я сразу понял, чьих рук это работа. То есть, конечно, я и без этого догадывался — сложно было не догадаться, если кандидатура ровно одна, хоть и коллективная. Но когда я увидел сидящих за столом Витьку и близнецов, а на одном из них — железную пластинку фирмы-изготовителя Левиных кед, это стало самой лучшей явкой с повинной, которую только можно было себе вообразить.

— И на хрена ты это сделал? — напрямую спросил я, подойдя к их столу.

— Ты про что? — с наглой ухмылкой ответил близнец. Потом он показал пальцем на пластинку и добавил: — А-а, ты про это, что ли? Так я ее в коридоре нашел. На полу валялась, возле туалета.

«Ты, придурок, даже не понял, что только что сам сдал себя с потрохами», — подумал я. «Тебя еще даже не спросили конкретно ни о чем, а ты уже сам на эту чертову бирку пальцем тычешь. Впрочем, они, похоже, особенно-то и не стесняются, даже если бы их за руку поймали — не стали бы отнекиваться».

В подтверждение моих слов их гоп-компания заржала, как ненормальные. Я отошел от их стола — меня переполняла злость по отношению к этим идиотам, которые способны только на то, чтобы творить мелкие подлости. А драка в мои планы сейчас точно не входила.

Леве я тоже не стал ничего сообщать. Но про себя решил: к бою с Витьком нужно его подготовить как можно надежнее. Разукрасить эти наглые морды где-нибудь в коридоре или во дворе — это одно. А вот ударить их по самому для них важному — по их амбициям — публично и официально — это будет для них гораздо более серьезным наказанием. Глядишь, и поймут ненароком, что в любом деле это главный выбор — либо ты все силы направляешь на честную работу, либо на козни в адрес конкурентов. Только если выбираешь второе, то потом не надо жаловаться, что у тебя в профессии так ничего и не получилось.

— Пойдем-ка отлучимся ненадолго, — сказал я Леве после того, как мы, позавтракав, вышли из столовой. — Дело есть.

— Какое еще дело? — угрюмо переспросил Лева, продолжая смотреть исключительно себе под ноги.

— Принципиальное — ответил я, и, найдя глазами дверь спортзала, в котором мы вчера проводили разминку, потащил Леву туда.

— Ну и чего ты хочешь? — спросил Лева, недоуменно озираясь вокруг. — Зачем ты меня сюда притащил? Говори быстрей, да я к Семенычу пойду.

— Это еще зачем? — в свою очередь удивился я.

— Ну как зачем, — вздохнул Лева. — Буду просить снять меня с соревнований. Какой из меня сейчас боксер? Чего мне позориться-то на всю республику? Уж лучше к следующему разу нормально подготовлюсь и выступлю.

Так вот в чем дело! Значит, пораженческие настроения моего приятеля доросли уже до мысли о полной и безоговорочной капитуляции. Поэтому он и ходит, повесив нос, как будто всех родственников за один день похоронил. А я-то еще думаю, почему эта история с боксерками, наоборот, не «завела» его — хотя бы из подросткового чувства протеста.

— Не надо тебе ни к какому Семенычу, — отрезал я.

— У тебя что, волшебная палочка вдруг появилась? — невесело усмехнулся Лева. — И ты мне сейчас наколдуешь мои боксерки обратно?

— Волшебной палочки в нашем деле не бывает, — парировал я. — Но вот кое-чем помочь тебе я действительно могу.

— И чем же? — Лева наконец поднял глаза и посмотрел на меня.

— Значит, слушай меня внимательно, — начал я, параллельно разминая руки. — И запоминай все с первого раза, потому что времени у нас с тобой очень мало. Сегодня тебе предстоит драться с одним парнем, Витей.

— Ну, помню, — все с тем же потерянным видом кивнул Лева. — И дальше что?

— А дальше, — терпеливо продолжал я, — я покажу тебе некоторые хитрости, которые он использует в бою, и зная которые, ты без проблем сможешь его победить, независимо от того, какая у тебя обувь.

— Ты его знаешь, что ли? — удивленно приподнял бровь Лева.

— Немного, — кивнул я. — Ну, не то чтобы лично, но через общих знакомых наслышан, и довольно исчерпывающе. Короче. У этого Витька стратегия вот какая. Он всегда атакует передним джебом левой руки. Нанесет несколько ударов — и делает шаг назад. Соперник, естественно, рефлекторно идет следом за ним.

— И в этот момент он берет и укладывает его, — догадался Лева.

— Не совсем, — помотал я головой. — На первый и второй раз Витька не атакует. Усыпляет бдительность, понял? И вот когда соперник уже успокоится и подумает, что никакой опасности нет, и что так все и будет продолжаться на протяжении всего боя, Витька берет и вдруг взрывается! Вырубает внезапным ударом навстречу правой. Как говорится, вдруг откуда ни возьмись.

— Ишь ты хитрый какой нашелся, — Лева первый раз за все это утро улыбнулся.

— Смотри, что нужно делать, — я встал в стойку, имитируя поведение условного Витькиного соперника. — Значит, первые два раза ты как бы ведешься на эту его короночку. Там все, скорее всего, будет спокойно.

— А вдруг он сегодня решит изменить стратегию и ударит сразу? — засомневался Лева.

— Очень вряд ли, — усмехнулся я. — У него это комбинация наработана, домашняя заготовка, так сказать. Поэтому первые два раза сделаешь как я сказал, а вот на третий раз наступаешь ему на переднюю ногу и не даешь разорвать дистанцию, понял? И в ту же секунду пробиваешь ему хуком передней руки. Таким образом ты убьешь сразу двух зайцев: и Витька своего победишь, и не будешь нагружать заднюю ногу, будешь уверенно себя чувствовать на ринге. А там, глядишь, и кеды твои починят, и к следующему бою уже будешь во всеоружии.

Когда мы с Левой, проговорив все основные моменты предстоящего боя, пришли к выходу в зал, на ринге Шпала дрался с более тяжелым близнецом. К нашему огорчению, Шпала проигрывал. Однако близнецы были в своем репертуаре и действовали нечестно. Дело в том, что Шпала немного отставал по очкам, но, в принципе, этот разрыв не был криминальным, и держался он достаточно уверенно. Его соперник тоже это понимал, и, не найдя лучшего способа победить, он, войдя в клинч, пробил Шпале прямо ниже пояса. Шпала на секунду