Ванна, мне срочно нужна ванна, чтобы охладить мозги и смыть эту корочку соли, что уже засохла на коже.

Остановилась у зеркала. Красотка! Мужской камзол оказался длиннее моего платья, что едва прикрывало попу. Еще и юбка вышла задорная, как у чирлидерш. Помпоны в руки и был бы полный костюм. Одолжить пипидастры у прислуги?

Жаль, проблему с бельем это не решает. Купить негде, да и денег нет. Просить кого-то? Кого? Кроме Га-Ллы, некого. Ну, не мужчин же?

Еду принесли, пока я была в душе. Одевшись и перекусив, почувствовала себя лучше. Усталость требовала прилечь, но мы договорились встретиться с Га-Ллой, поэтому пересилив себя, отправилась на наше место.

Подруга уже ждала, устроившись у фонтана.

— Ты как? — заглянула в глаза с искренним беспокойством, отчего на душе стало немного теплее.

— Нормально. А ты? Тяжело далось?

— Нет, что ты, — замахала она руками. — Все просто. Очутилась в воде. Услышала, как стихия, просит открыться ей. Открылась и все.… Вернулась во дворец. И уже пару часов жду тебя тут, — последнее прозвучало с легким укором и тревогой.

Вздохнула. Все действительно звучало очень просто. Это только мне так повезло? Монстры и утопленницы только в мой комплект приключений входили?

— Прости, я…, - начала было оправдываться, но тут же вздохнула: — У меня все было не так просто.

— Рассказывай! — потребовала девушка, увлекая меня за собой.

И я рассказала. Все. Ну, или почти все. Про Ша-Кира, чей камзол я спрятала среди своих вещей, решила промолчать.

— Монстр? Как он выглядел? — удивилась Га-Лла и я принялась описывать то, что успела рассмотреть: — На конце каждого щупальца зубастая пасть? Фиолетовое сияние? Глазища огромные, как омут? — перечисляла она, а я лишь кивала в ответ: — Так только хранителя морей описывают. Но нас же перебросило к водопаду, а не в море.

— Меня в море. Вода была соленой.

Глаза девушки сузились, она точно не поверила мне, но высказывать недоверие, открыто не стала.

— А вторая девушка?

Пожала плечами.

— Я довольно долго шла вдоль берега и просто не помню, что там было. Море могло запросто перейти в широкую реку, а я и не заметила бы.

Га-Лла удовлетворенно кивнула:

— Да, водопад Тарге впадает в лагуну Ишху. Нас просто раскидало видимо.

Выдохнула расслабленно, терять единственного союзника не хотелось. На несколько минут повисла тишина. Я нежилась в лучах местных светил, впитывая исходящую от них энергию. Га-Лла о чем-то размышляла.

— Га-Лла, скажи, у тебя есть белье? — задала тревожащий меня вопрос.

— Что ты… Во дворце нельзя носить белье.

Закатила глаза:

— Почему?

— Не знаю. Но это одно из правил для не-йри, что были написаны в приглашении.

— Одно? Есть и другие?

— Да. Не перечить императору. Не отказывать ему. Слушать и повиноваться. Делать все, что он скажет…

— А не жирно? — возмущенно перебила я, кажется, начиная догадываться о причинах отсутствия белья. — Не знаешь, где можно приобрести пару комплектов?

— Никто не купит, — покачала головой Га-Лла: — слуги верны императору, родственников просить бесполезно, а нас не выпустят до конца отбора.

Фыркнула. Придется выкручиваться самой. Трусы я еще не шила. Вернее, шила кукле, лет так в шесть. Будем считать тот опыт достаточным.

Мы еще посидели несколько минут, перебирая события. В частности то, что Ги-Зян объявил запрет на пропуск ужинов, который я благополучно прослушала, и разбежались по комнатам.

В спальне я развила бурную деятельность, отыскивая что-то годное для белья. Найдя, призвала помощника, попросив раздобыть мне иглу, но это оказалось архисложно. Иглами в этом мире пользовались только простолюды, якшаться с которыми для моего слуги было непозволительно и не по статусу. Так и не добившись ничего толкового, выгнала горе-помощника.

«Зо-Рро, а ты говорил простолюды это те, кто не прошел Исход?»

Карас утвердительно каркнул.

«А почему они его не прошли?»

«Причин много: слугам может запретить хозяин, нейрам или ней-ри родители, император или лекарь. К тому же можно войти в Исход и быть отверженным орхами. Да и детям простолюдов войти в Исход сложно».

«Ты же говорил, что орхи жаждут кого-то выбрать, чтобы получить возможность на перерождение».

«Иные души так черны, что даже орхи не решаются вселяться в них».

Дальнейшие мои вопросы прервал стук в дверь. Открыла с опаской. На пороге стоял мальчишка-слуга с несколькими коробками.

— Это вам, — протянул их мне.

Брать поостереглась.

— От кого?

Посыльный пожал плечами.

— Не приказано, — буркнул сквозь зубы.

— Поставьте на стол, — попросила я, пропуская мальчишку в гостиную.

Дождавшись, пока мальчик выйдет, с замиранием сердца открыла первую коробку.

«Будь осторожна!» — было написано четким, прямым почерком, на записке лежащей поверх тонкого шелка.

Вздохнула, вытягивая комплект простого без изысков белья телесного цвета.

— И кто это у нас такой смелый?

Первая мысль — Ша-Кир, видимо произвела впечатление своим откровенным мини. Вторая — кто-то из соперниц или тот же Ги-Зян, что непонятно почему мечтает выгнать меня с отбора.

И что мне с этим делать? Почему Ша-Киру просто не признаться, что он купил мне белье? Я бы носила, не раздумывая. А теперь, что делать, рисковать или нет? Вдруг, это провокация?

Преисполненная сомнений, открыла вторую коробку.

«Грежу увидеть тебя в нем!»

Красное, легкое, похожее на паутину полотно приятно скользнуло в руках. Представила Ша-Кира выбирающего это ажурное нечто, и там же строчащего любовное послание и хмыкнула, не похоже на космосоглазого, скорее на За-Дира или Эх-Тана.

— Ну вот, белье есть. А возможности его носить — нет, — вздохнула разочарованно, пряча содержимое коробок подальше в гардероб.

— Лучше б иголку подарили, — с досадой пнула ставшую ненужной коробку.

Глава 20

На ужин уже привычно нацепила закрытое длинное простое платье. Рисковать с бельем, не стала. От ужина ничего хорошего ждать не приходилось, да и в груди комом нарастало тревожное предчувствие.

«Ну, ничего с первым испытанием третьего круга я уже справилась. Осталось еще три, а потом домой», — подбодрила себя, спускаясь по широкой лестнице.

Мысли мелькали в голове стремительным потоком, только бы о главном не думать и о той щемящей обреченности, что набатом выстукивала в голове приговор: «назад пути нет, как раньше уже никогда не будет, нужно приспосабливаться, адаптироваться, принимать их условия или …».

Мысли зашли в очередной тупик. Я же понимала, что шансов выиграть мало. Только каким-то чудом сегодня избежала смерти. Знаний в голове недостаточно даже для того, чтобы сойти за не-йри. Хорошо хоть за этой чередой испытаний в душу никто не вглядывается, да и относятся как к безропотной кукле,