– Но как я могу понять, что они мешают? – голые ступни соскользнули на его колени, острые коготки пробежались по его шее, поддевая цепь медальона. – Если бы ты не скрывал от меня свою судьбу…

– Чтобы ты и меня вплела в свои игры? – он перехватил тонкое запястье и оттолкнул её руку.

– Я желаю твоего возвышения, Селвин, – улыбнулась она, не обратив внимания на его жест.

Теперь коготки богини проникли под рубашку и чуть царапнули выжженные на его груди следы пыток.

– Мне нужно видеть твоё будущее, чтобы ты мог избежать ошибок, а заодно и смерти.

– Или ты могла к ней подвести, – хмыкнул он. – Я дал тебе то, что ты просила. Последователи твоего культа множатся. А ты по-прежнему твердишь, что не вошла в силу.

Боги не всемогущи. Их взор не способен увидеть всё. А способности зависят от смертных, что им поклоняются.

– Этого мало, – она расстроенно надула губы. – Нити судьбы открываются мне редко и с неохотой.

– И ты собираешься использовать эти редкие, как ты говоришь, мгновения на наблюдение за моей судьбой? Лучше скажи, верен ли мне Кассиан?

– Его судьба переменчива, – пожала она плечами, отчего металлические цепи, украшающие её шею, тихо зазвенели. – Так много развилок, шансов, смертельных вех. Но если бы я сказала, что он предаст тебя, ты бы избавился от друга?

– Империя важнее любых уз, – он приложил кристалл к виску, прикрыв глаза, а потом бросил его вперёд.

Тот обратился чёрной птицей и понёсся через тронный зал между колонн. Селвин провожал его взглядом, пока галерея не закончилась обрывом и вестник не спикировал вниз, скрывшись из вида.

– Что ты приказал ему?

– Действовать по ситуации, – Селвин поднялся, вынуждая богиню соскочить с его колен.

Гейта выпрямилась. Волосы всколыхнулись, обнажая вторую половину лица, испещрённую чёрными венами.

– Не трогай орден. Не зли Сигурн. Лучше найди Изольду, – приказал он, хоть и понимал, богиня не прислушается.

Она набрала достаточно сил, чтобы начать свою игру, в которой Селвин может стать пешкой.

– Я вижу возле неё твоего второго посланника, – внезапно заявила она. – Только не могу понять, состоялась ли встреча. Твои артефакты мне мешают.

Селвин нахмурился. Артефактов, скрывающих судьбу, мало. Он не давал их ни Кассиану, ни Люциану. Держал для более важных вещей. Но Гейте лучше об этом не знать. Но теперь хоть известно, куда отправлять воинов за его нерадивой сестрой.

– Продолжай поиски, – он в привычном жесте коснулся скрывающегося под одеждой медальона, что не давал Гейте увидеть его судьбу, и направился к двойным высоким дверям, ведущим прочь из тронного зала.

Стража у входа вытянулась по струнке при его появлении.

– Меня не сопровождать, – не глядя, махнул он рукой, пресекая их попытку последовать за ним.

Миновав обширные коридоры и галереи, Селвин спустился в тренировочный зал. Здесь они с Кассианом провели многие часы, оттачивая свои навыки. Теперь жизнь их раскидала по разным странам.

– Я получил вестника, – из тени выступила фигура воина.

Мужчина стянул с головы капюшон. Светлые волосы разметались по его широким плечам. Изумрудный взгляд сосредоточился на лице Селвина. Тот короткими пассами создал вокруг них полог безмолвия.

– Я дарую тебе крылья, Дрого, – сообщил он без предисловий.

Мужчина вскинулся, глядя на него в неверии. Не все драгоны способны обратиться ко второй сущности и взмыть в небо. Это требует огромного магического дара и многих лет тренировок. Но в сокровищнице Империи имелся артефакт, способный пробудить внутреннего зверя в любом драгоне, даже в полукровке.

– Что от меня требуется? – Дрого опустился перед ним на одно колено.

– В Флассии проснулось Сердце Света. За ним инкогнито отправилась посланница коны Эрики. У неё с собой особое оружие. Кинжал из чёрного металла, который она принесла из верхних земель. Мне нужен этот кинжал.

– Я доставлю его, – с готовностью отозвался драгон.

– Не спеши. Посланницу зовут Кора. Она моя супруга. Ты должен привести и её, в целости и сохранности.

Селвин долго ждал, когда она покинет ледяные стены Эрфолка.

– Я сделаю всё от меня зависящее, – Дрого не удалось скрыть замешательства.

– Ты должен сделать даже больше, – жёстко оборвал его император, извлекая из кармана чёрный камень в обрамлении серебра. – Иначе я заберу крылья обратно, а вместе с ними и твою жизнь.

Селвин протянул артефакт Дрого. В глубине драгоценной мглы сверкнул алый свет. Мужчина рухнул на колени, тяжело дыша. Его фигура менялась, раздавалась в размерах. Мышцы бугрились под темнеющей кожей. Под крик боли из спины выстрелили два кожистых крыла. И в белоснежной вспышке из его облика исчезло всё человеческое. Над Селвином поднялся крылатый ящер. Грозный рык сотряс стены тренировочного зала.

Дрого обратился обратно через несколько мгновений. Первый оборот самый сложный и самый короткий. Он обессиленно рухнул на пол. Но на губах мужчины играла победная улыбка. Обретение крыльев – мечта каждого драгона.

– Девушка и кинжал, – сипло повторил он. – Я всё сделаю, обещаю.

Но взгляд его наполнился сомнением.

– Тебе ни к чему знать, что это за оружие, – Селвин протянул ему два артефакта.

Чёрный кристалл связи и кольцо-печатку с голубым камнем, призванное скрыть судьбу даже от бессмертных. Гейте ни к чему знать, что скоро в руки Селвина попадёт оружие, способное убить бога.

Конец первой книги.