Обернуться Райская не успела, плотная материя укутала ее с головы до пят, словно мумию, мешая дышать, а кто-то очень сильный рывком оторвал ее от пола и куда-то быстро потащил.

Потом Светлану свалили, как куль с мукой, на что-то жесткое, и через минуту она поняла: ее куда-то везут. Все пришло в движение, застучали колеса, и пол, на котором лежала пленница, начало немного потряхивать. Видимо, дорога, по которой ехал транспорт похитителей, не была снабжена артефактами.

Конечно, наша мадам Райская не оставалась безвольным кулем, она пыталась кричать и дергаться, пока ее тащили. Но вот незадача: ее слабенькие потуги никак не влияли на похитителя, а криков и вовсе не было слышно даже ей самой. Видимо, Свету каким-то образом лишили голоса.

Зато негромкий разговор похитителей ей разобрать удалось, хоть и лишь отрывками сквозь окружающий шум.

— Ты уверен, что оно того стоило? Теневик нам обошелся в кругленькую сумму!

— Не дергайся, дело верняк! Эта тетка набита деньгами.

Потом что-то захрюкало, захаркало, завозилось, звуки голосов стали глухими и неразборчивыми, но Светлане Львовне хватило и этого, чтобы понять одно: похитителям нужны деньги, и им кто-то донес, что они у нее есть.

«Интересно, кто мог знать про это? И про то, что я именно сегодня соберусь по магазинам? Хотя если узнали про деньги, то и магазины могли логично просчитать, — ерзая и пытаясь ослабить вокруг себя намотанную материю, размышляла пленница. — К тому же, если учесть характер Тионелии, и о деньгах, и о нашем походе она могла рассказывать всем подряд».

В коконе из ткани было душно, шляпка Резвен на голове явно превратилась в лепешку. Воздух хоть и поступал — видимо, ткань была натуральной, — но его все равно не хватало. В голове почему-то метались совсем неуместные мысли про смятую чужую одежду, наверняка испорченную шляпку и то, как она все это будет возвращать владелицам. Похоже, мозг Светы, чтобы не паниковать, пытался отвлечь ее более простыми вопросами. А еще крутилось в голове что-то такое на грани сознания.

Совершенно взопревшая от пока бесплодных усилий, Светлана Львовна изо всех сил пыталась сосредоточиться, ловя ускользающую мысль в своих размышлениях про одежду, и наконец вспомнила.

Перчатки!

Все же перчаточки Летси пригодились. С трудом растопыренные пальцы обзавелись когтями, и Света почувствовала, что ткань поддалась, кисти рук, освободившись, оказались снаружи.

Дальше пленница методично и аккуратно, стараясь не пораниться — транспорт трясло и мотало, видно, свернули куда-то совсем на проселочную дорогу, — избавлялась от сковывающей ее упаковки.

Теперь, не лежа замотанной тушкой, она смогла разглядеть, где находится. Это был самый настоящий фургон с матерчатым арочным верхом, как у переселенцев Дикого Запада. В передней части стояло несколько больших ящиков, за ними сквозь материю маячили силуэты похитителей. Только вот понять, кто они, по этому театру теней было непросто — виднелись только темные фигуры со шляпами-котелками на головах. Ни торчащих ушей, ни каких-то других особых примет со спины видно не было.

Светлана Львовна, стараясь не шуметь, ползком, помогая себе перчаточными когтями, которые не помнила, как убирать, стала пробираться к задней стенке фургона — куску плотной материи, привязанной к бортику.

Повозка ехала по дороге довольно быстро, и, выглянув наружу, Света какое-то время испуганно пялилась на бежавшие из-под колес колеи проселочного тракта. Впрочем, страх оказаться пленницей в руках похитителей был сильнее, и она, зажмурившись, все же решила прыгать.

Откровенно говоря, Райская даже не выпрыгнула, а свалилась кулем, и ей очень повезло, что в этой местности на днях шел дождь. Земля была покрыта толстым слоем уже подсохшей, но все еще мягкой грязи.

Упала Светлана Львовна неудачно и неловко, боком, сильно ударившись плечом и рукой, но страх гнал вперед. Вся перемазавшись, на карачках, поскуливая про себя от боли, она, как могла поспешно, кинулась к придорожным зарослям кустов, еще не сбросивших свою пожелтевшую листву.

Больше всего она боялась, что побег заметили и сейчас фургончик остановится, а похитители кинутся ее ловить. К тому же она совершенно не знала, где находится, а руку с плечом прострелило адской болью, вызвав град слез и судорожный всхлип. Возмущенно-удивленное «Смятлана?!», раздавшееся рядом, показалось ей гласом небесных ангелов. Перед ее залитым слезами и перекошенным от боли лицом показалась знакомая рыжая и усатая кошачья морда.

Глава 16. Высокое искусство дизайна

Все, что смогла сообщить коту Светлана под судорожные всхлипы, было скомканно и малоинформативно. Впрочем, Аджарас на этот раз был на редкость сообразителен и, поняв, что где-то неподалеку враги, а женщина нуждается в помощи, требовательно рявкнул:

— Договор где?

Светлана Львовна, подцепив здоровой рукой цепочку, дернула ее, вытаскивая из-за пазухи пластинку-подвеску.

— Заместителя моего помнишь? Если помнишь, кивни! Толку от твоих бормотаний. — Пушистый хвост рыжего командира нервно хлестал из стороны в сторону. — Давай! Сжала в кулаке и сосредоточилась на а'Хасшде.

Светлана, сжав зубы и пытаясь не выть в голос от боли в руке, сквозь слезы уставилась на наглый комок меха, не понимая, на ком сосредоточиться.

— На моем заместителе, мысленно, — терпеливо, но несколько нервозно пояснил кот, прислушиваясь к окружающим звукам. — Представь его, договор и требуй помощи! Живее, Смятлана! Там кто-то едет!

Испуганная Света сжала плоский кусочек металла и, крепко зажмурив глаза, вспомнила странного дроу. Она словно провалилась сознанием, снова оказавшись в его кабинете. Мужчина, сидящий за письменным столом, вскинул голову, и возникшее в его глазах недовольство резко сменилось недоумением, а потом Мафука и вовсе исчез из кабинета, как будто его там и не было.

— Не получилось, — прошептала женщина, открывая глаза, и наткнулась на внимательный ледяной взгляд Изейдомафука, сидевшего перед ней на корточках.

— Я так понимаю, врагов вы себе нажили, а о безопасности не позаботились, — процедил он, глядя так, словно просветил Светлану Львовну рентгеном и обнаружил, что шутники подсунули ему манекен вместо человека. — Хотя, как посмотрю, вы легко отделались, банальный вывих. Да и похитители ваши, похоже, чудо как беспечны и туповаты, судя по тому, что, обнаружив ваше исчезновение, решили вернуться. А еще мне очень любопытно, как вы догадались воспользоваться связью. Хотя что-то мне подсказывает...

С этими словами он вдруг стремительно подался к сидящей женщине. Хлюпающая носом Светлана оказалась прижата к боку дроу, с головой, торчащей у него под мышкой. Мафука зафиксировал ее больное плечо и резко, по-особому дернул руку.

Вой Светланы Львовны сделал бы честь собаке Баскервилей. А шум