слова так грозно, что даже буйному великану пришлось утихомириться. Он был буквально подавлен мощью Саманея, что в моменты его гнева нагнетала в окружающем пространстве. Ощущая на себе его гнев, Кефар даже не подумал вступаться за друга. Это будет ему хорошим уроком, а то вечно тот позорит его своей бестактностью.

– Я не убью его только чтобы не портить отношения с тобой, смертный царь, – сказал повернувшийся и продолжил говорить о своих планах. – Времени мало. Я перенесу тебя в трёхгорье, хоть это и потребует много моих сил. Остальное обсудим на месте, подойди ко мне.

Кефар послушно сделал несколько шагов ему навстречу, как вдруг опомнился и сказал:

–  Мне нужно отдать распоряжения на время моего отсутствия. И я хочу отправиться вместе с моим другом. Думаю, его помощь мне не помешает.

Смерив взглядом поднявшегося северянина, потирающего спину после падения, тот сказал:

– Возможно ты и прав. Северянин! Подойди.

Табит молча преодолел то расстояние, которое он недавно пролетел по воздуху и встал рядом.

– Стража! – произнёс Кефар и на его зов из ближайшей двери явились двое воинов. Те поклонились, прижав правую руку к груди. – Передайте военному советнику, что отныне он берёт на себя командование армией и городом. Я отлучаюсь, пусть не беспокоится и не ищет меня.

Когда снова послышался звук закрывающихся дверей, лжебог положил свои тяжёлые руки на плечи стоявших перед ним и те почувствовали, как окружающее пространство начало наполняться энергией. Спустя мгновение на месте где они стояли, была совершенная пустота.

В столице

Трубы возвестили о прибытии Ваалских послов. Как и четырнадцать лет назад знамёна с изображениями волка снова оказались под этими стенами. В составе их посольства было большое количество воинов и один генерал в чьих полномочиях было говорить от имени самого правителя.

Распахнув врата, Зема с советниками и Кесеем ждали прибытия посла в приёмном зале. В нем же в окружении двух своих офицеров стоял Арамонт. Девушка, исполняющая обязанности царя не смела садиться на трон и лишь поддавшись напору прочих советников надела не полюбившийся ей парадный халат и стояла у престола.

Вскоре показалось посольство. Генерал сотрясал тишину зала бодрыми шагами во главе целого отряда вооруженной до зубов охраны. Держа тяжёлый шлем в руках, посол смерил стоящих перед ним нахмуренным взглядом и остановился.

– Приветствуем вас от имени царя Кефара. – как можно торжественнее произнесла Зема.

Бросив в её сторону недовольный взгляд, генерал изрёк:

– Приветствую вас от имени Ваалской державы, – громогласно ответил тот, после чего обратил взор на главу ордена стоящего по левую сторону от Земы. – Моё почтение, Магистр. Я генерал Сарм, волеизъявитель нашего государя.

Ему не нравилось, что переговоры с ним ведёт женщина, но он всё же был обязан следовать этикету.

– Но где же ваш славный царь? Я не буду вести переговоры с его представителями.

– Я тайный советник Тер’хорна и в мои обязанности входит только приём вашего посольства. В настоящее время наш царь находится в походе, но сразу же по его возвращении переговоры начнутся. А пока дозвольте разместить вас во дворце. Слуги проводят вас и ваших людей по покоям. Но сначала извольте принять участие в торжестве по случаю вашего прибытия.

После этих слов стража открыла врата, ведущие в чертог в котором были приготовлены яства, вино и все прочее.

Проследовав за девушкой в этот зал, люди оказались в огромном чертоге, что по красоте выделки и масштабности украшений не имел себе равных во всём дворце. По всему периметру у стен были места для гостей в виде разложенных подушек, у каждой из которых был поднос с фруктами, прочими блюдами и личный слуга с кувшином вина. По настоянию вельмож приём был организован в высшей степени роскошно. После того как все были размещены на ложах, заиграла музыка и началось празднование. Уж тут Земе пришлось занять царское место и сесть по центру стены на самом огромном ложе из белоснежных подушек. Такую моду в государстве ввёл Статис. Тот любил проводить пиры таким образом на котором всенепременно должен был проходить поединок, поэтому посреди помещения красовалась пустая арена.

Со смущением сев на мягчайшее ложе, девушка взяла поднесённый ей кубок с вином. От неё требовалось испить первой, дабы гостям можно было начать трапезу. На неё устремились взгляды со всего чертога, и она занервничала. Руки затряслись, и она одним махом осушила кубок больше для того чтобы успокоить нервы, нежели исполнить свою роль хозяйки тожества. Вино высочайшего качества было импортным товаром и потому не могло не приносить удовольствия от своего употребления. Успокоившись, Зема устроилась поудобнее и наконец смогла вздохнуть с облегчением – больше от неё ничего не требовалось.

Не меньше неё нервничал сейчас Кесей. Впервые оказавшись на таком пиру, он совершенно был растерян и сидел, подмяв под себя ноги. С непривычки ему хотелось провалиться под землю, однако оставлять свою соратницу одну ему не хотелось. Он сидел третьим от неё, сразу после Арамонта и одного советника. По другую сторону её окружал гость – смуглолицый генерал с окладистой бородой и некогда объёмной, но ныне придавленной от долгого ношения шлема, шевелюрой. Такое соседство заставляло их обоих нервничать. Её от стеснения и страха сделать что-то не так. Его от опасной близости магистра к ней. Он то и дело поглядывал на смущенную девушку, что осушала уже второй кубок. Спустя час напряженного времяпровождения музыка вдруг сменилась, и в другом конце зала показались танцовщицы. Десяток красавиц в тончайших шелках принялись развлекать гостей синхронными танцами, в которых они показывали изумляющую гибкость и поражающую слаженность. Взгляды всех присутствующих оказались прикованными к ним, в том числе и Арамонта. Кесей, сумевший на мгновенье отвлечься от гипнотического танца увидел, что магистр прилепился глазами к танцовщицам и боле не пытается заговорить с Земой. Вдохнув с облегчением, юноша перевёл взгляд на неё. Даже она с завороженно наблюдала за танцем. Казалось, вся нервозность прошла и теперь только эти изящные движения занимали её разум. Снова посмотрев на танец юноша уже не смог оторваться и продолжал очарованно наблюдать до самого конца представления.

То были личные танцовщицы Статиса. Своей красотой и талантами они нередко помогали ему забыться и отвлечься от всех проблем.

Когда танцы закончились, и красавицы учащенным шагом выстроившись друг за другом удалились, очарованная публика даже вздохнула с огорчением. Отчасти огорчение было вызвано тем, что танец по традиции являлся заключающей частью торжества. Теперь, когда пир подошёл к концу членов посольства принялись