Мой голос дрожал. Настала моя очередь опустить взгляд.

– Все так запуталось. Я не знаю, как прийти в себя после всего случившегося. Я даже не знаю, хочу ли по-прежнему быть близка с остальными. И даже с тобой… Думаю, я просто напугана.

На мгновение между нами повисла тишина. Затем Доминик сделал шаг вперед и взял мою руку в свою.

Я отчетливо осознавала, что его бедро оказалось всего в нескольких дюймах от моего колена. Ощущала его присутствие прямо перед собой и его задумчивый взгляд, изучающий мое лицо и оставляющий после себя жар у меня на коже.

– Если ты и правда… Я готов на все, Рива. Сколько бы времени это ни заняло. Даже если ты никогда не решишься попробовать снова. Я буду рядом.

С замиранием сердца я снова подняла глаза:

– Я так много для тебя значу?

Он крепче сжал мою ладонь.

– Так было всегда. И всегда будет. Я влюблен в тебя с того момента, как стал достаточно взрослым, чтобы понять, что ты для меня больше, чем подруга.

Он кивнул головой в сторону бугорка под пиджаком на левом плече.

– Знаешь, о чем я подумал, когда Роллик заговорил о том, будто мы могли бы убрать эти штуки? Нет. Ни за что на свете. Даже если бы это навсегда меня от них избавило. Хотя я их и ненавижу. Потому что они спасли тебе жизнь, и, возможно, когда-нибудь сделают это снова. Ничего не может быть важнее этого.

Мне раньше и думать не приходилось, что я могу испытывать такую сильную любовь. Я приоткрыла губы, но произнести три этих слова и вполовину не так приятно, как показать.

– Могу я взглянуть? – тихо спросила я.

Глаза Доминика забегали. Он был удивлен и, возможно, немного встревожен.

– Ты хочешь…

– Увидеть их. Как следует. Увидеть тебя, всего тебя. Таким, какой ты сейчас.

Прежде мне действительно не выпадало шанса их рассмотреть. Каждый раз, когда он выпускал свои щупальца, я либо была без сил, либо слишком отвлекалась на драку, чтобы обратить на них внимание.

После недолгого колебания Дом потянул за свой плащ и, осторожно сняв, положил его на край кровати.

Затем он повернулся в профиль и замер в напряженном ожидании моей оценки.

Он привык носить футболки с широкими вырезами. У этой был вырез на спине, чтобы дать больше места для щупалец. Они выступали примерно на дюйм по обе стороны от его спины, на полпути между шеей и верхней частью плеч.

Я наклонилась вперед и провела пальцами по обнаженной коже над воротником его футболки. Между спиной Доминика и его новыми отростками не было какой-то четкой границы.

Казалось, они были неотъемлемой частью его плоти. Примерно через дюйм от начала светло-коричневая поверхность приобретала пятнисто-оранжевый оттенок, но переход был постепенным.

Нижнюю сторону покрывали два ряда маленьких присосок – примерно на полфута вниз, до самых кончиков. Щупальца уже раза в два превышали длину его рук, но были достаточно тонкими, чтобы их можно было спрятать за спину.

Они не пугали, не наводили ужас. Просто отличались от привычных вещей.

Они были частью мальчика… мужчины, которого я любила и, возможно, все еще могла любить.

Я провела кончиками пальцев по основанию ближайшего щупальца. Доминик прерывисто вздохнул, и я отдернула руку.

– Прости. Больно?

Его щеки окрасил легкий румянец.

– Нет. Как раз наоборот.

По моему телу пробежала дрожь, между бедер потеплело. Не в силах сопротивляться, я снова протянула пальцы и нежно погладила основание щупальца.

Доминик закрыл глаза. Аромат витающих в воздухе феромонов подтвердил его слова.

Трепеща от предвкушения, я провела пальцами по всей длине щупальца.

Эта плоть была более мягкой, чем кожа на спине. Почти атласной. И когда я осторожно опустила большой палец прямо в одну из присосок, то обнаружила, что ее поверхность напоминает бархат.

Сердце бешено колотилось. Меня охватило внезапное желание, перед которым по неведомой причине я не смогла устоять.

Разве существовал более подходящий способ показать ему, что я полностью принимала все, чем он стал?

Обхватив щупальце пальцами, я притянула его к себе и, наклонив голову, запечатлела поцелуй прямо на одной из присосок.

Доминик задрожал, но вряд ли ему было неприятно, потому что воздух только сильнее наполнился желанием.

– Рива, – пробормотал он необычно хриплым голосом.

Мягкие присоски прижимались к моему рту, нежно обхватывая губы и словно целуя в ответ. Меня окутал резкий запах Дома, и мое сердце стало биться еще быстрее.

Я приоткрыла губы и провела языком по впадинке на одной из присосок.

Из горла Доминика вырвался сдавленный звук, а затем он повернулся ко мне и схватил за плечо. Он зарылся лицом в изгиб моей шеи, отвечая на мой поцелуй решительным прикосновением губ к чувствительной коже.

В груди стало горячо. Я повернула голову и оказалась нос к носу с Домом.

Наши губы встретились, и по моим венам разлилась волна жара и желания. Все, что я могла сделать, это что-то пробормотать и поцеловать его еще крепче.

Доминик обнял меня за спину и притянул ближе, осторожно раздвигая мои ноги, чтобы открыть для себя доступ. Одной рукой он прижимал меня, а другой водил по моей талии и бедру.

Его дыхание коснулось моих губ, и я притянула его для еще одного упоительного поцелуя.

Я хотела его. Нуждалась в нем. Дикая тьма, бурлящая в моей крови, толкала меня вперед.

Еще. Еще. Еще.

Жажда была такой же сильной, как тогда, с Андреасом.

Несмотря на бушующий внутри ураган, мое тело вдруг напряглось.

Доминик замер и начал отстраняться, но я схватила его за футболку.

– Нет, – пробормотала я, оставаясь в нескольких дюймах от его губ. – Я…

Слова от меня ускользали. Я наклонила голову вперед, и он, прижав ее к своему плечу, снова меня обнял.

Его потрясывало. Должно быть, разрывающее меня на части желание находило отклик и в нем.

Но он оставался неподвижным и ждал меня.

Уткнувшись в его рубашку, я заговорила срывающимся голосом:

– Я была настолько близка с кем-то всего два раза, и в обоих случаях все закончилось очень плохо. В первый раз парень, которого я поцеловала, умер. Во второй раз я сама чуть не умерла из-за всего, что произошло сразу после.

Доминик еще крепче прижал меня к себе.

– Не могу обещать, что у хранителей не припрятано других козырей в рукавах, – хрипло произнес он, – но у меня не осталось секретов. Ты знаешь обо мне все, что только можно, Рива. То, о чем я никогда не рассказывал другим парням.

Я обдумала его слова. И решила, что верю.

Но я была напугана. Чертовски сильно напугана – так страшно мне не было с той самой ночи с поездом.

Позволю ли я страхам овладеть мной или возьму то, чего на самом деле хочу? То, чего жаждала каждая