раз! — запальчиво начал гном. — Ремонт за пару часов никто не делает, минимум неделя нужна, а то и больше. Это если бригаду нанять, а не своими силами, как в нашем случае. Это два! Ну и артефакты не монеты, вы не в состоянии оценить, сломался он или, наоборот, активировался, наконец, как положено! Это три!

Что-что, а поспорить на финансовые темы Гринстен любил, особенно когда чуйка подсказывала ему, что он прав.

— Можно подумать, вы разбираетесь! — подскочил на своем кресле дядюшка Гво и обвел помещение руками, а потом ткнул в центр стола с уже чешуйчатым шаром. — Сплошная разруха, а денежка-то за вот это уплочена!

Вокруг и правда было запустение. После того как исчезли воплощенные магами предметы, большой зал смотрелся пустым, гулким, с облупившейся цветной штукатуркой на стенах.

Светлане Львовне стало получше, и она пыталась осознать, что только что произошло, а еще как теперь быть с ремонтом.

«Может, тоже можно как в игрушках про дизайн дома или сада. Вдруг есть какие-то варианты?» — предположила она про себя и уже хотела спросить об этом мэтра Пшечека, перебив спорщиков по финансовым вопросам.

Но преподаватель ЧС, сам оказавшись рядом с ней, не очень вежливо ухватил Свету за кисть правой, здоровой, руки и уже бурчал что-то непонятное:

— Паучий ключ. Как интересно... — Август Пшечек почти уткнулся носом в неизвестно откуда взявшуюся на ее руке перчатку. — Значит, где-то тут, возможно, и сеть выхода! Занятненько, занятненько, я об этом только слышал, но видеть не приходилось. Похоже, это артефакт живого дома, и если понять, как его разбудить...

— А что, артефакт не до конца активирован?

— Живой дом — это не опасно?

— Живой как Изя будет? Его надо будет кормить?

Вопросы посыпались со всех сторон, а Светлана Львовна, отобрав свою руку, безуспешно пыталась стянуть с кисти похожую на перламутрово-серый капрон ткань перчатки.

— Если у мадам Райской получится, — гордый всеобщим вниманием ЧСник напыжился и начал вещать лекторским тоном, — то ваше жилье будет учитывать все пожелания живущих, подстраиваться под максимальный комфорт жильцов и станет самообновляющимся и самоочищающимся! И не пытайтесь это снять, — посоветовал он Свете. — Я бы на вашем месте радовался, что вы так срастаетесь с сердцем жилища.

Светлана Львовна ни с каким сердцем срастаться не хотела, но шелковистая ткань, похоже, приросла к коже и отделяться не желала.

— У мадам получится! — опять хрипло прокаркала женщина-статуя так громко, что Света вздрогнула и дернулась, смахнув со стола пустую кружку, которую, к счастью, подхватила стоявшая у нее за спиной шустрая Летси.

— Со временем, — невозмутимо продолжила дама, проигнорировав реакцию Светы на свое заявление. — Но раз мы разобрались, кто будет заниматься артефактом, то пора обсудить ваше участие в конкурсе. Всех преподавателей заинтересовала возможность в случае вашей победы не игнорировать более слабые таланты поступивших, а находить им применение на других факультетах. В этом определенно что-то есть. Как и в командной работе. Будучи деканом Окружайного факультета, я понимаю это как никто, ибо мне в свое время удалось самостоятельно обуздать и развить более слабые стороны своей магии. За это пришлось дорого заплатить, и, возможно, если бы мне тогда помогли...

— Элнида, ты совершенно права, — торопливо заговорил мэтр Висказес и, повернувшись к Свете, наконец представил незнакомку: — Это, как вы, наверное, поняли, мадам Райская, декан окружайников Элнида Хелариус. Потрясающей силы мультистихийный маг, единственный в своем роде. Она очень заинтересовалась вашей новаторской идеей факультативных занятий по всем направлениям академии и хотела с вами познакомиться.

— Совершенно верно, — подтвердила мэтресса. — Особенно интересно, как такой разношерстной командой со странными талантами можно победить мага, который показал себя лучшим, даже будучи новичком на своем факультете. Это будет фееричная победа или не менее фееричный провал.

— И зачем это вам нужно, ребятки? — опять нудным комаром зазудел лепрекон. — Девоньки замуж без магии пойдут за милую душу, парней род найдет куда пристроить. Дриадка, конечно, подсохнет, но никто из нас не вечен. А питомца своего могла бы подарить академии, шоб не сдох, когда магию тебе заблокируют. Слышишь? — обратился он к Олиско. — Я бы взял. Вон как вымахал, да еще и ходит. Ежели правильно воспитать, то полезное будет приобретение, выгодное.

Вот тут Света разозлилась, прямо по-настоящему. Когда противный дедулька грозился ее в поломойки на десять лет за долги определить, она боялась и молчала. Другие за нее заступались. Но сейчас женщина промолчать не смогла.

«Это что он тут приперся?! — возмутилась она про себя, не замечая, как чешуйчатый шарик наливается едва заметным пока багрянцем. — Вот бы вышвырнуть противного дедка и больше сюда не пускать без, скажем… заместителя ректора с оценочной комиссией! Недельки через две, а может, и три!»

Она грозно поднялась со стула, открыла рот и, ткнув пальцем в лепрекона, начала:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Знаете что, мистер...

Кресло под рыжим дедулей тряхнуло, и тот истерично взвизгнул от неожиданности, выпучив глаза. А потом вся изумленная общественность наблюдала, как сиденье с вцепившимся в него старикашкой поехало к дверям и исчезло за ними. Издалека слышались угрозы и ругательства, а потом гулкий хлопок возвестил о выдворении нежелательного элемента с территории общежития «изгоев».

— О-о-о! — зашелся в экстазе мэтр Пшечек. — Вы видели, видели? Полный симбиоз, прямо взаимопроникновение! Можно сказать, врастание в магическую структуру управления немагического существа! Это грандиозно!

Светлане Львовне от этих слов опять стало не по себе, а Мюль Висказес, который своим свиным рылом, видимо, прекрасно чувствовал момент, как и должен каждый высококлассный смешивальщик, подхватил чрезмерно восторженного ЧСника под локоток.

— Мне кажется, мы все тут загостились. Обитателям этого жилья не мешало бы без посторонних разобраться с открывшимися возможностями и обсудить перспективы. Правда, дамы? — Глазки декана, ожидая поддержки, смотрели на Тионелию и мэтрессу Хелариус.

Циклопиха плавно поднялась со стула, колыхнув перед носом мэтра Августа внушительным бюстом и заслонив собой обзор на Светлану и стол с артефактом.

— Наверное, мы и правда засиделись. Вам ведь наверняка надо сделать обо всем записи и непременно их у меня зарегистрировать, милый мэтр Пшечек. Вы же понимаете, как важна отчетность в этом деле! А план исследований данного артефакта? Ведь если об этом узнает ваш декан, он может перехватить у вас такое перспективное начинание и, оформив все должным образом, отстранить вас от этой работы.

Ее слова