Я кивнула, осмысливая его слова. Он хочет как можно скорее избавиться от членов ордена в отряде. Даже готов довериться воинам Эрфолка. Логично, учитывая, что произошло.

– Спасибо, что поделился планами.

Раньше он не то что не советовался, даже не считал нужным ставить меня в известность в отношении избранного пути. Но сегодняшний день многое изменил между нами. Даже слишком…

– Я знаю, что ты устала, но завтра придётся встать рано.

– Заранее подготовил возражения? Я понимаю.

– Рад, что понимаешь, – он всё же улыбнулся.

Рука его было потянулась ко мне, но он оборвал этот жест в зачатке.

– Как ты? – голос его наполнился беспокойством.

Внезапный переход на пару мгновений ввёл в замешательство. Между нами исчезла прежняя официальность, появилась доверительность, которая не ушла, как только опасность миновала. Даже не знаю, как к этому относиться. Мы перешли черту на фоне сложности ситуации. Конечно, решили обо всём забыть. Но как выкинуть из головы свой первый поцелуй?

«Как к алтарю Лиген пойдёшь с королём под руку, если будешь вспоминать о телохранителе?» – вспомнились слова Рикарда.

Он ведь понял всё раньше меня, пытался предостеречь. Наверное, с тем и связана сегодняшняя сцена мнимого поцелуя. А я по наивности считала, что подобное между мной и Кассианом невозможно. Но может, и мои теперешние думы навеяны наивностью, а для моего мрачного телохранителя тот эпизод ничего не значит и был лишь мимолётным порывом? Ответ на этот вопрос лучше никогда не знать. Я чужая невеста. Этого не изменить.

– Сложно сказать.

– Я тоже видел то воспоминание, Лиандра. Скажи как есть, – слегка пожал он плечами и чуть поморщился.

Он видел? Это осознание было подобно грому в ясный день. Напугало, оставив после себя звенящее ошеломление. Он видел моменты моего падения. Но, как и в случае с Рикардом, в его глазах не было осуждения, только участие.

– Как есть? – я приблизилась к нему, положила ладонь на его грудь, направляя волны исцеления. – Мне казалось, я больше не смогу лечить, снова обращаться к магии Ливы. Но Рикард сказал одну важную вещь…

– Рикард? – хмыкнул он с кривой усмешкой, положив свою ладонь поверх моей.

Это прикосновение пробежалось волной мурашек вдоль позвоночника.

– Он заставил задуматься. Важны деяния, а не цвет силы, которую мы используем. Зайра – старшая жрица Ливы, но она…

– Я видел, – кивнул он, сильнее стиснув мою ладонь в жесте поддержки.

– И воины ордена. Они носили золото Сигурн, пользовались её силой, но поклонялись Гейте.

– От Рикарда есть толк, – пошутил он, отчего я тихо рассмеялась. – Он подвёл тебя к верным выводам. Не кори себя за силу духа.

– Сила духа? – удивилась я.

– Ты не сдалась перед лицом сложностей. Когда весь мир отвернулся от тебя, ты не позволила ему себя сломить.

– Но я при этом обратилась к Гейте, – судорожно вздохнула, осторожно положив вторую ладонь на его плечо.

Дар доносил до меня отголоски его боли. Но, несмотря на ранения, он организовывал наш отъезд, снова заботился обо мне. Я по-прежнему не знала, что ждёт меня в столице и какие планы у короля. У меня нет причин доверять Кассиану, есть лишь уверенность в том, что он защитит меня. Для того чтобы выполнить приказ. Но его слова, его участие говорили о большем. Хотелось верить, что ему небезразлична моя судьба и он не приведёт меня в новую ловушку.

– Магия богов относительна, Лиа. Служение одному открывает направленность дара, но не формирует путь. Магия – это знания. Их можно получить и без участия богов. Я никогда не присягал Гейте, но владею знаниями о чёрном искусстве. Ты, наоборот, не изучала эти практики, но получила благословение Гейты. Всё сложно и просто одновременно.

– Разве просто?

– Да. Правильного пути нет, есть лишь тот, который выбирает твоё сердце, – он коснулся кончиком пальца моей груди, чуть выше солнечного сплетения.

Там громко билось сердце, отзываясь на каждое его слово.

– Да, – горько усмехнулась я, – осталось лишь убедить себя в том, что это не оправдание слабости.

– Всё в твоих руках.

Его взгляд сосредоточился на моих губах. Гипнотически-яркий, завораживающий. Наверное, поэтому слова вырвались раньше, чем я подумала.

– Это был мой первый поцелуй.

Кассиан гулко вздохнул и посмотрел в мои глаза.

– Ну… точнее, я так думаю. Память ещё… – голос задрожал от волнения.

Мне были в новинку такие разговоры.

– Мне жаль, – произнёс он, прочистив горло. – Я могу пообещать, что все последующие поцелуи будут принадлежать только твоему мужу.

– Не надо, – возразила я, почему-то разозлившись. – Это сложное обещание.

– Не хочу, чтобы ты боялась меня.

«Я боюсь другого», – подумала про себя, но не произнесла вслух.

И снова злилась. Понять бы на что.

– Я верю тебе, этого достаточно.

Голова начинала кружиться от потери магии, и я отняла ладони. Кассиан тут же сделал шаг назад.

– Я постараюсь оправдать твоё доверие, – слова звучали официально. Синие глаза потемнели. – Но раз мы затронули эту тему. Надеюсь, то, что произошло между тобой и Рикардом, больше не повторится. Я должен защищать и твою честь.

– Но сам оступился, – не удержалась я от укола и ощутила, как за миг воздух между нами накалился от напряжения.

Он вновь взглянул на мои губы. Во взгляде мелькнула злая усмешка. И на этот раз дрожь прошила всё тело.

– Мы договорились забыть о том, что случилось, – он медленно выдохнул, в миг становясь невозмутимой скалой.

– Судя по всему, теперь забыть придётся с этого момента?

– Судя по всему, – мрачно кивнул он.

– Как удобно, так можно оступаться сотни раз, – приблизившись, я ткнула пальцем в его грудь.

– Лиа, – он прикрыл глаза, перехватывая мою ладонь.

И вдруг потянул меня на себя. Я сделала последний шаг к нему без раздумий. Бросилась в этот омут, хотя уговаривала себя быть благоразумной. Вторая ладонь Кассиана вплелась в мои волосы, вынуждая меня запрокинуть голову. Его губы натолкнулись на мои с жадностью. Спешно смяли их порывистым движением. Я задохнулась, задрожала в крепкой хватке. И, как сам Кассиан, с голодом погрузилась в момент, который больше не повторится. Но всё оборвалось, когда моя ладонь поднялась к его шее. Пальцы коснулись магического знака, и меня унесло в пучину пугающего воспоминания.

Я стояла, припав на одно колено, перед небольшой каменной фигуркой – женщиной, закутанной в плащ. Богиня Дод.

– И последнее. В столице твой жизненный путь оборвётся, – глаза в глубине чёрной мглы капюшона вспыхнули алым светом и погасли. – Ты готов?