— Вы дрожите?

— Вовсе нет. Мне очень хорошо. Я никогда раньше не испытывала таких эмоций.

Максан посмотрел на меня долгим взглядом, как будто принимая какое-то важное для себя решение. Затем властно повернул меня к себе лицом и начал целовать: сначала слегка касаясь моих губ, затем все крепче и дольше овладевая ими.

Ну какая девушка тут устоит. Я расслабилась и ответный поцелуй не заставил себя долго ждать.

***

Но что это? Мощный толчок буквально оторвал нас друг от друга.

— Держись крепче, — успел крикнуть Максан, схватив меня в охапку.

Не раздумывая, прижалась к нему всем телом и сжала руки в замок за его спиной. В тот же момент, чешуйчатые рыбы сделали рывок сначала вверх, а потом резко изменили направление вниз.

— Что они делают? ­— только и успела крикнуть я, так как в следующие секунды рыбы нырнули глубоко под воду. От сопротивления воды нас буквально выкинуло из таза-лодки, но поскольку золотые цепочки, прикрепленные к рыбинам, были крепко зажаты в руках, участь наша была решена. Пловчиха я была никудышная, дайвинг видела только по телеку.

«Как же так? Опять смерть?», — успела подумать я и глотнула соленую воду, которая быстро начала меня наполнять как пустой сосуд.

Кто-то дергал изо всех сил руку, но я еще крепче сжимала ее в кулак. Захлебываясь водой, дрыгая ногами я заставила себя открыть глаза и в буквальном смысле увидела приближающееся песчаное дно, поросшее водорослями и усеянное морскими звездами.

«Мечты сбываются, всегда хотела увидеть подводный мир», —затуманенное сознание еще подкидывало какие- то мысли. Дышать было абсолютно нечем, вода противно щекотала ноздри. И я сдалась. Закрыла глаза и окунулась в смертельную темноту.

— Ильена…

Кажется, кто-то меня зовет. Я утонула. Наверное, ангелы произносят мое имя и хотят проводить туда, откуда еще никто не возвращался.

—Ильена, очнись.

Теперь я четко осознавала, что слышу голос Максана. Как жаль. Значит ему тоже не удалось спастись, и он где-то рядом. Стоп. Но если я слышу голос, значит версия о жизни после смерти имеет место быть. Мне вдруг стало ужасно больно где-то внутри и я начала кашлять.

— Вот так-то лучше.

Сделала глубокий вдох. Кашель вновь заставил меня почувствовать неприятные ощущения в теле: вода выливалась из носа, ушей. Кто-то меня непрерывно тряс.

— Мне больно, — еле выдавила я из себя первые слова после того, как перестала чихать и кашлять. Открыла глаза. Прямо надо мной склонился Лерджи. В его глазах искрилась неподдельная радость.

— Ты жива! Я думал, что время упущено и я не смогу тебя оживить.

— Мы опять на «ты», — глубокомысленно произнесла я.

Я лежала на белом песке, мокрая и жалкая. Платье противно прилипло к телу.

— Как тебе удалось, — прошептала я.

— Ты забыла кто я.

— Лорд Лерджи.

— Я — дракон. Водная стихия не страшна мне. Но ты так крепко держала в руке цепь, я не мог разжать твои пальцы. За это время рыбы утащили нас на большую глубину. Мне понадобилось время, чтобы освободить тебя и перевоплотиться. Но ты успела уже захлебнуться и не подавать признаков жизни.

— Спасибо, — слабым голосом произнесла я, тело било мелкой дрожью.

— Да ты совсем замерзла.

Не успела я опомниться, как Максан подхватил меня и куда-то понес. Мне так было уютно в его руках, я прикрыла глаза от удовольствия.

— Сейчас я согрею тебя, ­— нежно шептал он.

Кажется, опять оказалась потеряла сознание. Очнулась на большой кровати. Шелковая простыня приятно ласкала мое обнаженное тело.

—Я голая? Только не это! — тихонько вскрикнула я и натянула до самого подбородка покрывало.

— Ты проснулась?

Повернула голову на голос. Лерджи сидел в кресле у стены.

— Ты не должен был…

— О чем ты?

— Тебе нельзя было снимать с меня одежду.

— Глупенькая, — ласково сказал он, встал с кресла и направился ко мне. — У меня не было выбора, ты была такая холодная и дрожала всем телом. Я должен был тебя немедленно согреть.

Я отвела глаза в сторону, чувствуя, что заливаюсь краской стыда.

— Выпей.

Максан протянул бокал. Я немного приподнялась. Тело было еще очень слабое. Лерджи поддержал меня за спину, пока я сделал глоток, другой. Густая сладкая жидкость напоминала вкус горчичного меда и коньяка.

— Этот напиток быстро поставит тебя на ноги.

Я и впрямь почувствовала приятное тепло, которое начало разливаться по телу.

— Что это?

— Магическая настойка из розового лотоса и черных ягод, уже не одно столетие хранилась в подвале. Не думал, что пригодится.

— Приятный напиток, — я сделала еще несколько глотков.

— Твои щеки вновь обрели румянец, кожа больше не бледная.

Он наклонился совсем близко ко мне. Я ощутила нежный поцелуй на губах. По телу прокатилась приятная волна желания. Поддавшись эмоциям или чарам, или волшебному напитку, я откинула покрывало, приподнялась и всем телом прижалась к нему, единственному для моего сердца и очень желанному дракону.

— Как ты прекрасна, — прошептал он и рукой провел по линиям моей груди, животу.

Больше я не могла себя сдерживать. Зачем лишать себя радости жизни, если она так коротка? Со всей страстью я неистово отдавалась ласкам дракона, которые становились все настойчивее и более страстными. Еще недавно я и думать не могла, что такое возможно, ведь я была в постоянном состоянии войны. Смуглое тело Максана вжало меня в шелковые простыни и лишило возможности уже что-либо остановить, даже если бы я и передумала.

С каждым его движением я ощущала горячие волны в голове, груди, в животе и там, где находится самое сокровенное любой женщины.

— Я не мог тебя убить, это было выше моих сил, ­— вдруг услышала я и в тот же момент достигла кульминации чувств своим телом.

***

Он откинулся на кровать. Волосы рассыпались по плечам и частично закрыли его глаза. Длинные пушистые ресницы слегка подрагивали. Украдкой я рассматривала мужчину, которого совсем недавно считала своим врагом. Нос с легкой горбинкой, губы очерченный легким естественным контуром, волевой подборок. Я протянула руку и кончиком пальцем провела по шее и спустилась на грудь. Под пальцами был слышен стук сердца, которое буквально хотело вырваться наружу. Неожиданно он накрыл мою руку своей и повторил:

— Я должен был тебя убить. Ты понимаешь, о чем я?

Мне не хотелось думать