— Думаю, что лучше, чем выгляжу, — отмахнулась от напускной заботы Светлана, понимая, что этих двоих интересует артефакт и победа ее воспитанников в соревнованиях, а ее самочувствие — лишь настолько, насколько она может все это обеспечивать. — А про жизненные силы хотелось бы поподробнее! Это я так умереть могу или стану высушенной, как мумия, старушенцией?

Пшечек аж плюшкой поперхнулся, закашлялся и всполошенно замахал руками, брызнув изо рта на стол размокшим крошевом от мощного хлопка по спине. Рука у мэтра Мюля была тяжелая, как лопата, и приложил он ЧСника от души, чтобы объяснял нормально и не пугал ничего не смыслящую в артефактах женщину.

— Надо же, — отойдя от дружеского хлопка и запив кашель, высказался Август. Он косился на хрюкотавра и не рисковал взять очередную завитушечку, манящую румяным бочком с крупинками сахара, — как вы странно все интерпретируете. У вас с артефактом установился своеобразный симбиоз! Обмен, так сказать, энергиями с последующим их преобразованием из-за того, что вы не маг! Просто организм у вас, мадам Райская, не привык к таким большим дозам возвращаемой вам энергии магического толка, к этому добавилась ваша травма с сопутствующими обстоятельствами. Кстати, как вы так быстро все усвоили? Мне казалось, как минимум пару дней вам будет не очень хорошо.

Пшечек тряхнул каштановыми кудрями своего молодящегося костюмированного облика и подозрительно уставился на Светлану Львовну, пытаясь найти разгадку.

— Мне даже кажется, вы посвежели и помолодели...

— То есть раньше я была старой и подтухшей?! — нахмурилась Света, пытаясь своим возмущением увести разговор в сторону от Изи. Ей почему-то очень не хотелось, чтобы Пшечек обо всем догадался. Уж очень он назойливо везде лез со своими экспериментами, не думая о последствиях для окружающих. Ее вон не предупредил ни про жизненные силы, ни про накачивание магической энергией, которая могла быть не принята организмом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что вы, что вы! — Мужчина тут же смутился, и его глазки стыдливо забегали из стороны в сторону. — Я совсем не это имел в виду. Просто сегодня вы особенно хороши! А еще ваша подопечная Кельда Фрок просила напомнить про каталоги с одеждой! — тоже пытаясь перевести стрелки, как мог выкрутился он. Пшечек полагал, что все женщины обожают покупки, и рассчитывал, что Светлана Львовна кинется в спешке листать пухлые журналы, стремясь пополнить скудный гардероб.

Но она его ожиданий не оправдала.

— Никуда они не денутся, — отмахнулась странная мадам и, встав из-за стола, сообщила, что намерена заняться сейчас как минимум столовой. — Ребятки придут голодные, и надо будет накормить их в нормальных условиях, а не в таких.

Светлана ткнула пальцем в углы потолка, где виднелись пятна копоти. Как она поняла, Вильент там выжигал плесень.

— Сейчас только с Изечкой про обед посоветуюсь, а то сама могу и не успеть все одновременно.

— Если вы не против, то я мог бы помочь вашему бревенчатому приятелю, — неожиданно вызвался Висказес. — Очень мне интересно, как он это делает.

Искорки в глазах мэтра при всем его добродушии у Светланы Львовны доверия не вызывали. Кроме того, оставаться один на один с фанатичным экспериментатором Пшечеком ей тоже не хотелось. Поэтому Райская отговорилась тем, что без Олиско не может дать мэтру разрешение на такие действия.

В итоге все, что смогла сделать Света, пока ее опять не накрыло тошнотой от потери сил и вливания плохо переносимой магической энергии, это столовая и пара кресел-качалок на террасе.

Вернувшиеся подопечные застали за накрытым столом в обновленной столовой двух спорящих между собой мэтров и одну очень уставшую женщину с тусклым замученным взглядом. Она никак не хотела уходить до их прихода, несмотря на то что Изя призывно курлыкал, заглядывая через стеклянные двери.

— О-о-о! — Мельзитунейн с интересом разглядывал висевшие на стене картины.

Не желая придумывать какие-то обои, Светлана Львовна обошлась декоративной штукатуркой с интересной текстурой и, недолго думая, украсила ее интерьерными картинами в технике наливного акрила с золотой поталью, чтобы и гному не к чему было придраться. И Гринстен, кстати, оценил, потому как даже не задержался у накрытого стола, что для него было немыслимо.

— Да чтоб я гор никогда не видел! — Гном буквально впился взглядом в изумрудные разводы с золотистыми вкраплениями потали. — Это так же прекрасно, как только что расколотая жеода! Вот это настоящее искусство, а не всякая там мазня с цветочками и ручейками. Учись, ушастый, это больших денег стоить будет, а возможно, не только это!

Он цепко огляделся вокруг, жадно пересчитывая в голове изменения в звонкую монетку, и, причмокивая губами, представил себе всю прелесть составленного отчета, к которому не сможет подкопаться казначей академии. При этом Гринстен еще не забывал спорить с эльфом о художественной ценности полотен.

Пока эти два ценителя искусства обсуждали картины, а остальные разбрелись, осматривая свеженький дизайн, рядом со Светой плюхнулась на стул раздраженная Летси Резвен.

— Зря мы все это затеяли, — без предисловий буркнула девушка. — Поодиночке мы, может, и прошли бы полосу НЗшников, гномы не в счет. Но с вашей подачи мы заявили себя как команду. Теперь надежды нет совсем, только позориться, или вы гномам новые ноги приделаете.

Она потянулась к обильно посыпанной орехами коврижке, проигнорировав жаркое и наваристые щи в чугунке.

— Вон вам и ноги, и танк самоходный с полевой кухней, — ткнула Светлана Львовна рукой в избушонка за стеклом и отчаянно зевнула.

У Летси глаза округлились как у совы, а оказавшийся рядом Вильент Сапролейн успел подхватить на руки начавшую заваливаться со стула заснувшую женщину.

Изя у террасы отчаянно заскреб лапами, а мэтр Висказес, который был намного наблюдательнее увлекающегося Пшечека, уже успевшего присоединиться к спору эльфа и гнома об искусстве, махнул рукой в сторону беспокойной избушки:

— Отнесите ее туда. К ужину, думаю, придет в себя. А пока я могу просветить вас насчет своих догадок и предположений, заодно расскажу, что тут было в ваше отсутствие, и выслушаю, что же там такого вытворяли НЗшники, что ваша бойкая барышня пришла в такое упадническое настроение.

Летси сердито дернула плечом, проводила взглядом Сапролейна, несущего Светлану к куролапому домику, и хмуро бросила:

— А вы знали, что нашим противником будет иергорн?

Глава 19. Иергон и веник

«Неужели я так и буду засыпать все время? — было первой мыслью, которая пришла в голову Светлане