Была ещё одна забава. Невдалеке от школьного стадиона с лета остались траншеи, которые прокопали для замены то ли труб, то ли ещё по какой надобности. Траншеи располагались в хаотичном порядке и были довольно глубоки, в некоторых местах до трёх метров. Засыпать их не успели, это сделала зима. Выпавший снег замаскировал эти ямы, оставив и обозначив только кучи песка, укрытые снегом. Вот на этом поле и резвились дети, устраивая игру в пятнашки.

Смысл игры был даже не в том, чтобы догнать соперника, веселье начиналось, когда кто-либо из ребят проваливался в яму. Убегаешь, чтобы не догнали и в тоже время в любой момент можешь оказаться под снегом. Хотелось острых ощущений!

Па команде Борька бросился за убегающими ребятами, те веером рассыпались по полю. Антон метнулся в сторону и остался вне зоны внимания, но порадоваться этому не успел. Неожиданно его ноги потеряли опору, и он рухнул в яму. Никто из ребят этого не увидел.

Антон сразу и не понял, что произошло. Болела нога, приземлился неудачно. Он очистил себя от снега и стал осматриваться, попытался выбраться самостоятельно — не получилось. Ноги соскальзывали со стены рва, уцепиться было не за что. Стал кричать, его не услышали.

Время подходило к ужину, стало темнеть, завыла метель, усилился мороз. Набегавшись, мальчишки решили возвращаться в школу, когда все собрались, Олег спросил остальных:

— А где Харитон? — осмотрелись кругом, в сумерках ничего не было видно. Покричали — в ответ тишина!

— Так он, наверное, раньше ушёл! — предположил Борька, с ним согласились.

Ребята двинулись в школу. На ужин Антон тоже не объявился, и это всех встревожило. Поужинав, они подошли к дежурному воспитателю Павлу Семёновичу и рассказали об отсутствии Антона, предположив, что он мог провалиться в яму. Тот спешно начал организовывать спасательную операцию.

…Мороз становился врагом Антона, в другой ситуации двадцать градусов не страшно, но сейчас! В яме не побегаешь, даже руками махать невозможно, боль в ноге не проходила. «А если меня не найдут?» — страх потихоньку закрадывался в душу. Антон делал отчаянные попытки выбраться из ямы — не получалось. И в очередной раз в бессилии сползал на дно. Мороз крепчал, ноги окончательно закоченели, и он их уже почти не чувствовал. Отчаяние и страх охватили душу мальчика. Стало себя жалко, и в очередной раз, срывая голос, Антон закричал…

Шедший рядом с Павлом Семёновичем Андрей на минуту остановился, ему показалось, что среди завывания пурги он услышал крик.

— Пал Семёныч! Вы ничего не слышали? Кажется, кто-то кричал! — и Андрей, прощупывая шестом впереди себя снег, двинулся в ту сторону. Воспитатель спешил рядом, подсвечивая фонариком под ноги.

— Пацаны, я здесь, помогите! — действительно, где-то совсем рядом из-под земли доносился крик. Порыв ветра срывал слова и уносил в сторону.

Луч фонаря высветил на снегу тёмное отверстие, крик вырывался оттуда. Павел Семёнович опустился на колени.

— Антон, ты живой?

Из ямы доносились отрывки слов.

— У-y, я-a зде-сь!

— Потерпи, дорогой, сейчас мы тебя вытащим! — Павел Семёнович осторожно опустил шест в яму. Рядом собирались остальные спасатели. Антон никак не мог уцепиться за шест, руки не слушались, пальцы совсем окоченели.

— Обхвати ногами и руками шест и держись! — посоветовал воспитатель. Наконец голова Антона показалась над поверхностью ямы.

Павел Семёнович снял с себя пальто и, закутав ребёнка, понёс в школу. За ним осторожно, стараясь идти в след, двинулась спасательная команда.

Отогревался Антон долго. Павел Семёнович благодарил Бога, что всё так благополучно закончилось.

После случившегося устраивать игры на этом поле ребята воздерживались, да и нашлось новое развлечение. Коньки! Настоящие!

Саша Козлов по просьбе ребят оставил им на зимние каникулы настоящие коньки с ботинками, назывались «Дудыши». Были ещё «Снежинки», но они без ботинок, просто одни лезвия. Эти коньки верёвками привязывали к ботинкам — несколько минут они держались, и ребята пытались кататься, у кого как получалось. А вот на «Дудышах» ездить научились все! Жаль, что на семерых одна пара была, пока очередь дойдёт, можно и разучиться на них ездить.

И когда Саша приехал в школу, он был удивлён, насколько уверенно его друзья держались на коньках. Так что для ребят каникулы прошли с пользой, они научились кататься на коньках.

Дорога домой

Закончился очередной учебный год, кто-то успешно сдал экзамены, получил путёвку в жизнь и ушёл в свободное плавание. По-разному сложится судьба выпускников, но у каждого путь не будет простым. И переступив в последний раз порог школы, первым вопросом будет — куда теперь? Кому я нужен? И хорошо, если какая тётя или дядя примут участие в судьбе своего родственника. Тому повезёт, хоть какая-то помощь.

Но в большинстве случаев бывшие воспитанники детдомов и интернатов будут самостоятельно барахтаться в круговерти новой жизни. И хорошо, если, поступив в профтехучилище, он приобретёт специальность и трудоустроится. Немногим удастся поступить в институты и стать предметом гордости школы.

Но Антону ещё рано думать о будущем, он о нём вообще ещё не думал. Задача проще — в школе оставаться на лето не хотелось, да он и не собирался. Благо, помнил дорогу домой.

Уже многие друзья уехали на каникулы, а Антон всё ждал — вот сейчас кто-нибудь подбежит к нему и сообщит, что за ним приехали. Ждал долго и тщетно.

Прошла неделя, и Антон решил двинуться в путь самостоятельно. Он предупредит дежурного воспитателя, что завтра за ним приедет отец и заберёт на каникулы. А то, что к нему рано утром приехал отец, подтвердит Колька, проверить это никто не сможет. Колька умел врать!

И едва над землёй поднялось солнце, Антон был уже на ногах.

Провожал его Колька, тому очень не хотелось оставаться в школе одному, но он понимал, что ради него Антон сидеть здесь не будет. За друга Антон бросится в любую драку, но сейчас не готов пожертвовать свободой. Он пошёл по лесной тропинке, у могилы неизвестного солдата поправил узор из шишек на надгробии. Виляя по лесу, тропинка вела его к шоссе, к дороге он вышел бы и с закрытыми глазами.

Было довольно прохладно, и Антон, поёживаясь, кутался в пиджачок, но солнце быстро поднималось над лесом, и настроение беглеца улучшалось. Он был свободен и волен в своих поступках.

А вот и поворот тропы, и яма, где в прошлом году они с ребятами устроили засаду на бычка. И подросшие елочки, на которых он прятался с Олегом. Интересно, нашли своего