Если ожидали увидеть здесь слуг или просто жителей острова — увы. Вот уже несколько столетий остров пуст. Единственный обитатель замка и владелец этой земли перед вами.

Голос Максана внезапно задрожал от внутреннего волнения и грусти.

— Но кто тогда ухаживает за замком и прилегающими землями? Они не вызывают чувство заброшенности.

— Никто. Некоторые магические воздействия остановили ход времени. С тех пор здесь все выглядит, как в тот печальный день.

Тысяча вопросов вертелись на языке, любопытство щекотало внутри так, что на самом деле хотелось взять и почесаться. Но я решила проявить такт и попросту заткнулась на некоторое время. Найдет нужным, расскажет. А на нет и суда нет. О некоторых вещах я и сама немного догадывалась. Так сказать, чтение свитка приоткрыло завесу. Мы шли по длинному широкому коридору. Я провела пальцем по стене. Чисто, даже не пылинки. «Так вот куда внезапно исчезал Лерджи. Бедный, скучает по родным просторам и замку. Но тут так одиноко. Как он все это выдерживает?», — раздумывала я, периодически зависая у какой-нибудь старинной картины с изображением мужчины или женщины. Понятное дело — родня, хотя особой схожести в чертах я не наблюдала. Лерджи был молод, статен и соблазнительно красив. А на картинах красовались взрослые дядьки и не первой свежести дамы.

— Время от времени я навещаю замок. Но только на определенное время, сила чуждой магии возвращает меня на место заклятия.

— Вот еще! — вспыхнула я. — Значит, моя усадьба, хотите сказать место вашего заточения? И это при том, что вас там никто ничем не обижает и вы чувствуете себя хозяином. И даже противились моему вступлению в наследство.

— Что вы знаете о моих чувствах? Вы никогда ничего не теряли, а только приобрели.

Я тут же хотела выступить с горячей речью, но вовремя опомнилась. Как я ему расскажу обо всем, что со мной произошло? О том, что меня дважды перенесли во времени? Я дважды лишилась близких моему сердцу людей, пережила потрясение от встречи с чуждым для меня временем, каким-то далеким прошлом. А падение в лифте, фатальное ощущение смерти…

— Я вас понимаю, просто хотела сказать, что в усадьбе все к вам очень хорошо относятся.

— И вы? — спросил он и взглянул на меня так, что я почувствовала мурашки по коже. — Очевидно, ведь вы меня ненавидите и неоднократно об этом сообщали.

— Взаимно, — ответила я и посмотрела прямо ему в глаза. — Не я начала эту войну.

— Ладно, — более мягким тоном произнес он, — давайте устроим временное перемирие. Мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения. Я хотел доставить вам приятные часы путешествия, показать дом, где я родился. И этот остров.

«Ничего себе приятные часы», — подумала я, вспоминая страшнючий перелет из усадьбы, на остров. Вслух же произнесла:

— Согласна. Так устала от всего.

Мы подошли по всей видимости к залу для приема гостей, так как все в нем было с налетом помпезности: трон на высоком подиуме, огромные гобелены, картины, резные фигуры в рост человека, тяжелые люстры, окна с витражами. Ничего подобного я раньше не видела, поэтому восхищенно переводила взгляд от одного предмета к другому.

— Вам нравится? — спросил Максан.

— Однозначно. Сплошной антиквариат, ­— ляпнула я и замерла.

— Что-что?

— Я говорю, не видела раньше такой роскоши.

— Да, мой род, высокого сословия. Даже есть свои монеты.

— Ничего себе!

Лерджи быстро сунул руку в карман и из влек оттуда монету достаточно большого диаметра.

— Хотите подарю? — не дождавшись ответа он вложил монету в мою руку и зажал ее в кулак.

— Спасибо, — поблагодарила я. В этот момент медальон и ключ напомнили о себе горячим припеком на коже. Я прижала руку к груди, чтобы нейтрализовать неприятные ощущения.

— Иногда рядом с вами у меня возникает чувство сильного жара, как будто раскаленным железом касаются кожи, вот и сейчас.

Максан побледнел и сжал руки в кулаки, но по-прежнему держал осанку.

«Бедный, ему очень больно», — подумала я, но чем я могла ему помочь? Давно заметила воздействие предметов из футляра на лорда, но почему именно это происходило понять не могла. Невольно коснулась рукой его лица. Он тут же взял с большой нежность ее и прижал к себе.

— Иногда мне кажется, что я знал вас всю свою жизнь. В эти моменты неведомая для меня сила тянет к вам, где бы я не находился.

Эти слова уже тянули на какое-то неожиданное признание. Я сдрейфила. Вот здесь и сейчас я особо уязвима и могу поддаться искушению, о котором возможно буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Я высвободила руку.

— Пустое. Просто часто мы приписываем нашим чувствам излишнее. Эмоции.

Лерджи промолчал и жестом пригласил следовать за ним далее. Из тронного зала мы перешли не в менее роскошное помещение для праздничного приема гостей. В центре зала стоял ломившийся от блюд стол. В нем было отведено и место для танцев.

— Но как?

— Вы удивлены, что отсутствие прислуги не повлияло на количество блюд для вашего угощения? Ничего сложного, в некотором смысле и я умею применять магию по назначению. Зная ваши вкусовые пристрастия — думаю вам понравится подкрепиться некоторыми кулинарными изысками после полета.

Я село в кресло с видом принцессы.

— Не будете против, если я сам лично буду предлагать вам напитки?

— Нет, я просто не ожидала такого приема от вас. Мы все -таки немного враги.

Максан пропустил остаток фразы мимо ушей и протянул мне серебряный кубок, наполненный вином.

— Рекомендую перед обедом несколько глотков вина из личного погреба.

Я смотрела на янтарную жидкость в кубке. «Страшно подумать сколько веков этому напитку. Надеюсь, что не отравлюсь», — подумала я и замерла. А вдруг Максан прочтет мои мысли, и я обижу его этим? Отпила один глоток, другой… Боже мой, ничего вкуснее я не пробовала.

— Невероятно, какой тонкий аромат и послевкусие. Ничего подобного не пробовала.

— Благодарю. Ваша оценка высока. Это вино из виноградников, расположенных высоко в горах. Там много солнца, что очень важно для вызревания ягод.

Незаметно для себя я опустошила весь кубок. Голова моя была ясная как никогда, а вот ноги…Ноги я перестала чувствовать и жутко и испугалась.

Лорд заметил мое состояние.

— Не пугайтесь. Это временное явление, скоро вы ощутите прилив силы в вашем теле. Усталость