Шрифт:
Закладка:
Она прекрасно понимала, что проект, порученный ей, не безнадежен, у нее были все основания для того, чтобы преуспеть. А главное, у нее была подстраховка – Джоэль Асчер позволил ей узнать об этом, чтобы она действовала уверенней.
Вернон наверняка думал, что начатое им судебное разбирательство заставит корпорации затаиться, вгонит их в панику, сделает чуть ли не беспомощными… Очень зря. Произошло скорее обратное: они наконец-то перешли к решительным действиям. Так что пока Аделина вела переговоры на Марсе, Феликс Рит должен был убить Черного Адмирала и тем самым нейтрализовать Армаду хотя бы на время. Эвраз Парти обещал заняться Верноном, в идеале – захватить его в плен или убить, это серьезно повлияло бы на весь спецкорпус. Дочь Эвраза, Цивана, и вовсе отправилась охотиться за «Северной короной» и уникальной материей, оказавшейся на борту.
Да, сложности могли возникнуть на любом этапе, так чаще всего бывает. Но атака с разных сторон становилась преимуществом: хоть что-то да получится! И каждая новая победа станет для Аделины аргументом в переговорах. Ну а если корпорации получат кокон, они получат и новый рычаг давления на Землю.
Мысли об этом подавляли страх, внушали Аделине нужную уверенность. Так что она терпеливо переносила все неудобства, связанные с путешествием на Марс.
Доставить ее прямо к Новому Константинополю было невозможно, киборг такое никогда бы не упустил. Поэтому Аделине пришлось прилететь на дальнюю часть планеты и оттуда начать свое долгое путешествие к столице.
Она не раздражалась, в дороге она медитировала, настраиваясь на переговоры, как обычно. Ее сопровождал внушительный отряд охраны, ее определенно считали ценной сотрудницей. Аделина не знала наверняка, но догадывалась, что среди ее телохранителей есть и обладатели специальных способностей, обученные в «Феникс Арт». А если так, чего ей бояться с такой армией?
Работу можно было начать уже на подступах к Новому Константинополю. Аделина использовала предельно защищенный канал связи – в «Стормгейт» уверяли, что его даже киборг номер 1 не перехватит. Правда, за счет этого канал мог передавать только текстовые сообщения, голос уже не тянул. Но пока и текста было достаточно.
Аделина должна была связаться с группой диверсантов, давно уже посланных на полуразрушенный «Демиург». Именно они стали ее главным преимуществом, оружием, к которому космический флот не был готов. Они должны были наполнить кокон взрывными устройствами, которые сделали бы военных куда более сговорчивыми.
Поэтому, оказавшись достаточно близко, Аделина попыталась связаться с ними: «Все готово? Буду через двадцать часов».
Ответа не было. Ей это не понравилось, но и истинной настороженности она не чувствовала. Расстояние все-таки великовато, сообщение, возможно, не было доставлено… Аделина выждала еще час и повторила послание. Ничего не изменилось: на той стороне по-прежнему молчали.
Джоэль заверял ее, что ситуация на Марсе под контролем. Да, план с использованием Феликса сорвался. Зато группа диверсантов точно проникла на подземную базу, взрывчатка установлена, он получил подтверждение… Так почему же они молчат? Там только опытные наемники, они не должны были оставить компьютер без присмотра!
Аделина набрала новое сообщение: «Я в пяти часах пути от «Демиурга». Переговоры назначены там. Дайте подтверждение!»
Если бы ответа не было и теперь, она бы отменила миссию и тут же повернула бы обратно. Плевать, что там затеял Джоэль, сработала или нет подстраховка… Рисковать своей жизнью Аделина не собиралась!
В «Демиурге» словно почувствовали это, на экране наконец появилось сообщение: «Подтверждение дано. Сигнал слабый, связь минимальна. Действуем по протоколу. Объект готов и может быть уничтожен по первому приказу».
«Принято», – напечатала Аделина. Отправив сообщение, она откинулась на спинку кресла и улыбнулась. Над Марсом разгорался ясный день. Аделина готовилась к очередной победе.
* * *
Цивана даже не знала, что страшнее: то, что на корабле никого нет, или то, что на корабле кто-то есть.
Сначала она убедилась, что экипаж действительно исчез. Цивана обошла корабль вместе со своей командой, потом разделила эту команду на несколько групп, чтобы еще раз все проверить. Результат от этого не изменился: экипаж «Северной короны» нигде не прятался, его тут просто не было.
Причем исчез он без причины и без следа. Цивана предположила сначала, что найденная ими форма жизни вырвалась из клетки и всех уничтожила, но это привело бы к иным результатам. Где тогда существо? Где следы сопротивления, где кровь?
Похожая ситуация складывалась и с нападением – хоть пиратов, хоть других врагов. В экипаж входили только сильные воины, они бы сражались! Да и потом, что еще за враги? Противостояние в федерации теперь шло между Общим Правительством и корпорациями, которые прислали сюда Цивану – и больше никого. Откуда в этой истории третья сторона?
Корабль остался бы в таком состоянии, если бы экипаж эвакуировался добровольно. Однако Цивана не находила ни одной причины бежать отсюда: все работает безупречно, ни намека на повреждения.
Она с легкостью принимала вызов, когда понимала его. Но теперь Цивана не понимала ровным счетом ничего, и напряжение лишь нарастало.
Она заставила себя успокоиться. Она все-таки была профессионалом, она не имела права позориться перед своими людьми, бегая по пустым залам в истерике. Циване полагалось вернуться на свой корабль, доложить руководству о случавшемся, ждать дальнейших указаний.
Но едва она приняла такой расклад, как стало только хуже: на корабле появилось движение.
Оно мелькнуло рядом, где-то в тенях, в дальней части коридора… Освещение почему-то было отключено. Цивана сначала предполагала, что оно настроено реагировать на движение, сейчас включится, да не сложилось. Движение было, а техника его не заметила, словно странное существо воспринимали только люди.
Цивана решила бы, что ей просто показалось, если бы не насторожились ее спутники. Они тоже теперь всматривались в темноту, будто сами себе не верили.
– Вы это видели? – уточнила Цивана.
– Да, все видели… Только что – это?
Вопрос был хороший. Цивана помнила только движение, она даже не успела разглядеть, человек это был или нет. Конечно, человек, какие еще могут быть варианты?
Пока они обсуждали это, движение повторилось – но уже в другом коридоре, по другую сторону от зала. Оно было быстрым, тоже мелькнуло в полутьме, однако по-настоящему пугало даже не это. Цивана теперь отчаянно напрягала собственную память, пытаясь точно определить, что ей показалось, а что было на самом деле.
Существо должно было пройти по полу, как первый раз, на корабле сохранялась полноценная искусственная гравитация! А движение вместо
