Арвид затаил дыхание, боясь издать даже малейший звук. Он почти не дышал. Был слышен лишь отдалённый шорох. Арвид так тщательно вслушивался, что скоро уже начал сомневаться в том, что слышит. Может, это просто дождь? Но выходить из укрытия он не собирался.

Свет почти не проникал в эту пропасть, а те лучи, которым удавалось всё-таки добраться сюда, быстро терялись среди бесконечных развалин. Арвиду этого было достаточно. Он видел всё почти также хорошо, как днём. Но ничего примечательного вокруг не было. Сплошные металлические балки, бетонные плиты и гнутые арматуры в самых различных позах и вариациях. Ничего, что могло бы сгореть. Только он, Арвид.

Было страшно, но Арвид не осмеливался признаться себе в этом. Происходящее даже в вымышленных мирах выходила за рамки нормальности и казалось просто страшным кошмаром, который когда-нибудь должен закончиться. Но Арвид продолжал прятаться, продолжал контролировать каждое своё движение и каждый вдох. Казалось, в этот момент совсем не он управлял собственным телом, иначе бы Арвид просто застыл от страха. И ощущение того, что происходящее не реально, а Арвид не контролирует себя, пугало ещё сильнее.

Неожиданно в этом забытом всеми месте, повеял лёгкий ветерок. Он пробежался по спине, взъерошил пшенично-рыжие волосы и смущённо убежал дальше. Следом раздался громкий шорох и шипение. Арвид задержал дыхание. Но шорох не прекратился, а наоборот, раздавался всё ближе и ближе. Скоро Арвид уже мог расслышать громкое дыхание.

Он его учуял.

Арвид так и не двигался. Он надеялся, что его не заметят. Но тут среди развалин промелькнула тёмная блестящая шкура, а вслед за ней — огромная треугольная голова, которая искала среди обломков свою жертву.

— Я тебя чую, — пробасил монстр, поводя носом.

Осторожно, стараясь не издавать никаких звуков, Арвид медленно попятился на корточках назад. Один шаг — и монстр резко дёрнулся и рванул вперёд. Его огромная голова влезла под скрывающую Арвида бетонную плиту. Глаза засверкали, пасть исказил огромный оскал. Тело чудища свела судорога — он пытался проснуться под развалины.

Годами неподвижные руины задвигались, зашатались, застонали. Арвид попятился назад, выискивая путь отступления. Места становилось всё меньше и меньше. У Арвида пронеслась мысль, что он попал в ловушку. Руку снова охватил жар.

Какая-то балка не выдержала напора монстра и повалилась на бок. Бетонная плита неохотно приподнялась, пропуская чудище ближе к Арвиду. Тот прыжком отскочил назад и упёрся спиной во что-то. Он с ужасом смотрел на монстра, на то, как змей всё ближе подбирался к нему, как расшатывались развалины, грозя в любой момент обвалиться и похоронить их здесь. И вот, чудище в очередной раз вздрогнуло, а его голова с широко открытой пастью бросилась на Арвида. Тот зажмурился и вытянул руки вперёд.

Всё тело охватила жгучая боль, Арвида оглушил пронзительный крик. Руки, лицо, всё тело горело. Он не чувствовал их, не мог пошевелиться, закричать или даже открыть глаза. Арвид ощущал, как рвется кожа, как пламя жадно съедает его тело. Его и всё, что его окружало. Воздух закончился, и Арвид начал терять сознание, надеясь, что после, эта боль наконец-то прекратится.

Мир озарился красным светом. Огромный столб огня взметнулся из пропасти у горизонта до самых небес. Языки пламени плясали так ярко и неистово, словно сам ад разверзся. На них было больно смотреть. Даже дождь, казалось, не способен затушить это.

— Охуе-еть, — схватилась на волосы Кэрол и повернулась к Джерри. — Это Арвид? — тот кивнул, стараясь не смотреть на огненный столб. — И ты отправил туда Хэмфри⁈ — выкрикнула девушка. — Ты совсем охуел? — она что было сил ударила Джерри кулаком в плечо. — Я у тебя спрашиваю!

— С ним всё в порядке, — попытался успокоить девушку Джерри.

Кэрол злобно зарычала, в её полных гнева красных глазах полыхал далёкий столб огня.

— Я к нему, — бросила она. — Слезай давай!

Джерри послушно скатился на землю и обернулся на разъяренную девушку.

— Ты ему ничем не сможешь помочь! — крикнул ей Джерри.

— Заткнись! — рявкнула на него Кэрол. — Я сама буду решать, кому помогать!

Обезьяна вздрогнула, встряхнулась и, повинуясь желанию хозяйки, бросилась в сторону полыхающего огня. Джерри не стал провожать их взглядом. Он стоял спиной к пламеню, подставив лицо дождю.

Огонь постепенно угасал, свет становился всё тусклей и слабей. Вот столб уже высотой всего лишь в пять этажей, вот с одноэтажный дом, а вот он уже просто смущённый язычок, выглядывающий из далёкой пропасти. Пасмурный дождливый мир снова погружался в темноту.

Глава 5.1

Воспоминания Арвида

Арвиду было семь лет, когда его отдали в училище. На тот момент ему казалось, что родители его предали, сбагрили из дома, лишь бы избавиться от него. Впрочем, потом его мнение особо не изменилось. Именно поэтому у маленького Арвида не было желания ни учиться, ни общаться, ни стараться ради незнакомых ему людей и уж тем более — ради родителей. Но тем не менее, возразить он им не мог.

Уже с первого взгляда Арвид понял, что место отвратительное, люди такие же неприятные, а отношение к нему — что-то среднее между завистью и ненавистью. Собственно, как и везде. К этому Арвид тоже привык. Но это не значило, что он был готов это терпеть.

— Не стой столбом, — раздался над головой голос дяди.

Эта фраза прозвучала, как подзатыльник, хотя дядя всегда говорил отстранённо и как будто сам с собой. Арвид невольно покосился на него.

Корвус — младший брат отца Арвида — был человеком молчаливым и хмурым. К его образу также добавляли веса чёрные, как смоль, волосы и глаза настолько тёмные, что казалось, будто у него нет радужки, только огромные зрачки. Этого взгляда избегали все, да и Арвид старался не смотреть дяде в глаза. Это было не так-то и сложно, учитывая, что Арвид всё время пялился себе под ноги, а Корвус — куда-то вдаль.

Арвид с силой пинал каждый камушек, который попадался ему под ноги, пока он не вышел