Когда она, топнув ногами, опустилась на землю, я зарычал и взял свою волчью натуру под контроль. Этот «тест» только и делал, что выводил меня из себя.

Девушка… суккуб? – не важно – с застенчивой улыбкой склонила голову набок.

– Для меня большая честь, если ты считаешь, что для победы надо мной требуется зверь.

Я хмуро на нее уставился.

– Ничего не мог с собой поделать.

Она смотрела на меня с любопытством.

– Тебе же это не нравится, да? Вот так меняться?

– А что тут может нравиться?

– Это делает тебя могущественным.

Она усмехнулась:

– Просто для сведения. Исходя из моего опыта, пытаясь избежать того, чего на самом деле хочет твое тело, ты лишь добьешься, что в какой-то момент желание вырвется наружу с такой силой, что с этим ничего нельзя будет поделать.

Она снова исчезла из виду, оставив меня хмуро смотреть на то место, где она только что стояла.

Возможно ли, что в этом была доля правды? Я так сильно боролся с человеком-волком, что мне становилось все труднее его контролировать?

Стоило ли мне принять, что иногда придется перевоплощаться? Принять хотя бы частичную трансформацию как неизбежность и как инструмент, который я хотел бы держать в рукаве до тех пор, пока он не станет жизненно необходимым?

Проходя по парковке, я обратился глубоко внутрь себя, к тем частям, которые активизируются при перевоплощении. Я чувствовал очертания чудовищного лица, вырисовывающегося за моим собственным.

Мысль о такой перспективе пронзила мои мышцы и проникла под кожу. Я был готов. Готов сделать все возможное, чтобы противостоять угрозе, – но только тогда, когда это действительно понадобится.

И все же я был настолько не в восторге от этой идеи, что скручивало живот. Но когда стройная электрическая женщина, Синдер, выпрыгнула на меня из тени, осыпая градом искр, я изменился и вполовину не так сильно, как до этого.

Высвободились клыки, из-под кожи появилась пара клочков шерсти. Но мое лицо осталось почти полностью человеческим.

Я мог бы трансформироваться, но сейчас это было не нужно.

Я опустил взгляд на свои руки, и мои когти снова вернулись в кончики пальцев. Я решил, что разрешу себе стать человеком-волком, когда это понадобится… поэтому теперь, когда в этом не было необходимости, смог решить этого не делать.

Синдер коротко кивнула, но, несмотря на этот одобряющий жест, казалась не особенно довольной.

– Неплохо. Будь я одной из этих людишек, наверное, решила бы, что твои изменения мне просто почудились.

Когда она исчезла, по гаражу разнесся голос Роллика.

– Ладно, я думаю, нашей потенциальной банши нужно уделить немного больше внимания. Остальные могут сделать перерыв.

Обернувшись, я увидел, что Рива направилась к нему в компании с теневым мужчиной, которого я раньше не видел. Судя по раздраженному выражению ее лица, она не просила о какой-то специальной подготовке.

Инстинкты велели мне ее защищать. Я подошел ближе, чтобы при необходимости преодолеть расстояние одним быстрым рывком.

Ко мне присоединились и остальные парни. Доминик развернулся и посмотрел на Риву.

– Можешь на пару секунд выпустить ее из виду, – ледяным тоном произнес Джейкоб. – Ты не единственный, кто способен о ней позаботиться.

Доминик перевел взгляд обратно на нас. Что-то во мне напряглось, когда я заметил, как изменилось выражение его лица. Будто он собирался поспорить с этим утверждением.

Но это чувство так же быстро исчезло, а он лишь немного скривил губы.

– Знаете, – запинаясь, сказал он, – прошлой ночью… Мы оба этого не планировали.

Андреас одарил его улыбкой, которая показалась мне немного грустной.

– Это ошеломляет. Во всяком случае, в первый раз. Я не знаю… Это из-за чего-то в нашей крови.

Доминик выдержал его взгляд, и на его лице отразилась смесь вины и облегчения.

– Ага.

Выпрямив спину, он снова переключил внимание на Джейкоба.

– Я не собираюсь извиняться. Мы не сделали ничего плохого.

Джейк моргнул. Он опустил глаза и слегка поник – совсем чуть-чуть, но весьма заметно для парня, который никогда не отступает.

– Я знаю, – напряженно проговорил он. – Хорошо, что она доверяет хотя бы одному из нас.

Меня бросило в холод. Что, если бы она продолжала всех нас опасаться? Она бы ушла?

Я не мог быть с ней так же близок, но все равно хотел быть рядом. Насколько это возможно, чтобы ничего не испортить.

Мне хотелось сказать что-нибудь, чтобы убедить Доминика, что я на него не злюсь, но в этот момент Рива повысила голос, и мое внимание полностью переключилось на нее.

Обхватив себя руками, она уставилась на Роллика свирепым взглядом. Другие пять теневых обступили ее так близко, что моя волчья сущность начала действовать мне на нервы.

– Я же говорила, что не хочу, – сказала она. – Так что хватит. То, что ты нам помогаешь, не делает нас твоими рабами.

Роллик казался слегка удивленным, и это раздражало меня еще сильнее.

– Не думаю, что мое предложение могло навести на мысль о рабстве. Вы просили рассказать, как контролировать ваших внутренних монстров. Мы не сможем найти работающие стратегии, если не…

– Нет, – решительно перебила она. – Забудь об этом. То, что я уже пробовала, не увенчалось успехом. Должны быть другие способы.

– Послушай, если бы ты просто…

Я не стал ждать, пока он закончит говорить, и пошел к ним. По моим мышцам пробегали волны гнева. Остальные парни поспешили следом, и нарастающее между нами напряжение готово было выплеснуться на куда более подходящую цель.

Мой голос перешел в рычание.

– Она сказала «нет». Ты должен…

Эти слова оказались заглушены пронзительным звуком, и, оторвавшись от потолка, несколько светильников упали прямо нам на головы.

Глава 17

Рива

Когда сверху раздался оглушительный скрежет, я бросилась в сторону и одновременно пригнулась, вскинув руки и прикрыв голову. Это оказалось весьма кстати – мгновение спустя осколки стекла разлетелись по воздуху, словно шрапнель.

Один осколок рассек мне плечо. Его пронзила острая боль, и я стиснула зубы.

Чья-то рука схватила меня за локоть и потянула в сторону. От резкого движения плечо так сильно начало гореть, что я не сдержалась и вскрикнула.

Я услышала чье-то ругательство и узнала голос Джейкоба. Неподалеку раздался лязгающий звук, источника которого я не знала. Он мог оказаться как следствием еще одной атаки, так и результатом высвобождения его сил.

Гараж распался на мерцающие фрагменты. Из-за разбитых ламп вся секция вокруг нашего фургона, где мы стояли, погрузилась в тень.

Пока Джейкоб вел меня остаток пути за фургон, в относительное укрытие, я заметила, что Роллик и несколько его людей напряженно смотрели в сторону въезда на парковку.

Джейкоб ослабил хватку. Как только он остановился, то развернул меня к себе.

Его пристальный взгляд скользил по моему телу, пока он не заметил порез – неглубокий, но по руке текла кровь.

Лицо Джейка застыло. Одно из зеркал заднего вида сорвалось с кронштейна, словно было сделано