшего бойца? Потому что тогда твой лучший воин перестанет быть твоим?

От таких слов Фатий опешил.

– Зема, дитя моё, что ты такое говоришь?

– Никакое я тебе не дитя, я всегда была для тебя лишь воином. Шпионкой, которую можно послать куда угодно и она выполнит задание ценой жизни своих соратников. – вгоняя наставника во всё больший шок продолжала она встав на ноги.

– Молчать! – вырвалось из уст старика. – Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?

В тот момент миловидный дедушка превратился в грозного старца.

– Я воспитывал тебя с малых лет, я относился к тебе как к дочери. И вот чем ты мне отплатила! Недоверием! Ты не можешь вступить в орден, потому что он наш враг. Он собирается прибрать к рукам этот город. Мы заключили с ним договор по которому взамен на их помощь мы должны были отдать Тер’хорн, однако ваш Кефар спутал наши планы и теперь он хочет от него избавиться.

– Нет. Это не правда. – Зема не поверила его словам. – Ты просто боишься, что потеряешь меня!

После этих слов она покинула комнату, громко хлопнув дверьми.

Девушка не могла поверить сказанному, ведь это не укладывалось в голове. Отдать ордену столицу? Это немыслимо! А значит Фатий просто не хотел чтобы она от него уходила. Впервые в жизни она посмела повысить тон на своего учителя, от чего ей сейчас было невыносимо плохо. Отвращение к себе перемешивалось с болью неразделённой радости. Она как никогда приблизилась к мечте всей жизни и когда пришла поделиться радостью с самым дорогим для неё человеком, то напоролась на неодобрение.

Слова воспитанницы причинили боль Фатию, но он всё же должен был оповестить о заговоре магистра и тот принял решение обратился к Кесею. Вызвав его к себе, он рассказал ему о происходящем. Парень не сразу поверил этому. Слова старика вызвали у него тревогу за Зему, но с другой стороны это означало что теперь не допустить того чтобы она стала членом ордена – его долг.

– Будь рядом с ней и оберегай её… – говорил старик. – Теперь, когда Кефара нет в городе он в безопасности, и они до него не доберутся, но нам нужно держать действия ордена под контролем. Сейчас они что-то ищут, и мне кажется, что к добру это не приведёт. Постарайся узнать, что именно является целью поисков.

– Да. Я понял. Как что-то узнаю – сразу доложу вам. – сказал юноша и уже собрался отправляться на разведку.

– Береги её, – сказал он ему вслед заставив остановиться. – Магистр будет использовать её в своих целях. Не позволь ей действовать в его интересах.

Кесей в очередной раз кивнул и покинул комнату. Оставшись наедине, Фатий стал думать, что же ему делать дальше.

Так началась борьба с орденом. Кесей стал пытаться разузнать подробности о раскопках, что проводили рыцари, и параллельно старался не отходить от Земы. Старик утратил своё влияние на неё и больше не мог следить за её действиями. Она окончательно отдалилась от своего учителя и больше не встречалась с ним. Душевные терзания от ссоры с приёмным отцом заставляли её искать утешения в единственном человеке, что всегда был рядом – в Кесее. Несколько раз парень сумел оградить её от встреч с магистром. Девушка хотела спросить у того о договоре о котором ей поведал старик, но отвлекаемая новыми обязанностями и другом она не находила для этого времени. Да и сам Арамонт не проявлял инициативы. Погрузившись в поиски, он руководил раскопками в подземных катакомбах дворца. Многовековые туннели были давно заброшены, но он всё равно заставлял своих людей всё дальше и дальше продвигаться в тёмные глубины, разгребая обвалившиеся проходы. Следивший за ними Кесей много раз становился свидетелем как при раскопках те использовали магию. Вооружившись непонятными приспособлениями из железа, они словно пытались прощупать окружающие их туннели, но результатов не было и потому магам просто приходилось копать глубже.

Так продолжалось несколько дней.

У подходов к городу Тараман

Наконец достигнув своей цели, армия остановилась в непосредственной близости от города. Окружающая природа значительно отличалась от привычных пейзажей густой растительностью вдоль широкой реки. Велев взять город в кольцо, Кефар окружил поселение несколькими группами отрядов. Всего было четыре группы во главе которых стояли свои командиры, а сам царь со своей свитой возглавлял первую гвардейскую часть с основными силами. Была уже вторая половина дня и сейчас командование решало, когда начинать атаку. Военный