не вылететь из когтей дракона и спикировать на землю, как тогда на лифте. Только этого и не хватало. Но почему мне не холодно? На такой-то высоте я должна была превратиться в кусок льда. И тут до моей головы дошло, что дракон был так любезен, что согревал воздух пламенем из пасти. Через какое-то время я почувствовала себя более спокойно, открыла глаза и с интересом рассматривала то, над чем пролетали. Когти доставляли ноющую боль, ноя терпела. Не хотела казаться слабачкой. Взмахи крыльев создавали вихревые порывы и от них я раскачивалась из стороны в сторону. Вдали появилось какое-то оранжевое зарево.

— Что это горит? — ­заорала я, — похоже на огромный пожар.

Мои крик поглотила скорость, с которой летел дракон и шум крыльев.

Я замолчала. Надо было сразу понимать, что мне не докричаться до этого огромного чудища.

Да уж. Подобных аттракционов в моем мире не было. Даже Рогатка в лунапарке Айя-Напа, которая за несколько секунд поднимала на высоту пятнадцатиэтажного дома и стремительно падала вниз — полная фигня по сравнению с нынешним полетом. Оранжевое зарево приближалось. Я все думала — что же мне это напоминает. Точно! Всевидящее Око.

***

Я устала. Болтаться в лапах дракона и каждую минуту думать о том, что он может разжать их — так себе занятие. Поэтому я сконцентрировала взгляд на приближающемся зареве. Что это может быть? Дракон начал менять траекторию полета.

«Только не камнем вниз», — подумала я, как именно это он и стал делать. Зажмурила глаза изо всех сил. Но это не сильно помогало возникшему вдруг страху разбиться в лепешку о землю.

— Ты можешь делать это не так быстро? — прокричала я в глупой надежде быть услышанной.

В ушах стоял свист. Нет. Больше ни за какие коврижки я не соглашусь на такие путешествия. Набралась мужества и открыла глаза. Яркие восходящие лучи солнца, поднимающегося из-за гор, ударили в глаза. Так это заря?! Я обернулась назад — кромешная тьма и одинокая полная луна. Как такое может быть? Однажды я сталкивалась с нечто подобным, когда делала четырехчасовой перелет на самолете. Но там было иначе: одна часть воздушного пространства напоминала сумерки, а другая наступление раннего утра. Я снова посмотрела на солнце, которое за несколько секунд уже поднялось достаточно высоко. Волшебство, да и только. Вниз старалась не смотреть. Буду любоваться жизнеутверждающим солнцем.

Но что это? Свист в ушах стих, в животе больше ничего не ухало. Дракон замер. Его крылья двигались как в замедленной съемке. Мое восхищение не знало границ. Каждая чешуйка в лучах стала цвета черного жемчуга, перепонки на крыльях напоминали тончайшую серебряную сетку, из пасти шел пар молочного цвета, а глаза больше не казались дьявольскими. Теперь в них отражалась синь неба.

«Да, голубушка, — подумала я, — так можно по самые ушки втюхаться в чудовище, только этого не хватало».

Дракон начал медленно припарковываться. По-другому этот трюк никак не назвать. Он делал круг за кругом, перемещаясь ближе к горам. Подо мной одна вершина сменялась на другую. Стало интересно. Где бы я еще увидела такое. И вдруг… Вода. Много воды. Я не знаю море это или океан, а может быть иллюзия моего креативного ума? Нет. Я не ошиблась. Волны слегка штормили, белые барашки бились о берег. Диковинные рыбы проносились под водой настолько близко, что я могла рассмотреть их причудливые формы. Но это точно были не дельфины, а здоровенные рыбищи с золотой чешуей. Солнце уже было в зените. Стало припекать. Горы остались позади. А за ними и глубокая ночь с луной.

Дракон опустился совсем близко к воде, настолько, что мои ноги буквально бежали по волнам. Во мне проснулся ребенок. Я сбросила туфли в морскую бездну и задрыгала голыми ногами по воде, ласковой и теплой. «Что за прелесть! Стоило натерпеться страху, чтобы почувствовать затем такую благодать!» —размышляла я, всматриваясь сквозь лучи солнца в морскую даль. И не напрасно. Я четко увидела землю и каменный замок с башнями, бойницами, огромными воротами.

Дракон опять взмыл ввысь. Но я уже победила страх и любовалась невиданным ранее зрелищем. Было ясно, что приближающаяся земля — самый настоящий остров, весь утопающий в зелени. Мы кружили в воздухе над самой высокой башней, позади которой явно проглядывало парковочное место —огромная вымощенная булыжником площадь. Еще насколько мгновений и я, наконец, почувствовала твердую поверхность под ногами и свободу от лап дракона. Выдохнула. Быстро одернула платье. Босым ногам было приятно тепло булыжника. Но как я буду теперь передвигаться по таким камням без обуви? Везде было пустынно. Никакого намека на присутствие людей.

— Как настроение? — услышала я голос за спиной и тут же обернулась.

Дракон… Нет, уже не дракон, а Максан стоял и рассматривал меня с высоты своего роста. Когда он успел перевоплотиться? Как он это делает?

— Ничего сложного, на раз-два.

— Вы читаете мои мысли?

— Нет, ваш вопрос был написан на вашем лице.

— Где мы? Здесь так красиво и так безлюдно.

— Да, только вы и я.

Возможно, мне показалось, но я явно уловила грустные нотки в его ответе.

— Это моя земля, мой дом. Но я вынужден жить на чужбине.

Мне хотелось незамедлительно устроить разборки и доказать, что я ни в чем не виновата. Но вовремя прикусила язык, вспомнив текст свитка.

— Я ужасно проголодалась, хочется очень пить. Жарко.

— Я дурак, — как-то совсем по ­- мальчишески ответил он, — мог бы и сам догадаться. Следуйте за мной. Он сделал несколько взмахов руками. У меня под ногами появился толстый ковер.

— Не идти же вам босой по камням.

— Благодарю.

Он протянул мне руку, и я с удовольствием оперлась на нее, так как меня слегка штормило после полета в небе.

«А он может быть милым», — подумала я.

— Сожалею, что вы раньше этого не замечали.

— Как? Вы опять? И теперь скажите, что прочитали на лице мои мысли?

— Вовсе нет, вы просто это сказали вслух и даже не заметили.

***

Высоченные двери из бронзы с интригующими узорами были распахнуты настежь, словно невидимые стражи или слуги замка ожидали званых гостей. Увы… Ни у входа в замок, ни внутри его никого не было.

— Леди Ильена должен предупредить вас, — сказал Лерджи и взял паузу, как будто не находил нужных слов для дальнейшего повествования.

— О чем?

—