– Я на это надеюсь. Как и на интересную беседу. Расскажете нам о вашем путешествии?

– Самое примечательное произошло с нами в Нарси, – отметила она сдержанно. – Тибальду важно поведать вам новости.

– Так и есть, – подтвердил ловчий, чуть отодвигаясь, чтобы слуга мог поставить перед ним блюдо с супом.

Перед Раяной тоже появилось угощение. Нос защекотали запахи мяса и специй. Только происходящее за столом было интереснее.

– Я бы хотел услышать всё с самого начала, – Тарис аккуратно взял ложку и размешал в тарелке бульон. – Я слышал о том, что вы прошли через очищающий огонь Сигурн. Это так?

– Так, – подтвердила Лиандра.

Сдержанно, хоть ей вряд ли приятно было вспоминать те события.

– Ведь это связано с вашим даром? Вам не страшен любой огонь?

– Я не знаю. Не проверяла.

– Вам неинтересно? – усмехнулся он.

– Не особо.

– Тарис, есть вещи важ… – напомнил о себе Тибальд.

– Я знаю о них, – жрец коротким взмахом руки прервал его. – Вы можете продемонстрировать, льира?

– Что именно? – не глядя на него, она отпила немного супа с ложки.

– Прикосновение к огню Сигурн, – он кивнул одному из ловчих.

Тот направился к шкафу, находящемуся справа от стола, за спиной Тосни, открыл его и извлёк из него чашу, в котором пылало золотистое пламя. Мужчина вернулся к столу и поставил её перед помрачневшей Лиандрой. Коротко вздохнув, она поднесла пальцы к огню, а потом, когда поняла, что тот не причиняет ей вреда, опустила ладонь в чашу.

– Невероятно! – воскликнул Тарис. – Это чудо. Когда в последний раз вы обращались к Сигурн? Она отметила вас. Осенила вас даром пламени.

– Не успела с дороги, а в пути не было возможности.

– Очень зря. Уверен, богиня ждёт вашего обращения к ней.

– Я зайду в храм после обеда.

– Чего же ждать? – Тарис поднялся с кресла, указывая на стол в дальней части комнаты, на котором стояла золотая статуэтка воительницы с луком.

Он сам подошёл к Лиандре, забрал чашу и подал ей руку.

– Не стоит, – Кассиан приподнялся, смерив жреца предупреждающим взглядом. – Молитвы можно отложить.

– Молитвы не стоит откладывать, молодой человек, – пожурил он его, потянув Лиандру за собой.

Ей ничего не оставалось делать, как следовать за жрецом. Раяна наблюдала за ними со всё растущей настороженностью.

– Чего он добивается? – задала она тихий вопрос отцу.

– Кажется, я завёл хранительницу в ловушку, – почти неслышно произнёс тот.

А жрец достиг стола и поставил перед статуэткой чашу. Пламя заиграло в тонких изгибах тела золотой воительницы, вспыхнуло в наконечнике стрелы, наложенной на натянутый до предела лук.

– Коснитесь пламени, дитя. Обратитесь к богине. Возможно, мы сможем лицезреть чудо, – голос его лился мягко, обволакивающе.

Кассиан с Рикардом подошли к подопечной, замерев за её спиной.

– Нет, – вдруг качнула головой Лиандра. – Моя покровительница Лива.

– Да-да, я забыл. Жаль, но это ваш выбор, – мужчина взял её за руку и похлопал по ладони. – Вернёмся к столу.

Только вопреки спокойному тону слов, он с невероятной для немощного на вид старика силой потянул хранительницу на себя, направляя её руку в сторону чаши. Раяна вскрикнула и подскочила с кресла. Выругавшись под нос, отец бросился к ним. Чаша опрокинулась, огонь побежал по столешнице, поднялся по одежде жреца и девушки. И из золотого обратился в чёрный. Лиандра задохнулась на мгновение, когда её резко дёрнул к себе Рикард.

– Как я и думал, – тон слов старца стал жёстким.

Он спешно сбил пламя с горящего рукава и отвёл обожжённую руку за спину.

– Хранительницу защитило Сердце. Но оно не способно обмануть взор великой Сигурн. Лиандра Тосни – последовательница культа Гейты.

И он указал на потухающее чёрное пламя.

– Это подстроено, – холодно возразила льира, взглянув с тревогой на подступивших к ним ловчих.

– Что вы устроили? – прошипел подлетевший к ним Тибальд. – Она невеста короля.

– Она очернила своё имя следованием тёмному учению.

– Над льирой Тосни проводили ритуал, – подала голос Раяна. – Это может быть его остаточный эффект. Можно провести очищение.

– Если льира Тосни согласна, – кивнул старец, легко соглашаясь.

– Зато я не согласен, – Кассиан выступил перед девушкой. – Я сейчас же отправлю весть Идвину. Как только он узнает…

– Я не могу допустить зло к трону. Король меня поймёт и поддержит. Но я не властен приказывать вам. Можете отправить весть. До этого момента льира Тосни будет готовиться к ритуалу очищения. Проведём его вечером, вместо службы. Чем скорее он пройдёт, тем лучше.

– Вы рискуете поссорить Виридис с Эрфолком, – сурово заговорил Рикард, сведя густые брови на переносице. Чёрные глаза наполнил свет Стужи. – Как потом будете оправдываться?

– Я чист перед богиней. Для меня это важнее всего, – только вопреки словам голос жреца прозвучал настороженно.

Он опасался действий сумеречника, как и они все.

– Прекратите спор, – попросила Лиандра, выглядывая из-за спины Кассиана. – Я пройду ритуал очищения. И после покину храм.

– Верное решение, – похвалил Тарис.

– Я приму их много на троне, – хмыкнула она. – Не забывайте об этом.

Её слова замораживали не хуже Стужи. Скоро она станет королевой и может пожелать пройтись по списку недоброжелателей.

– Я против, – возразил Кассиан.

– Это не вам решать, – она приблизилась к нему почти вплотную и что-то шепнула на ухо.

И только тогда он отступил, позволяя подойти к ней ловчим.

– Тибальд, теперь мы можем поговорить, – улыбнулся жрец, завершая минуты противостояния.

Кассиан с Рикардом тихо ругались. Люциан потянул ошеломлённую Изольду прочь из комнаты. А Раяна замерла в полном замешательстве. Тёмное пламя догорало вокруг золотой фигуры, тенями играя на довольном лице жреца. И девушке на краткий миг почудилась чернота в его глазах и короткий рог на лбу. Задохнувшись, она торопливо опустила взгляд. А потом направилась следом за только вышедшей из комнаты хранительницей. Но в коридоре ждал целый отряд ловчих. Один из них выступил перед ней.

– Я провожу вас в комнату, искательница.

Кассиана и Рикарда тоже просили выйти. Люциана и Изольду уводили. Тонкая фигура Тосни скрылась за развевающимися золотыми плащами членов ордена.

– Провожайте, – Раяна зло выдохнула сквозь стиснутые зубы.

Придётся подчиниться. Тарис всё предусмотрел.