– Я вот сама его выбрала, столько ему намекала, хвостом виляла, даже улыбалась, а он, глупый, никак не догадывался! Тогда я решилась, взяла дело в свои лапки, вот тогда всё и пошло на лад! Так и сейчас – нам надо, чтобы они жили вместе, как Игаврик и Настя, тогда и мы будем вместе.

– Милка, ну и куда ты уехала? И надолго ли? – позвонил Иван двоюродной сестре, как только за Мариной закрылась дверь.

– Аааа, ругаться собрался? А может, похвалить догадаешься? Вы там как? Уже поняли, что вам надо вместе быть?

– Ну, я-то давно понял, а вот как она…

– Если Марина от тебя в твоём простудном пике́ не сбежала, то и она тоже всё уже поняла! Уж поверь мне! У тебя с детства, когда ты болеешь, вид такой, что можно только оторвать и выбросить! Чесслово, прямо как у разлитого кислого киселя!

– Вот спасибо тебе, дорогая моя двоюродная сестра! – вздохнул Иван. – И как ты додумалась Марину ко мне послать, если это знала?

– Так если она видела самое твоё жалкое состояние, но это её не напугало, то знаешь, выздоравливай-ка ты, и веди себя порешительнее!

– Тебя забыл спросить, как мне себя вести! – проворчал Иван.

Но Мила была упорна, и поговорив с кузеном, она позвонила Марине.

– Мариночка, привет! Ну, как он там? Я звонила, но он только ругается, что я тебе про него сообщила – очень переживает, что ты его больным видишь! Он с детства так – по пальцам можно было пересчитать, сколько раз болел, но всегда пластом. Мне кажется, что ты ему так нравишься, что он совсем засмущался, просто потому что боится тебя разочаровать. Ты же не сильно разочаровалась? Марин, он, правда, очень хороший! Он надёжный, спокойный, и добрый. Я маленькая его сильно доставала, и хоть бы раз он меня стукнул или шлёпнул! Марина, ты мне что-нибудь ответь, пожалуйста, а то я волнуюсь, что всё вам испортила.

– Мила, да что ты могла испортить? Я очень рада, что ты мне сказала. Нельзя же так, чтобы он один был, когда болен. А про остальное… Он мне тоже очень нравится, – всегда становится проще, когда главная мысль уже высказана вслух. Правда, подумалось ещё больше, но некоторые вещи лучше говорить непосредственно адресату и в нужный момент.

Глава 18. Это я хорошо на ночь посидела

Бывает такое… словно назло, когда человек принимает какое-то решение, хорошее, правильное и нужное, начинают происходить непонятные события, норовящие сбить с толку, запутать, отвести от того, что тебе на самом деле нужно.

Марина не была исключением… Сидела она на кухне, приехав от Ивана, мечтательно разглядывала собственный закипающий чайник, вспоминая как провела этот день.

– Ну и ну, Марина Владимировна, вот так взяла и влюбилась, да очень похоже, что не просто влюбилась, а очень-очень. Может, даже замуж пойду… если позовёт, конечно!

Вечером на кухне принимаются иногда очень важные и нужные решения. Особенно хорошо они идут под шум чайника, застенчивые постукивания дождя по подоконнику, сопение собаки, аромат бутерброда с чем-то вкусным.

Марина задумчиво поболтала ложкой в чае, и тут до неё дошло, о чём она только что размышляла…

– ЗАМУЖ? – она зажмурилась.

– Ой, что-то я как-то тороплюсь! Никто мне про замужество ничего не говорил, и, что показательно, не спрашивал!

Беда с этим самым женским мышлением. Беда, потому что дай ему только кроху идеи, как оно моментально начинает раскручиваться с такой скоростью – только держись!

Бывает, что девушка, первый раз отправившись на свидание с мужчиной, уже и свадьбу к нему примерила, и детей прикинула, и имена им всем придумала.

Вот и Марина первый раз за много лет оказалась захвачена этим порывом, несущим её вперёд, в воображаемое будущее.

Лёгкое воздушное платье, белые туфельки, рядом жених, гости, ресторан…

Ощущение от внезапного воспоминания, вторгшегося в эти мечты, было таким, словно она с разбегу в стену врезалась.

Белое платье, которое она купила к свадьбе с Виктором, она сожгла в печке на даче. Сожгла, вместе с туфлями, фатой и прочими мелкими, но с таким старанием подобранными деталями – перчатки, украшения для волос, колье… Огню в печи не сильно-то нравилась его странная еда, но Марина щедро приправила это блюдо жидкостью для розжига и в печке исчезали все материальные следы её надежд…

Красноватые живые отсветы на останках дров напоминали о том, что осталось в её жизни после Виктора.

– Пустота, на столько лет… Только попытки убежать, зарыться по уши в дела, забыть хоть что-то. Я же ничего и никого не хотела, а сейчас опять? Только теперь-то я всё это уже знаю – как бывает, когда теряешь. Начинать заново? Зачем? Я действительно это всё хочу?

Стоило только задать себе вопрос, а хочет ли она это всерьёз, как звонком смартфона принесло её давнего клиента, который уже года два регулярно приглашал её куда-нибудь с ним сходить.

– Мариночка, вы скучали? Да, конечно, нет! Но я-то скучал! Марина, приглашаю вас в…

– Нет, спасибо.

– Да вы же даже не дослушали куда! – немного обиделся упорный ухажёр.

– Простите, я никуда с вами не пойду. У нас исключительно деловые отношения, помните, мы в прошлый раз договорились?

– Ну, Мариночка, я не могу вас забыть!

– Очень сочувствую, соболезную даже, но помочь ничем не могу!

Только-только она закончила разговаривать с вязким и приставучим типом, как позвонил её начальник, решивший, что за прошедшие несколько дней Марина уже полностью отдохнула и готова вернуться в строй, если ей предложить достаточно «вкусный» объект для проверки.

– Марина! Давай, собирайся. Клиенту требуется ас, денег готовы заплатить куууучу! Выезжать надо завтра в обед!

– У меня отпуск… – мягко напомнила Марина.

– Да, ладно тебе! Ты ж без мужа-детей, у тебя отпуск может быть потом в любое время. Давай, быстренько собирайся, а я тебе сейчас договор пришлю – посмотришь.

– У меня отпуск именно сейчас, – уже построже ответила она.

– Ну, хватит уже! Что за капризы? Реальные деньги, крупный клиент, нам его удержать надо, а ты выпендриваешься…

– У-ме-ня-от-пуск! – отчеканила Марина. – В соответствии с трудовым законодательством! Будете домогаться с новым договором, вернусь после отпуска и буду вовремя домой уходить! Ровно в восемнадцать нуль-нуль!

Угроза была неожиданной и серьёзной. Начальство опешило, призадумалось и отключилось.

– Чего это был за парад-алле? – удивилась Марина.

И тут же снова затрезвонил весёлой мелодийкой смартфон, сигнализируя о том, что названивает её коллега.

– Да, Лен, привет! Ты что, плачешь? Что случилось?

– Маринаааа, –