— Проблемы дома, – мне не хотелось вдаваться в подробности. Это был не тот случай, в котором можно попросить совета. Тут я должна решить всё сама, иначе буду жалеть до конца дней.

— Всё думаешь, стоит ли возвращаться?

— И это тоже.

— Спроси у той бабульки, вдруг Итан сможет, ну… навещать тебя?

Я усмехнулась. Не от веселья. Скорее от нервов.

— Отношения между мирами – это новый уровень любви на расстоянии. Даже первый не все пары выдерживают. Что уж говорить о твоём предложении.

— Ну, ты так сразу вариант-то не откидывай. Подумай. А то на тебя смотреть больно, – змея обняла меня за шею всем телом. – Я на твоём месте забила бы на всех! Политика, союзы, клан – пошли их в топку. Просто возьми и отправься домой. А дальше пусть сами разбираются. Не твоё это дело.

— Уже моё. Я не хочу бросать своих подданных на произвол судьбы.

— Так они ведь даже не твои, а Мабеллы. Ты как-то слишком близко к сердцу всё воспринимаешь. А на деле – никому ничего не должна. Наоборот даже! Эта бабка не уследила за своим магичным котом. Вот пусть и исправляет последствия. Уверена, они переместят тебя обратно даже без свадеб и прочего.

— Да меня никто не заставляет. Я сама хочу помочь Итану стать главой клана. Если кому и доверять это место и людей, то только ему.

— Ох, Катя, – змея заползла мне на грудь и свернулась в клубок, – твоя доброта тебя погубит.

— Ну, вот сегодня мы это и проверим, – я поднялась с постели, взяв подругу на руки. – Пора сходить рассказать обо всем Мабелле. Если кто меня и убьёт, то она.

— Чего-о-о?! – Снежка вся вытянулась, как струна. – Зачем тебе ей что-то рассказывать? Ты в ту спальню триста лет не ходила, и ещё столько же не надо!

— Я хочу быть с ней честной. Всё же мне её немного жаль. Мабелла стала категоричной и… – я сделала паузу, подбирая слова помягче.

— Злобной, эгоистичной стервой, – быстро продиктовала змея.

— Не совсем, но ладно. Так вот. Она стала такой из-за тяжелой судьбы. Когда я поняла, что сила демона Раса работает даже сейчас, всё чаще задумываюсь… – я коснулась осколка сдерживающей маски и добавила чуть тише: – а что если Итан влюбился в меня из-за пассивного действия магии? И от этой мысли так тяжело. А Мабелла жила с ней постоянно. Даже сомневалась, по-настоящему ли её любит родная мама.

— Я, конечно, всё понимаю, – Снежка быстро взобралась ко мне на руку, – но что теперь из-за тяжелой судьбы жалеть такую тираншу? Она ещё и подругу лучшую грязно обманывала! Для меня – нет ей прощения.

— Она всё равно не сможет никому навредить, даже если расскажу. Её вижу и слышу только я.

— Ну и зачем тогда?

— Лучше знать горькую правду. Она ведь ждёт меня, а я всё не прихожу. Я не рассказала о зеркале Итану в надежде, что Маб сможет найти другой способ повлиять на ход событий. Уже без меня.

— Ясно всё с тобой, – взволнованно и недовольно прошипела змея. – Но тогда пойдем вместе.

— Побудешь рядом на случай, если она попытается меня убить? – я не сдержала смешка.

— А вдруг. Она ведь умеет перемещаться в твоё тело. Прыгнет, а потом разобьёт зеркало. С криком: не доставайся же ты никому!

— Да уж. Справедливое опасение. Думаю, стоит найти, чем обездвижить моё тело, чтобы ты могла меня освободить только после разговора.

— А лучше просто не ходить!

— Нет. Так нельзя. Если совру и буду думать только о себе, то чем я лучше?

— Ой, Катя, Катя…

Мы выдвинулись. По дороге нашли на складе оружия прочную магическую веревку и уже скоро свернули в королевское крыло. После того, как я неофициально «съехала», эта часть логова пустовала. Слуги и охрана оказались не нужны.

Шли мы молча. Однако едва показалась дверь в королевскую спальню, как Снежка вдруг взволнованно вскрикнула:

— Стой!

Я послушно остановилась. Змея напряглась. Вся вытянулась, потянулась вперед и зашипела. Её глаза засветились красным светом. Я знала, что она умеет магией взгляда заставлять замереть мелких грызунов, но тут было что-то другое…

— Мышь увидела? – заинтересованно спросила, улыбаясь.

— Нет, – Снежка оказалась настроена очень серьёзно. – Кажется, здесь магическая ловушка. Нужно позвать кого-то её обезвредить.

— Что? – резко стало не до шуток. – Ты уверена?

— Почти наверняка.

— Проклятье. Так и знала, что после объявления о свадьбе снова произойдет покушение. Сползай, позови всех моих приближенных. И пусть позовут того, кто сможет убрать эту дрянь. Я останусь здесь, проконтролирую, чтобы никто не подошёл к двери.

— Хорошо. Но дальше не ходи. Стой тут.

— Поняла уже.

— Я мигом!

И змея с большой скоростью поползла по пустым коридорам. Я же осталась наедине с мрачными мыслями о том, кому вновь успела насолить. Если подумать, можно написать целый список. Спроси любого аристократа, который вынужден давать деньги обездоленным. Вдруг власть Мабеллы для них не так абсолютна, как мне казалось?..

— Да, здесь магическая ловушка, – заключил позже Норберт, когда вместе с ним сюда прибыли Карин и Итан.

— Сможешь обезвредить? – сухо спросила я, наблюдая, как наг сканирует местность.

— Конечно.

Норберт занялся делом. Мы с ним так и не говорили тет-а-тет с момента объявление Итана моим избранником. Я постоянно делала так, чтобы Карин была рядом. Вот и сейчас змейка во всю нервно грызла ногти, сверля область рядом с мужем напряженным взглядом.

— Я надеялась, что после неудачной попытки отравления этот глупец, кем бы он ни был, забудет о желании убить тебя.

— Кажется, ему очень не понравилась новость о нашем скором браке, – с усмешкой резюмировал Итан.

Я заметила со спины, как плечи Норберта вздрогнули, но он продолжил чертить в воздухе загорающиеся знаки деактивации. Тем временем, белоснежная подруга резво заползла на своё законное место – ко мне на плечи.

— А главное, у него бы получилось, если бы не чуйка Снежки, – я пригладила указательным пальчиком голову ползучей. – Так что я ещё больше благодарна тебе за столь верного союзника.

— Это она заметила ловушку? – Карин удивилась, а