— Странно, – протянула я, укутываясь поплотнее.

— Что?

— Я могу быть с тобой настоящей. Собой. Катей, а не Мабеллой. И это случилось так внезапно. Мне до сих пор как-то некомфортно.

— Знала бы ты, как странно я себя чувствую, – кот усмехнулся. – Ты вторая иномирянка, которую я встречаю, и вы обе вводите меня в ступор. Не знаю. Может, это фетиш?

— А первой была Яна?

— Да. Но можешь не переживать. У нас ничего не было. Я один раз спас её, и пару раз чуть не испортил ей жизнь. В общем, мы квиты. Чисто деловые отношения.

— С чего бы мне переживать? – я смешливо фыркнула, а самой всё же стало на душе чуть легче.

— Вообще-то я твой будущий муж. Не волнуешься за моё благочестие?

— Я же королева. У меня всё просто. Изменишь – велю казнить.

— О как, – хитрый кошачий взгляд не сходил с моего лица. – Тогда до свадьбы мне придется разбить сердце не одной прекрасной деве, чтобы сохранить себе жизнь.

— Ну, ты будь с ними поласковее, – улыбка не сходила с губ.

— Как прикажете, моя королева.

Итан положил свою ладонь поверх моей. Каждое его прикосновение, даже совсем невинное, вызывало игривый разряд молнии, что пробегал по всему телу. Раньше такого не было. Наверное, потому что тогда он прикасался к Мабелле…

Я решила тоже проявить инициативу. Придвинулась ближе к оборотню и положила голову к нему на плечо. Не видела его лица, но точно знала, что Итан улыбается. Так странно. Я слышала, что этот неугомонный кот в своё время был тем ещё ловеласом и не пропускал ни одной юбки. А сейчас нам обоим так… по-забавному неловко. Ситуация, конечно, непростая.

— Расскажи мне, как вы смогли победить Мабеллу? Это правда, что именно ты пленил её душу?

— Не самый романтичный разговор.

— Просто хочу, чтобы между нами не осталось недомолвок.

Ага. А моя главная «недомолвка» сидит в зеркале и ждёт, что я никогда не выйду замуж и вызволю её.

— Там сошлось воедино множество факторов, но если коротко – мы заложили под логовом мощное магическое оружие, которое было нацелено на Мабеллу. А потом я появился на месте происшествия с кристаллом Эдварда и незаметно пленил её душу. Знаю, это всё звучит нечестно и по-варварски, но у нас не было другого выбора. Спокойная жизнь без войны дороже. А Мабелла никогда бы не допустила союза.

— Ты думаешь, у тебя получится?

— Что?

— Справиться после моего ухода и заполучить власть?

— Получится. У меня нет другого выхода. Мы так много пережили на пути к миру. Так что я сделаю всё возможное, – Итан положил теплую ладонь на мои волосы, приглаживая их. – Однако я уже говорил, не хочу думать о твоём уходе. Мне нравится быть с тобой здесь и сейчас. Я не хочу отпускать тебя.

Он сказал это столь искренне и проникновенно, что у меня сердце сжалось. То ли от волнительных добрых чувств, то ли от боли. Как же тяжело. Я могу остаться здесь и поставить всё на Итана, с которым мы ещё не были долго близки, или же отправиться домой и вернуться к обычной жизни. На Земле нет интриг, угроз, постоянных переживаний за власть и подданных, но зато… там не будет его.

— Янка, кстати, беременная, – неожиданно сменил тему Итан, весело усмехаясь. – Потому все до последнего не хотели выпускать тебя из клетки при встрече. Мало ли что.

— Вот, значит, какое у неё «особенное положение», – я поддалась новому руслу непринужденного разговора.

— Ага. Ещё одна причина всеми силами избежать войны.

— Итан, а ты когда-нибудь задумывался о детях?

— Конечно, – он ответил быстро и уверенно. – Хочу большую семью. Штук пять ребятишек, не меньше. Думаю, я стану отличным отцом. Они будут бегать ко мне и тихонечко спрашивать: «пап, мама не разрешила, но нам очень хочется, можно?». И я буду всё разрешать. А потом прикрывать их всех от материнского гнева.

Кот расхохотался. Я и сама широко улыбнулась, выслушивая не самый складный, но веселый план по воспитанию детей. И тут Итан выдал то, чего я никак не ожидала:

— Как думаешь, у нас родятся преимущественно волчата или котята?

Я чуть воздухом не поперхнулась. И кто из нас сказал не заглядывать в будущее, а жить настоящим?

— Наверное, девочки будут волчицами, а мальчишки тиграми, – задумчиво ответил сам себе Итан.

Я не нашла, что сказать. Потупила взгляд, чувствуя, как к груди подкрадывается что-то тягучее и печальное. С губ хотело сорваться предательское: «но ведь этого не будет». Однако я всеми силами держала его в себе. Если скажешь вслух – признаешь правду. А мне нравилось себя обманывать и давать нам шанс. Хоть немножко и ненадолго…

— Эй, – Итан ухватился пальцами за мой подбородок и заставил поднять взгляд, – чего это моя королева грустит?

— Перестань, – я тоскливо улыбнулась. – Я ведь притворная королева.

— Для меня – самая настоящая, – оборотень приблизился и с теплотой поцеловал меня. И ничто не могло согреть сейчас так, как прикосновение его губ…

Глава 15. Кто убийца?

Первые несколько дней прошли в привычном для меня темпе. Подготовка свадьбы почти полностью легла на плечи Карин. Та была только рада. Мне самой думать о торжестве было тяжеловато. Ведь по плану этот брак не продлится долго. И хоть Итан призывал жить сегодняшним днём, я всё равно то и дело задумывалась, что будет дальше, и как мне поступить.

Меня отвлекала возможность следить за жизнью моей семьи. Они скучали по мне, но держались. Казалось, у них всё хорошо, но буквально сегодня утром я узнала, что моя сестра не сможет забеременеть, как бы ей того не хотелось. Для Марины это был огромный удар. Весь день я провела за размышлениями о том, что нужна ей. Как бы ни прельщала возможность остаться рядом с Итаном, но возвращение домой будет чудом, которое необходимо сейчас моей семье.

— Что это с твоим лицом? – спросила Снежка и уткнулась холодным носом мне в щеку. Мы лежали на кровати в моей второй спальне.

— А? О чем ты? Я где-то испачкалась?

— Да нет же. Но ходишь сегодня мрачнее кролика, который случайно