— Всё ли в порядке, ваше величество? Вы выглядите так, будто случилось что-то странное.

Фауст, собравшись с мыслями, быстро ответил:

— Всё в порядке. Просто приснился… очень странный сон. Но нам нужно собираться. Сегодня мы отправимся вглубь Железных Пустошей. Надо найти древний Храм Солнца.

Лина нахмурилась, явно удивлённая его неожиданным решением:

— А откуда вы знаете об этом храме?

Фауст, не желая вдаваться в подробности, просто отмахнулся:

— Неважно. Главное — у нас есть цель, и мы должны действовать.

Они быстро собрались и поехали дальше, продвигаясь всё глубже в неизведанные края. Впереди замаячили высокие горы, чёрные и зловещие на фоне серого неба. Фаусту стало ясно, что это условная граница между Дикими Землями и Железными Пустошами, где обитали древние цивилизации, давно исчезнувшие в пыли времён.

И тут Фауст ощутил зов, пробежавший по телу холодными мурашками. Этот зов был ему знаком — зов мёртвых. Где-то поблизости находилось место, в котором погибли воины. Он ощутил их присутствие, их давние желания и неисполненные клятвы. Это место обладало магической аурой, которая проникала глубоко в землю и окружала их как невидимая сеть.

Фауст вспомнил своё обещание — научить Лину поднимать фантомов. Если она будет его оруженосцем, то в его же интересах обучить спутницу тому, что может пригодиться в путешествиях и битвах. И маг решил воспользоваться случаем.

— Мы должны остановиться здесь, — сказал Фауст, натянув поводья.

Лина с удивлением посмотрела на него:

— Почему?

— Я чувствую мёртвых. Здесь, неподалёку, пали воины. Это хорошая возможность научить тебя поднимать фантомов, — объяснил маг.

Они спешились и пошли к пустырю, который был усеян разбросанными камнями и редкими кустами. Фауст начал объяснять Лине, как настроиться на энергию мёртвых, как почувствовать её пульсацию в земле под ногами и в воздухе вокруг них.

— Ты должна почувствовать их, Лина, — тихо произнёс он. — Закрой глаза, открой свой разум. Не пытайся понять, что они говорят, просто позволь их присутствию войти в тебя.

Перед его глазами начали появляться образы воинов с замотанными лицами, вооружённых саблями. Их изношенные одежды были украшены узорами, явно принадлежавшими древней культуре. Они говорили на совершенно неизвестном языке, но для Фауста их слова были понятны. Смерть убирает языковые барьеры.

— Они пали в стычке с кочевниками, — прошептал он Лине. — Мы можем использовать этих духов, но только если ты будешь достаточно сосредоточена.

Лина глубоко вздохнула, закрыв глаза. Она пыталась следовать его указаниям, постепенно ощущая энергию мёртвых под собой. Фауст мог видеть, как её дыхание стало более медленным и ритмичным, а лицо — спокойным и сосредоточенным. И вот из её пальцев потекла тонкая струя тёмной магии, которая соединилась с энергией мёртвых воинов.

Фауст продолжал направлять её:

— Теперь призови их. Не насильно, а как союзников. Предложи им следовать за тобой, сражаться на твоей стороне.

Лина шептала слова, её голос был тихим, но уверенным. Фауст видел, как перед ней начали появляться тени — фантомы древних воинов. Они собрались вокруг неё, их призрачные сабли поблёскивали в тусклом свете. Один из воинов склонил голову, словно признавая её своей предводительницей.

— Дзякую, — поблагодарила она Фауста на ливонском, видимо, от волнения.

Фауст кивнул, удовлетворённый результатом. Он видел в глазах Лины не просто благодарность, но и уверенность в себе. Она сделала ещё один шаг на пути к становлению полноценным рыцарем смерти.

Они снова сели на коней и поехали дальше, ведя за собой призрачных воинов. Горы впереди становились всё ближе, возвышаясь над ними как гигантские стражи, охраняющие древние тайны. Фауст смотрел на них с мрачной решимостью, в глубине души проклиная юного Веллерта, который забрёл так далеко в опасные места, куда и взрослые мужчины не рисковали соваться.

— Тебе стоило остаться в своей спальне, мальчик, — бормотал Фауст себе под нос, продолжая путь вглубь Железных Пустошей, всё ближе к храму, где, возможно, скрывается разгадка этой странной истории.

Горы становились всё ближе. Их острые вершины вздымались к небу, словно древние стражи, охраняющие тайны Железных Пустошей. Фауст и Лина скакали весь день, и лишь когда солнце начало клониться к закату, решили остановиться на привал.

Фауст сидел у зачатков костра, поглядывая на Лину, которая была занята тем, что разжигала огонь. Внезапно он решил спросить её о языках:

— Лина, ты знаешь только агоранский и ливонский? — поинтересовался он, стараясь скрыть своё любопытство за равнодушным тоном.

Лина подняла голову, слегка улыбнувшись:

— Нет, не только. Я ещё знаю кастелланский и порцийский. Это полезно, когда надо сойти за местную. А какие языки знает король?

Фауст задумался на мгновение, прежде чем ответить:

— У короля есть придворные и дипломаты, они владеют языками. Конечно, для монарха считается хорошим тоном знать языки соседей, а в былые времена было обязательным знание эльфийского. Но я больше занимался изучением магии и делами королевства, так что было не до языков…

Они немного передохнули и продолжили свой путь, а вскоре заметили нечто странное вдалеке. Слева, у горизонта, двигалось гигантское существо, такое огромное, что Фауст на мгновение подумал о драконах. Но присмотревшись, понял, что ошибся.

Существо передвигалось на четырёх мощных ногах, у него был длинный гибкий нос и большие уши. Из нижней челюсти торчали огромные клыки, как у древних чудовищ из легенд. Рядом с ним шло