Крики боли наполнили помещение, когда алое пламя охватило тела ловчих. Они выронили оружие, бросились на пол, заметавшись в попытках сбить пламя. Один из них побежал к лестнице, но обессиленно рухнул по пути и затих. Все они затихли. Мне не нужно было обращаться к дару, чтобы понять, что их души покинули тела.

– Лиа, – ко мне подступил Кассиан. Воин попытался поймать мой взгляд, но я опустила голову. – Спасибо.

– За что? – удивилась я.

– Ты вступилась за нас, – он лучше запахнул на мне свой плащ.

– Да, он прав. Ты молодец, – Рикард потрепал меня по плечу. – С магами, в замкнутом помещении. Считай, что спасла нас.

– Спасибо, льира, – робко поблагодарила Раяна.

– Вы просто пытаетесь меня поддержать, – по щекам потекли слёзы, и я поспешно их стёрла.

– Мы же друзья, – Рикард привлёк меня ближе.

Я уткнулась лицом в его плечо. Прикрыла глаза. Сдерживать рыдания удавалось с трудом. В душе разверзлась ледяная пустыня, которую не согреть Пламенем. Ведь то, во что я верила многие годы и долгие дни этого тяжёлого похода, обратилось крошевом. Мой мир изменился за одно воспоминание. Я изменилась. И больше никогда не стану прежней.

– Страшное позади, – ладонь Кассиана легла на мою макушку, чуть взъерошила волосы.

Нет, страшное впереди. В моих воспоминаниях. Зачем-то же меня выдавали за сумасшедшую…

– Давайте отсюда выбираться, – сумеречник подхватил меня на руки, чуть поморщившись, словно от боли, и понёс к лестнице.

– Ты ранен?

– Нет, всё в порядке, – беспечно улыбнулся он.

– Ранен, – хмыкнула Раяна.

– Царапина, – наверное, будь он чуть младше, показал бы ей язык.

Его непосредственность и жизнерадостный настрой слегка взбодрили.

– Я могу идти сама.

– Ну, мне приятно тебя нести, – он весело подмигнул мне чёрным глазом. – Кассиан так смотрит…

Мой телохранитель насмешливо фыркнул и отвернулся, когда я на него взглянула. Кровь на его плече запеклась, он чуть хромал. На скуле разливалась тёмная гематома. Он так отчаянно сражался за меня…

На выходе из потайной комнаты мы столкнулись с целым отрядом членов ордена, который возглавлял Тибальд.

– Что происходит? – потребовал он ответа. – Где главный жрец?

Объяснения не заняли много времени. Тибальд видел, что мы все ранены и без сил. Он выделил нам воинов, чтобы те проводили нас в наши покои. А сам повёл остальных в потайное помещение, где чуть не произошёл ритуал передачи Сердца.

Рикард внёс меня в спальню и аккуратно посадил на кровать.

– Вот, говорил же, не надо нам в храм, – усмехнулся он.

Несмотря на своё поведение, он выглядел бледным и измождённым. Этот день потребовал от всех нас много физических и моральных сил.

– Ты был прав, – кивнула я безэмоционально.

– Лиа, твой долг в защите Сердца. Даже ценой жизней врагов. Не кори себя, ты поступила правильно.

– Ты не понимаешь, – я протянула к нему руку и призвала то, что раньше не чувствовала.

Над моей ладонью заклубилась тьма магии Гейты. Я заглянула в глаза друга, ждала осуждения, ненависти, страха.

– Слушай, ты вроде неглупая, в храме Сигурн так лучше не делать, – он положил свою ладонь поверх моей, развеивая слабые магические эманации.

Не испугался, не осудил, лишь снова попытался защитить.

– Я больше не знаю, во что верить. Не знаю даже себя.

– Я тебя знаю, – он подтолкнул меня ладонью под подбородок. – Ты жутко воспитанная, иногда высокомерная, твердолобая, не умеющая ругаться. А ещё ты смелая и добрая, Лиандра. Неважно, как ты реализуешь свои качества, с помощью магии Ливы или Гейты. Главное, ради чего ты её используешь. Сегодня ты спасла наши жизни и Сердце. Это важно. На остальное плюнь. Ни к чему эти душевные метания. Ты такая, какая есть. И именно такой ты мне нравишься, – теперь он потрепал меня по щеке, стирая одинокую слезу.

– Я же лекарь. Всегда стремилась помогать, лечить.

– У каждого свой путь. Ты общаешься с сыном кузнеца, ставшим воином закрытого клана, – пожал он плечами. – С обычным лекарством не вышло. Будешь тёмным лекарем. Зато как звучит, – на его лице расплылась белозубая улыбка.

Его слова принесли облегчение. Он прав, передо мной только два пути. Предаваться и дальше самобичеванию или идти вперёд, формируя новый путь. Первое не мой удел. Рикард прав в одном, я не умею сдаваться.

– Ты же ранен. Давай я тебя осмотрю, – спохватилась я.

– Давай ты сначала оденешься, – снова напомнил он о моём скромном облачении. – Нет, я не против. В пути такое редко увидишь. Но вообще в таком случае я за себя не ручаюсь.

– Рикард! – я слегка ударила его ладонью по лбу, и он громко расхохотался.

На душе стало легче. Его поддержка, его настрой успокоили. Он ведь прав, нет пути назад, нельзя топтаться на месте, нужно идти вперёд. И понять, почему я обратилась за помощью к Гейте.

Рикард вдруг резко прервал смех и приблизился. Его губы коснулись моей щеки. Не в поцелуе, в ожидании чего-то. Он отпрянул раньше, чем я опомнилась. И обернулся к дверям, где в проходе замер Кассиан.

/Телохранитель/

– Я привёл лекаря, – произнести эти слова спокойно удалось ценой страшного усилия.

В груди закипала ярость: пылкая, иррациональная. Сцена поцелуя ещё стояла перед глазами. А лёгкая ухмылка на лице сумеречника выводила из себя. В чёрных глазах горел вызов, который очень хотелось принять.

– Ему стоило сначала осмотреть тебя, – Лиандра слегка заикалась от смущения.

Щёки её алели, взгляд бегал в тревоге.

– Думай о себе, – Кассиан посмотрел за спину, где ожидала женщина в зелёной хламиде служительницы богини Ливы.

Лиандре будет легче, её впервые с начала путешествия осмотрит не мужчина.

– Но… – попыталась возразить Тосни.

– Мы выйдем, отдыхай, – перебил он её, многозначительно взглянув на Рикарда.

Тот понимающе усмехнулся и кивнул.

– Да, Лиа, отдыхай. Тебе больше ничего не угрожает, – поддержал он Кассиана.

– Надеюсь, – вздохнула она, переводя взволнованный взгляд с него на телохранителя.

Понимала, что эта короткая сцена их столкнёт. Как и Кассиан понимал, что это провокация. К которой он сам подвёл. Когда это произошло, когда Лиандра перестала быть лишь заданием? Он не знал ответа на этот вопрос, осознавал лишь, что стоит остановить проблемы в зачатке.

Мужчины вышли из спальни, оставив женщин наедине. Молчали, пока не покинули покои. Первым заговорил Рикард.

– Я не целовал её. Лишь кое-что проверил, – заявил он, чем застал Кассиана врасплох.