наш отец ушел навсегда в иные миры, мы с братом, оставшись одни, решили изучить этот мир и все его тайны. Мы много путешествовали, видели чудеса, которых нет ни в одном из ваших человеческих царств.

В гигантских песочных часах стали появляться образы. Фауст увидел эльфа и эльфийку, бредущих по пустыне, их ноги погружались в золотистый песок. Они находили величественные монументы древних цивилизаций — гигантские каменные изваяния, покрытые загадочными рунами. Потом они отдыхали под пальмами в оазисе, их лица были усталыми, но полными решимости. Затем Фауст увидел, как они плывут на самодельном плоту по неизвестной реке, их глаза блестят от любопытства и азарта открытий.

Лунария продолжала:

— Мы пришли в эти земли, Железные Пустоши, и ещё южнее, Пустыню Хазем, Маврианские Джунгли, где когда-то процветали древнейшие цивилизации. Эти земли видели расцвет культуры задолго до Прихода Эльфов. Когда предки твоего народа питались ягодами и дрались на палках, здесь уже владели письмом и математикой, строили города и монументы, знали магию и науку.

Фауст смотрел на Лунарию, его интерес к её рассказу рос с каждым словом.

— Мы прожили здесь несколько лет, изучая следы этих древних цивилизаций и защищаясь от одичавших племён, — продолжала Лунария. — Мне удалось понять, что понимание магии у древних было совершенно иным. Они знали о магии времени — хрономантии.

Она посмотрела на Фауста с мягкой улыбкой:

— Я предложила брату возродить древнюю культуру, которую мы нашли здесь, вернуть миру утраченные знания, чтобы люди могли не только помнить о прошлом, но и учиться на ошибках предков. Я верила, что можно аккуратно направлять народы, помогая им принимать правильные решения. Но брат был категорически против.

Лунария вздохнула, её глаза наполнились грустью:

— Мой брат считал всё это архаикой, не заслуживающей внимания. Он видел будущее в технологиях, машинах и механизмах. Он считал, что с их помощью сможет привести мир к счастью и процветанию. Наши противоречия были настолько сильны, что однажды мы даже подрались. И тогда он ушёл, оставив меня здесь. Решил идти своим путём, без меня.

Фауст внимательно слушал её рассказ, поражённый тем, что услышал. Он поинтересовался:

— А что случилось с той великой цивилизацией?

Лунария покачала головой, её лицо стало ещё более печальным:

— Всё очень просто и грустно, как и многое в этом мире… Климат изменился. Наступил страшный голод. Большинство погибло, кто-то одичал, а кто-то ушёл жить на север или уплыл за море. Их знания, их достижения были забыты или утеряны. Остались только развалины, которые обнаружили мы с братом.

Фауст задумался. Выходит, даже самые великие цивилизации могут исчезнуть, если их народы не готовы к изменениям. Он посмотрел на Лунарию и спросил:

— Так почему же ты хочешь, чтобы я стал твоим учеником? Почему я?

Лунария улыбнулась:

— Ты не похож на других. В тебе есть стремление к знаниям и сила духа. Ты хочешь понять мир и изменить его. Я вижу в тебе потенциал, Фауст. И я хочу, чтобы мои знания не пропали зря. Ты мог бы стать великим хрономантом, если захочешь.

Маг задумался и ещё раз огляделся, пытаясь сформулировать вопрос. Он стоял на каменистом острове под мраморными колоннами в окружении звёздной бездны.

— Почему не Драз или другой маг, который живет в этих землях? Ты ведь наверняка знаешь об их присутствии, — спросил он.

Лунария чуть прищурилась, словно подбирала слова:

— Они мне не подходят. Драз и остальные обитающие здесь маги жаждут силы и власти ради самой власти. Но ты, Фауст, не просто талантливый маг, но и человек благородных кровей, бывший король. У тебя есть представление о том, как править подданными и строить государство. Ты мог бы стать королём-чародеем, объединить племена, возродить древнюю культуру, построить новое царство. А я могла бы стать твоим советником… или королевой, тут уж как захочешь.

Фауст нахмурился, недоверие читалось в его глазах:

— А ничего, что я некромант? Разве это не вызывает у тебя отвращения или страха?

Лунария улыбнулась шире, её глаза сверкнули загадочным светом:

— Наоборот, это даже хорошо. Древние народы, о которых я говорю, относились к смерти иначе, чем современные люди. Они уважали аспект смерти как неизбежную часть цикла жизни, а не боялись его как чего-то нечистого или запретного.

Фауст задумался, его взгляд снова обратился к звездной бездне, окружавшей их. Предложение Лунарии было неожиданным и манящим. Создание нового государства на основе справедливости и законности, как он это понимал, было заманчивым предложением. Но он чувствовал себя неготовым к такому серьёзному шагу.

— Это… крайне заманчиво, — начал он осторожно, — но я пока не готов к столь серьёзным переменам. Всё это слишком внезапно. Мне нужно время, чтобы подумать… Сейчас у меня есть другое задание. Ты не могла бы помочь мне найти мальчика Веллерта?

Лунария кивнула:

— Мальчик, наверное, в бреду идеи, что он новый пророк Солнца. Тебе надо отправиться к заброшенному Храму Солнца в Железных Пустошах. Он, скорее всего, направляется туда, в поисках ответов или спасения.

С этими словами Лунария исчезла, а Фауст вдруг ощутил, как его сознание медленно возвращается к реальности. Он проснулся, слегка вздрогнув и не до конца понимая, было ли это всего лишь сном или он действительно находился в Безвременье. Всё, что он видел и слышал, казалось настолько реальным, что было сложно поверить в его иллюзорность.

Лина обеспокоенно посмотрела в его растерянное и удивлённое лицо: