Повернулась и направилась к двери.

— Это не то, о чем вы подумали.

Нет, только не это! Мужчины в этом мире не должны произносить таких избитых фраз.

Я обернулась и смерила его уничтожающим взглядом.

— Должно быть стыдно. Вы привели в столь поздний час женщину в мой дом! Я слышала, о чем вы говорили. Она молила вас. Так удовлетворите ее просьбу.

Я громко хлопнула дверью и побежала по коридору. Слезы большими каплями из глаз падали на щеки. Неужели мужчины будут всегда обманывать меня и доставлять боль? Это что — дурацкая карма?

Вбежала в комнату. Ничком упала на кровать и долго плакала. Теперь никаких сомнений. Я просто обязана довести план до конца и устранить соперницу, хотя бы в этом мире.

***

Утро следующего дня опечалило. На улице была отвратительная погода. Ночью начался дождь, который, судя по всему, зарядил надолго. А это значит, что верховая езда под большим вопросом. Я всегда хотела уметь ездить на лошади, но в моем мире для этого нужны были немалые деньги и жесткий распорядок дня. Здесь же все сложилось наилучшим образом.

Кроме погоды не отпускали назойливые мысли о ночной незнакомке. Что ее связывает с Лерджи? Тайная любовная связь? И о чем она его молила? В этом доме одни загадки. Или правильнее сказать в моем доме — загадки. Ну вот с такими мыслями я отправилась на завтрак.

Лерджи был, как всегда, безупречен в одежде и холоден по отношению ко мне. Мы обменялись утренним приветствием и замолчали.

Аданая решила нарушить молчание и нарочито громко обратилась к Максану:

— Отведайте новое блюдо, леди Ильена придумала рецепт.

— Разве сегодня не будет каши?

— Вот! — служанка поставила перед ним блюдо с моим любимым сетом: картофельная оладья с окороком и яйцом-пашот. Хрустящий. пшеничный тост— ароматный топинг.

Я пила чай и искоса наблюдала за Максаном.

— Разве можно есть окорок на завтрак?

Аданая растерялась. Я тут же пришла на помощь бедной служанке.

— Мужчине нужен полноценный завтрак. Все должно быть сбалансировано. Белки, углеводы…

И тут в воздухе воцарилась звенящая тишина. Я понимала, что опять ляпнула не то, что надо. Но было поздно.

Максан отложил в сторону нож и вилку. Его спина настолько была прямой, что напоминала струну. Нет слов— осанка супер.

— Даже не знаю, чему больше удивляться: вашим рецептам, или вашей речи. В ней столько чуждого и непонятного. Иногда мне кажется, что вы не от мира всего.

Не знаю, что он хотел сказать последней фразой, но она меня буквально подняла из-за стола.

— Вы в своем уме? Значит вы считаете меня полной дурой?

— Вы не так меня истолковали.

— Конечно же! Ночью у вас дама в комнате — я не то подумала. Сейчас назвали умалишенной— не так истолковала.

Я кинула салфетку на стол, подхватила подол платья и резко повернувшись корпусом направилась к выходу.

— Приятного аппетита. Дракон он и в Африке дракон, — зло подытожила я.

Никогда у меня не было таких сложных взаимоотношений с мужчинами. Из крайности в крайность. Один негатив. Как такого можно вообще полюбить? Это же просто какой-то чертов кремень. Еда ему моя не нравится. Речь…

Я вошла в комнату и бухнулась в кресло. Дождь лил как из ведра. Может заняться магией? Надо же как-то себя отвлечь. Нет, плохая затея. Только не в таком настроении.

***

Ну что за мир такой? Как привыкнуть к новому течению жизни? С одной стороны, прикольно окунуться в прошлое: одежда из натуральных тканей, еда без пестицидов, мед дикий, обувь ручного шитья из натуральной кожи. Наличие прислуги — плюс вне всяких сомнений. Не надо париться со стиркой, уборкой, готовкой.

И возникает вопрос — чему же посвятить кучу свободного времени? Нужна перезагрузка. Я встала с кресла и прошлась в задумчивости по комнате. Остановилась у зеркала. Рука непроизвольно юркнула в заветный тайник. Сегодня мне показалось, что старинный футляр заиграл новыми красками: кожа приобрела ярко рыжий цвет и с ее поверхности исчезли потертости. Это слегка озадачило меня. Никак не могла привыкнуть к сюрпризам в этом мире. Достала свиток и ключ.

Ну что тут скажешь — ключ опять изменил свой цвет.

Этакий индикатор, типа как у известного автора фантаста. Значит Лерджи где-то рядом. А может он подкрался совсем близко и шпионит за мной? Отложила предметы и на цыпочках подошла к двери, приоткрыла ее и посмотрела в заветную щелку.

Тут же отпрянула назад, так как увидела Максана идущим по коридору.

Вот жесть, чуть не спалилась. Затаила дыхание и ухом улавливала каждый его шаг за дверью. Вот он подошел к двери и остановился. Но буквально через секунды двинулся дальше. Шаги удалялись. Я опять открыла дверь и легкой тенью переместилась в коридор и направилась за Максаном.

Жизнь меня ничему не учит. Чертово любопытство магнитом тянуло следовать за объектом неожиданной слежки. У самых дверей Лерджи остановился и обернулся, прежде чем выйти на улицу. Я успела всем телом влипнуть в стену и остаться незамеченной, как мне показалось. Скосила глаза в его сторону. Он рывком дернул ручку двери и скрылся за ней. Я почти бегом ринулась к выходу. Распахнула дверь и вылетела на ступеньки усадьбы. Фигура в темном плаще скрылась за высокими ветвистыми деревьями. Я подхватила подол пышной юбки и поспешила вперед, боясь упустить Максана из виду. Но что такое? Он словно провалился сквозь землю. Я металась между кустами и деревьями, не понимая, как могла просмотреть, куда он исчез.

— Леди Ильена, вы что-то потеряли?

Голос прозвучал прямо за спиной. Я обернулась.

— Наблюдаю за вами некоторое время.

Максан стоял с невозмутимым видом, его руки были скрещены на груди, а в глазах блестели дьявольские искры, от которых у меня побежали мурашки по всему телу.

— Да, я потеряла, — я нагло ответила соображая, что именно потеряла. — Кольцо.

— Удивительный случай. Насколько я понимаю, оброненную драгоценность обычно ищут на земле. Но чтобы за деревьями и кустами…

— Я и ищу на земле.

— Но с вашей то магией, стоит только пальцами щелкнуть.

— Буду я еще на всякую ерунду тратить силы. Да и колечко так себе, не стоит больших поисков, — ответила я и только хотела улизнуть с места пристрастного допроса, как почувствовала цепкие пальцы на своем локте.

— Куда вы? Такой дождь, а вы даже без накидки. Выбежали