Внизу было неимоверно темно, похоже, клещ умудрился разбить лампу с магическим кристаллом. Я аккуратно спустился в первую комнату подвала. Стало неожиданно тихо. Носком ботинка нащупал валяющийся на земле кристалл, затем опустился и поднял его. В моей руке он вспыхнул ярко-красным светом.

Ладонь обжигало даже сквозь перчатку, но стерпеть это было можно. Оказаться без света с восставшим магическим клещом, скрывшемся в тенях подвала куда опаснее, чем пережить ожог ладони, который и сам смогу вылечить.

Я прошёл в саму лабораторию, в которой уже успел похозяйничать клещ и обнаружил, что крупный кожистый монстр мирно спит на столе, где когда-то стояло несколько колб.

Это что же получается, эта скотина себе место для сна освобождала? Поэтому и шумела?

Но я не могу позволить клещу мирно спать на том же месте, поэтому медленно подошёл к столу и ткнул клеща пальцем, заряженным магией обратного витка. Я не хотел нанести ему урон, лишь заставил почувствовать укол боли.

Клещ тут же подпрыгнул и уставился на меня маленькими чёрными глазками, которые располагались по бокам от кожистого щитка спины.

Однако атаковать меня он не спешил.

— Ну и что ты тут устроил? — прошептал ему я.

— Ж-жу! Ж-жу! — проскрежетал он, подпрыгивая на маленьких, но крепких лапках.

Твою ж мать… Он что, пытается со мной коммуницировать? Да быть того не может! Это же обыкновенное безмозглое членистоногое. У него есть ядра нервных узлов, с помощью которых он управляет своим организмом, но к мышлению он точно не способен.

Хотя, я сравниваю это насекомое с клещами из своего мира. Возможно, местные всё же чем-то отличаются. Мы же не успели вскрыть голову и посмотреть, что там.

— Чего жужжишь? Лучше объясни мне, как ты ожил? — усмехнулся я. — Я ведь из тебя ещё яд хотел достать для производства лекарств.

Клещ напряг мышцы лапок, и я решил, что он собирается на меня прыгнуть. Однако тварь мощным рывком заставила себя перевернуться на спину, обнажив передо мной своё брюшко.

В зияющей ране, которую оставил Антон Сухоруков, сияло пульсирующее сердце. И лишь приглядевшись, я обнаружил, что их внутри него было два.

Одно распалось, а второе продолжало работать.

— Ах ты хитрый засранец… — прошептал я. — Ты что, всё это время притворялся мёртвым?

— Ж-жу! — буркнул он.

— Приехали, я разговариваю с клещом, — помотал головой я. — Так, ладно, ты всё равно не перестаёшь быть объектом для моих экспериментов. Понимаю, что это безумие, но… Прожужжи два раза, если понимаешь мою речь!

— Ж-жу! Ж-жу! — воскликнул он и вновь перевернулся на лапы.

— Чтоб я сдох! — выругался я.

— Ну что там, Алексей? — крикнул мне дядя. — Убил эту тварь?

— Хуже, — ответил я. — Кажется, я её приручил.

— Ч-чего? — не поверил моим словам дядя.

Хотя я удивлялся не меньше его самого. Обычный домашний вызов закончился тем, что в моих руках оказалось какое-то разумное насекомое.

— Дядь! — крикнул я. — Спустись сюда с магической лампой! Мне свет нужен. Только не бойся, ситуацию я контролирую!

— Сейчас, пару минут! — ответил Олег.

Я положил красный кристалл на стол и протянул руки к клещу.

— Ну что? Давай проверим, насколько ты агрессивный, — произнёс я и взял его в свои руки.

Жуткое создание начало громко вибрировать. На секунду я решил, что он вот-вот взорвётся, но он завалился набок на моих руках и зашевелил лапками, словно спящая кошка.

За моей спиной появился свет, в лабораторию вошёл дядя и тут же замер.

— Господи, чтоб меня чумная крыса покусала, Алёша! Ты зачем эту хреновину на руки взял⁈ — оторопел дядя.

— Пока что я понятия не имею, что случилось с этой особью, но она понимает речь и слушается моих приказов, — произнёс я. — Смотри.

Я посадил клеща обратно на стол, а затем указал пальцем на дядю:

— Это — друг! Его не атаковать, понял меня?

— Ж-жу! — буркнул клещ.

— Первый раз такое вижу… — прошептал дядя. — Ты где эту скотину достал?

— Снял с шеи одного из пациентов, который в Красногривовский лес умудрился неудачно заглянуть, — объяснил я.

— Тогда ничего удивительного, — усмехнулся дядя. — В том лесу и не такое найти можно.

— Ты был там?

— По молодости заглянул туда разок, — пожал плечами Олег. — Но дальше первого ряда деревьев не рискнул идти. Сразу понял, что оставлю в нём свою жизнь.

— Ну, раз уж мы с тобой оба лекари, а значит — учёные, давай-ка проведём один эксперимент, — предложил я. — Хочу посмотреть, на что способна эта живность. Клещ! Принеси мне вон ту колбу!

Я указал пальцем на один из немногих уцелевших лабораторных сосудов.

Насекомое спрыгнуло на пол и поползло к точке, которую я указал.

— Глазам своим не верю, — Олег проморгался. — Он что, правда подчиняется приказам?

Клещу явно было не просто орудовать своими мелкими лапками, но он всё же притащил к моим ногам стеклянную колбу.

Я присел на корточки и, положив на него руку, погладил спинку клеща. Тот вновь замурлыкал, словно домашняя кошка. Поразительно.

— Ты как это сделал? — спросил дядя. — Как приручил его?

— Сам не знаю, — пожал плечами я. — Чтобы ты понимал, сначала я ударил по нему обратным витком, а потом вскрыл. А ему хоть бы что!

— Слушай, а это ведь не просто клещ-переросток. Это — мана-клещ! — наконец, понял дядя. — Ты различия-то между ними знаешь? Хотя, откуда тебе это знать. Такие твари вряд ли в Санкт-Петербурге водятся.

— Я уже узнал, что это — мана-клещ, — кивнул я. — Но до сих пор не понял, как он может напитываться маной из тела обычного простолюдина.

— Хе-хе! — хитро улыбнулся дядя. — Есть у него в брюшке один диковинный механизм. Он перерабатывает жизненную энергию человека в ману. Я слышал, что в некоторых губерниях их маги используют, как запасной источник энергии.

— То есть, приручают? — уточнил я.

— Не-а, — помотал головой дядя. — Такими делами, похоже, только ты занимаешься. Остальные их убивают и таскают с собой магические сердцевины, которые зреют в телах клещей.

Неожиданно полезная животина! Если я найду способ извлекать из него ману и направлять её обратно, то смогу