– Давайте я подытожу, – предложил Вернон. – Я должен сотрудничать с вами, потому что вы убили моего знакомого и планируете убить мою биологическую дочь? И сотрудничество это заключается в том, что я поставлю под угрозу жизни миллиардов людей, а то и всей федерации?

– Вы вырываете факты из контекста.

– Там такой контекст, что не сильно от фактов отличается, – заметил Вернон.

– Неужели вы тянете время? Какой непривычно дешевый трюк для вас, Валентин. Давайте перейдем к сути: вы согласны или нет?

Он и не собирался тянуть время, он действительно ожидал от них большего. Их подготовка была безупречна, да и вызов ему давно уже не бросали – чем громче становилась его репутация, тем дальше держались его враги. Ну а эти пошли на рискованный шаг, у них были все шансы ему навредить!

И после такого они скатились до банального «У нас ваша дочь и мы готовы стрелять по всем подряд?»… Это почти пошло.

От таких разговоров Вернон действительно устал, как и от наивной уверенности Эвраза, что они на одном уровне – на том, где к телепату номер 1 можно обращаться по имени, не спрашивая на это разрешения.

– Нет, конечно, – вздохнул Вернон. – Хоть бы что оригинальное… Ну, торт там принесли или девственницу в жертву предложили…

– Сам не достанешь? – удивилась Тимандра, до этого делавшая вид, что не слушает разговор.

– Сам достану, но мы говорим об уважительном предложении!

– Вы что, шутите? – нахмурился Эвраз. – Вы предполагаете, что ситуация допускает шутки?

– Любая ситуация допускает шутки, даже похороны, если они не мои. Наблюдайте, сейчас смешнее будет.

Он не делал никаких особенных сигналов, ему достаточно было просто передать свои мысли, чтобы все началось. Тимандра, только что абсолютно расслабленная, такая безобидная на вид, сорвалась с места хищной птицей.

Сначала она уничтожила двух дронов, которые находились ближе всего к ней: столкнула их в воздухе с такой силой, что они взорвались фонтанами обломков. Потом порвала на части третьего и использовала элементы его брони как оружие, пробивающее других роботов.

К этому моменту ее атаковали боевые машины, похожие на собак, попытались укусить стальными челюстями – одна за голень, другая чуть выше колена. Если бы Тимандра была обычным человеком, пусть даже тренированным, она уже лишилась бы ног. Однако в случае одного из лучших хилеров во Вселенной кожу не так просто было пробить, да и выдержать силу, заключенную в измененных мышцах, машины не могли. Тимандра не любила драться, но умела делать это так великолепно, что Вернон привычно залюбовался ею.

Сам он, естественно, напрягаться не собирался, он все так же сидел в кресле, закинув ногу за ногу, и наблюдал за развернувшимся на станции представлением. Он видел не только то, что происходило перед ним, телепат номер 1 был способен наблюдать за событиями глазами любого живого существа, находившегося на станции.

Солдаты, легко и быстро сдавшиеся в плен, теперь принялись за дело: они вскрывали якобы запертые комнаты, доставали из тайников оружие и уверенно атаковали роботов. Им изначально не понравился приказ Вернона изображать трусливых гражданских, и теперь они готовились отыграться.

Ну а на тех уровнях, которые имели для жизнеобеспечения станции принципиальное значение, уже вовсю развлекались Кай и Янга Ателлиры. Они даже в плен не ходили, заявили, что противно. Они просто снизили жизненные функции до минимума, и до определенного момента этих двоих невозможно было обнаружить стандартным медицинским сканером.

Зато теперь они были более чем активны. Они даже оружие не искали, громили роботов голыми руками, да еще и поспорить умудрились, кто уничтожит больше машин. Вернон прекрасно знал, что своими способностями эти двое пока владеют недостаточно тонко, до уровня Тимандры им еще расти и расти. Однако как бойцы они уже были почти безупречны – потому что в их случае умение драться было не необходимостью, а хобби. Их Вернон отпускал от себя охотней, чем свою основную ассистентку, однако ему все равно стало спокойней, когда они вернулись.

Зачистка проходила не только внутри станции, выжидавшие снаружи корабли оказались в захвате: компьютер упустил момент, когда начался взлом системы, а потом стало слишком поздно. Но это нельзя было назвать очевидным проколом корпораций – из киборгов высшего уровня всегда получались лучшие хакеры.

Эвраз, надо отдать ему должное, быстро сообразил, что партия проиграна, и отреагировал на это спокойно, с тем достоинством, которое и полагалось человеку его ума и возраста.

– Изящно проделано, – оценил он. – Но это было бы невозможно без тщательной подготовки. Вы знали о том, что мы придем?

– И знал, что будете делать, – подтвердил Вернон.

– А такое узнать непросто… Нас предали?

– Разумеется. Это удивляет? Вы сами очень давно делаете ставку на предательство. Как можно забыть, что в эту игру могут играть двое?

– О, я ни о чем не забывал, – покачал головой Эвраз. – Это мои коллеги почему-то поверили, что флот будет действовать строго по правилам.

– Ну и зря. Я не единственный представитель флота, который не обременен моралью.

– Рискну предположить, что, если вам сообщили это, упомянули и другие наши атаки… Пусть будет так. Но вы ведь понимаете, что выигранная битва – это не финал войны?

– Понимаю, – подтвердил Вернон. – Но понимаю я и то, что сегодня финал войны наступает лично для вас. Как вы там говорили? Примите мои извинения – или как-то так.

До этого момента Эвраз оставался спокоен. Он не воспринимал происходящее как личное поражение, для него это была лишь бизнес-стратегия, пусть и неудачная. А вот слова Вернона заставили его насторожиться: Эвраз слишком хорошо понимал, что телепат номер 1 не опустится до дешевого блефа.

Чего он не понимал, так это источника угрозы. Эвраз не чувствовал никакого телепатического контроля, он знал, что с такого расстояния даже Вернон не сможет до него дотянуться. Это заметно выводило бизнесмена из себя, и после недолгих размышлений он решился спросить:

– Может, поясните, что вы имеете в виду?

К этому моменту короткая, но бурная битва за станцию завершилась. На верхних уровнях солдаты убирали элитный металлолом и выискивали трофеи. В особо важной зоне Ателлиры спорили о том, кто какого робота разрушил. Тимандра уже заваривала кофе. Заметив направленный на нее взгляд Вернона, она вывела на экран картинку с камеры, расположенной очень, очень далеко от станции.

Вернон и Эвраз увидели одно и то же. Но если телепат смотрел на жуткую сцену равнодушно, то бизнесмен был шокирован настолько сильно, что не сумел это скрыть.

Они получили возможность наблюдать за грузовым отсеком космического