образом, что там так и не разу не прозвучало предложение сохранять нейтралитет при возможной заварушке. Но подтекстом оно шло очень явно. "!Вот твой лидер. Он впорол косяк - мы его знать не хотим. Вот ты. Тебе мы верим. Ты не такой. Но верим с натяжкой. Ибо ты подчиняешься нашему врагу. Мы согласны иметь дело только с тобой, но не с твоим руководством. Если ты будешь с ними к нам лезть - всё прекратится... И так сотню раз одно и то же разными словами со всех сторон. Так что, не сказав ничего конкретного, Князь очень чётко дал понять, что надеется на нейтральную позицию Горыныча. Тот понял. Был он этому не особо рад, но согласился. Глупенький. Не понимает, что Князь, таким образом, буквально пинком под зад, поднимает его вверх по иерархической лестнице, предлагая ему, по сути, независимость от Гвоздя. Самостоятельность, какую-никакую. Ничего. Поймёт. Неглупый, вроде, парень. Шиша, вон, тоже не сразу сообразил, что Князь его изо всех сил тянул наверх. Хозяйственников подобного уровня не так много. На вес золота они.

После ухода Горыныча он повернулся к Эльбе и Немцу, присутствующими при этом разговоре, правда, в роли статистов. Пару попыток Эльбы вмешаться в разговор он мягко прервал.

– Ну что? Поняли чего я добивался?

– Поняли, - недовольно буркнула Эльба. Немец молча кивнул головой. - Тут и дурак бы понял. Сто раз одно и то же повторить.

– Хорошо. А для чего, поняли?

– Чтоб от Гвоздя оторвать Левашово. Только сомнительно мне.

– Похоже, что-то готовится и нам нужен его нейтралитет? - перебил Эльбу Немец, вопросительно уставившись на Князя.

– Молодцы! - одобрительно покивал Князь. - Оба правы. И от Гвоздя его оторвать нужно, и нейтралитет его нам сейчас необходим. И да, кое-что готовится.

– Что? - в один голос спросили Шишины ближники.

– Силовая акция. Конкретно вам, малиновцам, нужно будет Стальмост отвоевать. Вот вам список бойцов, которые там присутствуют. Не особо длинный, надо заметить. Вот список вооружения. Еще более короткий. Так что справиться с ним вы должны. Хотя, напрячься придется. Немец, жду от тебя конкретный план захвата.

– Какие силы сможем выделить на это, не оголяя базу?

– Рассчитывай на все силы анклава. Всё и всех, что вы сможете выставить. На время операции на всех ваших блокпостах сменят мои ребята. Так что всё, что сможете.

– Понял, - Немец откровенно задумался, видимо считая в голове бойцов и стволы. - Время операции?

– Время? - настала очередь задуматься самому Князю. Сколько займет времени у Севера, чтоб снять своих бойцов с восточного направления? Пару дней, наверное. Да потом, пока подготовится, пока начнёт Заозёрный зачищать-захватывать. Ещё пара дней. Пока Жмур опомнится, да пока с Гвоздем договорится бригаду Кабана привлечь... - Рассчитывай через неделю где-то. Кое-что ещё должно произойти... - выкладывать малиновцам весь план Князь и не подумал. Мало ли кто где проболтается? И без того велик шанс, что утечка произойдет где-нибудь. Так что пусть уж каждый знает только свой манёвр. - Так что время у вас подготовиться есть. Отработать слаженность, и так далее.

– Хорошо. - Немец сосредоточенно кивнул, словно готовясь прямо сейчас начинать подготовку.

– А как у вас дела? Перебежчики ещё были?

– Да, были, - по прежнему недовольным тоном сказала Эльба. - Ещё трое. Пацан и две девки. Все мелкие.

– Итого, с начала конфликта - уже... Сколько?

– Шестеро, если с Пистоном считать.

– Ну не плохо, согласись. За неделю ещё кто-то да придет. Плакат сделали?

– Васька только закончила. Ещё не вывешивали.

– Вывесьте. Пропаганда - страшная вещь! Придут ещё.

– Мелочь одна. Этих-то куда девать - не знаем, - проворчала Эльба.

Мда. Действительно, не справляется девка. Не по ней шапка Мономаха. А что делать? Заменить-то некем.

– Ничего. Справимся. Мы, по крайней мере, выяснили где Шиша сейчас находится.

– Где? - снова в унисон спросили малиновцы.

– Он сейчас в Восточном. Жмур его восточникам продал... Так что будем пытаться на контакт выходить. Спасать вашего лидера.

– А с ним все в порядке? Он жив? Цел? Здоров?

– Пока ничего не известно. Будем надеяться, что он в безопасности.

Глава 12

Корней не сумел дать достойный отпор цыганенку. Казалось бы, он и постарше немного, и вообще, заметно крепче, и с топором своим явно умеючи обращается, но, как боец, слабоват оказался. Достаточно было посмотреть ещё до боя, как он судорожно, до побелевших костяшек на пальцах, вцепился в топор, чтоб понять это. Куктай же, наоборот, словно ожил на ринге. Даже туго перетянутое запястье - последствие нашей с ним схватки, ему не особо мешало. У него азартно блестели глаза и хищно раздувались ноздри. Да и весь он напоминал мелкого хищника. Ласку или хорька.

Да и с цепью своей шипованной он обращался мастерски. Даже несмотря на то, что перетянутое бинтом запястье не позволяло ему двигать кистью и он был вынужден работать всей рукой от локтя. Ещё только начав сходиться с Корнеем он, пользуясь длинной своего оружия, наотмашь хлестанул противника куда-то в область ног. К чести Корнея, тот вовремя заметил этот удар и чётко поставил блок своим топором. Вот только цепь - очень уж коварное оружие, причем, тем, что оно изгибается и, даже, настоящим щитом от неё не закроешься. Оно обогнет любую защиту. Так вышло и тут. Цепь послушно намоталась на подставленный топор, но, перед этим, успела самым своим концом зацепить бедро парнишки.

Ещё в той жизни, в далеких девяностых, однажды я схлопотал цепью по ноге на мальчишечьих разборках район на район. Ногу тогда отсушило сразу и напрочь. На ляжке потом две недели красовался чётко пропечатавшийся фигурный синяк в форме трёх звеньев цепи. Но там-то была простая коровья цепь (для привязки скота), а у Куктая - шипованная. Так что бедро у Корнея словно взорвалось фонтаном кровавых брызг, а нога чуть не подломилась. Парень не мог сдержать крика боли, а топор чуть не выпал из ослабевших рук. И, именно в этот момент, чётко чувствуя слабость противника, Куктай дернул намотавшуюся на топор цепь на себя, вырвав оружие из ослабевших пальцев противника.

Топор упал у самых ног цыганенка. Но тот даже не посмотрел на него. Он широким