— Вполне возможно он не ожидал, что я приду и застану нападение стража на Ялу. Сидлен хотел избавиться от нее, но у него ничего не вышло. Сидлен ничем не рисковал. Скажи Яла совету о нападении изумрудного дракона, ей бы не поверили. Слово главы стаи против ее слова имеет более высокий вес.

— Вирлас, а ты что делал в крыле невест в разгаре бала?

— Это не столь важно. Ты меня плохо слушаешь, Колдин. Сидлен или нет, кто-то захотел убрать Ялу с отбора. Нам с тобой предстоит найти того кто за этим стоит.

— Получается, ты определился с невестой? — широко улыбнулся вампир.

— Окончательный выбор еще не сделан. Я просто защищаю Ялу.

— Понятно, — произнес вампир, но его подначивающий, с ноткой насмешки тон говорил об обратном. — И ты, значит, не имеешь на нее особых видов дружище?

— С чего ты взял?

— Твое беспокойство за ведьму говорит о многом. Ты ведь не забыл о беспристрастности выбора? Только лучшая станет твоей избранницей.

Вирлас об этом постоянно напоминал себе, и подобные рассуждения пускай, и от друга сильно раздражали его.

— Ты забыл, зачем я тебя вызвал?

— Докладываю, — ничуть не обиделся на него друг. — Лорда Седлина поставили в известность об аресте его стража. Свою причастность к нападению глава стаи изумрудных драконов полностью отрицает. Узнав, в чем его обвиняют, лорд Сидлен сильно рассвирепел, грозился направить на леди Ялу жалобу совету за клевету. Пришлось вразумлять его. Успокоившись, он пообещал лично разобраться в случившемся. Так же он сказал, что мы можем проводить любое расследование, но допрашивать стража без его присутствия он запрещает. Нам пришлось прервать ментальное воздействие и бросить предателя за решетку.

— Запретил, значит, — глубокомысленно хмыкнул повелитель.

— Во время короткого воздействия нам удалось подтвердить причастность изумрудных к нападению. Имена сообщников не успели вытащить. Нам нужно одобрение Сидлена. Без его согласия или поддержки совета возобновить допрос не выйдет. В противном случае добытые сведения будут считаться незаконными и порочащими твою власть. Заниматься самоуправством совет тебе не позволит.

— Посмотрим, — обтекаемо произнес его величество и сделал глоток из бокала. — Возобновите допрос.

— Обычно я всегда склонен с тобой соглашаться Вирлас, но не в этот раз. Ты уверен? Будут последствия.

— Надеюсь на это. Пора совету понять, они мои советники и подчиняются мне, а никак не наоборот.

— Вдруг именно на это и сделан расчет? — тяжко вздохнул Колдин и с дозволения повелителя плеснул себе скотча.

— Считаешь, не Яла была целью? Хотели меня застать врасплох?

— Вполне возможно. Изумрудные давно хотят захватить трон.

— Заполучив трон, они развяжут войну с другими королевствами. Драконьего края им мало, им нужны новые территории. Самое паршивое, драконий совет поддержит притязание Седлена на соседние королевства.

Спустя несколько лет отцовского правления в драконьем крае, изумрудные драконы в юном возрасте чуть не связали Вирласа брачными узами с сестрой правящего тогда главы изумрудной стаи. Прошли десятилетия, много забыло, вот только повелитель не собирался допускать повторения провокации с женитьбой.

«Они не загонят его в угол, как отца! И все же изумрудная стая что-то затевала», — не отрицал Вирлас.

— Никогда не знаешь, чью сторону примет драконий совет. До меня дошли скрытые сведения, что грозовые и туманные драконы объединились против изумрудной стаи. Сидлен устраивает набеги на их территории. Поощряет древние обычаи похищения невест. По принципу: защити или потеряй.

— Это и не удивительно. Изумрудные драконы как никто другие почитают и соблюдают традиции. Своими порядками в стае они недалеко ушли от своих предков.

— Я не лицемер Колдин и уважаю их выбор, — повелитель подошел к своему рабочему креслу, стоящему напротив стола, и опустился на его подлокотник. — Я не навязываю им свои внутренние законы и требую того же для себя.

— Долго еще продлится отбор? — допив остатки скотча, спросил Колдин.

— Не знаю. Это зависит от стихий. Ты ведь знаешь, стихии не предсказуемы.

— Лучше им поторопится.

— Это уже от нас не зависит. Лучше скажи, ты действительно считаешь дружище, что совет в отместку за допрос изумрудного попытается лишить меня короны?— поигрывая светлой янтарной жидкостью на дне бокала, спросил Вирлас.

— Я так не считаю, но думаю, в отместку они навяжут тебе невесту.

— Леди Гети? Ты тоже думаешь, будто она станет мне достойной супругой? — решил справедливости ради рассмотреть все имеющие варианты золотой дракон.

— Об этом не мне судить. Я плохо разбираюсь в политике.

— Опасаешься, что твои суждения повлияют на мое окончательное решение?

— Возможно, — ответил сдержанно Колдин, — я не имею права ничего говорить против выгодного политического драконьего союза. Ни у кого и мысли не должно возникнуть, что вампиры вмешались в итоги отбора.

Вирлас с пониманием посмотрел на друга. В его голосе слышалось то сомнение, которое он часто испытывал сам.

«Имеет ли он право допустить раздор, между драконьими стаями следуя за непонятным влечением к ведьмочке, похожим на безумие?», — задал сам себе вопрос Вирлас.

— Тебе не о чем беспокоится Колдин. Ты превосходно справляешь с возложенной на тебя обязанностью наблюдателя, — отринув сомнения, невозмутимо произнес Вирлас. — Тем не менее, лучше непосредственно влиять на судьбоносные события, чем следить за ними со стороны. Не находишь?

Колдин ответил не сразу, он несколько минут раздумывал над словами повелителя.

— Я не прочь держаться в стороне от всего происходящего. На моем веку достаточно было кровопролитных войн и битв. В любом столкновении есть победители и проигравшие, атак же есть и те о ком неприятно упоминать — случайные жертвы, — вампир сделал паузу, не желая делиться сокровенным, чуть позже пересилив себя, продолжил: — Никто из участников на шахматной доске не задумывается какой ценной достигнута победа или поражение. Чьими жизнями за это заплачено. Я достаточно перенес потерь. Ирония заключается в том, что мне некого больше терять.

— К сожалению, именно поэтому я тебя и выбрал наблюдателем. Ты беспристрастный судья.

Колдин ответил откровенностью за откровенность.

— Я догадывался, когда принимал твое предложение. — Оставив пустой бокал на столе, вампир направился к выходу. — Пойду, передам твое распоряжение дознавателям. Когда появятся какие-нибудь новости, сообщу.

Раздался громкий стук в дверь и после разрешения войти перед глазами повелителя предстал лакей.

— Прошу прощения ваше величество, но я принес новости, которые мне безотлагательно велели вам передать.