— А зовут его как, этого твоего друга? — спросила она аккуратно.

— Венек, — ответил Ринкольф коротко.

Глава 19

С трудом взяв себя в руки, Манфред продолжил с прежней улыбкой:

— На самом деле ты тоже мой сын, Фабиуш. Как Матиас. Вы мне оба очень дороги, просто взрослая жизнь куда сложнее детской. Прости, что я не мог быть рядом, когда ты рос. Твоя мама не сказала мне о тебе, иначе я обязательно пришел бы.

— Она рассказала обо мне, когда мы прилетели на драконе, — ответил Фабиуш, не сводя своих ясных глаз с отца. — Но даже накормила нас ваша жена, дядя Фредек.

Манфред подумал, что «дядя Фредек» всё-таки получше, чем бесстрастное «господин», но всё равно не то. А еще Фабиуш говорил куда лучше, чем Матиас и лучше, чем при прошлой встрече. Мальчик стремительно рос и менялся, его хорошо учили и он определенно схватывал всё на лету. Еще немного, и отцу просто не будет места рядом с ним. Его взгляд… он был цепким, словно ребенок подозревал его в чем-то. Хотя разве в таком возрасте есть места для подозрений? Себя Манфред просто не помнил таким маленьким.

— Понимаешь, Фабиуш, всё дело в Еве, маме Матиаса, — он вздохнул поглубже, пытаясь придумать, как объяснить всё ребенку. — Она очень разозлилась на меня за то, что у меня есть еще один малыш, да еще такой хороший как ты. Поэтому я не мог приходить часто. Но теперь, когда ты живешь во дворце, все будет иначе. Я смогу приходить к тебе хоть каждый день. А вот дядя Мейнгрим больше приходить не будет, вы ведь с мамой больше не живете в его доме, зачем ему приходить?

Фабиуш наморщил нос. Манфред думал, что мальчишка сейчас расплачется, и как его тогда утешать? Позвать няню, раздобыть сладостей?.. Что вообще делают, когда дети плачут, а уйти нельзя? С Матиасом он всегда сразу уходил, и сын сам приучился не плакать в его присутствии. Но, пока он паниковал, Фабиуш заговорил:

— Вы зря врете, дядя Фредек. Папа Грим нас не бросил. Он приходит ко мне каждый день и учит. Он ведь мой мастер. Это к маме его не пускают, но я ему нужен и сам по себе.

Когда Манфреда затопило это тошнотворное чувство, он даже не сразу понял, что это. Стыд. На короткое и в то же время такое длинное мгновение ему стало стыдно, что сын ему и впрямь нужен как пропуск к его матери, как наследник его магии. Как наследник трона. Но он быстро избавился от этой удушающей волны. А вот про Грима запомнил. Надо же, синий оказался хитрее, чем виделся, и вовсе не собирался сдаваться. И та встреча в прошлый раз была не случайностью, Грим не перестает приходить. Что же, тем слаще будет победа.

Утешало это не слишком и Манфред злился. Злился на себя, на Еву, на Грима и даже на Фабиуша, который никак не поддавался на его обаяние.

— Сынок, я много раз хотел прийти к тебе, как только узнал о твоем существовании, — начал он. — Но моя супруга настоящая фурия, она пообещала запретить мне видеться с Матиасом, если я буду видеться с тобой и твоей мамой. А еще она пообещала убить твою маму, если я захочу вернуться к вам, а еще…

Он замолчал, натолкнувшись на внимательный взгляд мальчика. Чем-то он напомнил взгляд короля, такой же холодный и пронизывающий. Он считал, что Ламберт Белый смотрит так, потому что слишком долго пробыл драконом, но теперь Манфред засомневался в этом. Может, это была родовая особенность магиков времени?

Когда Фабиуш заговорил, Манфред понял, что не ошибся.

— Я еще маленький, дядя Фредек, — доверительно произнес он. — Но я владею не только такой же магией как вы. Магия маминой семьи мне так же доступна. И я могу видеть немного прошлое. Я не все понимаю с первого раза, но я очень стараюсь. Не стоит обманывать меня, я знаю вас дольше, чем вы когда-либо сможете узнать меня.

— Тогда ты должен знать, что твой обожаемый Грим ради Евы убьет и тебя, и твою мать, — не удержался Манфред. Он был зол и напуган. Магия времени… Разве такое вообще должно иметь право на существование? И ладно король, но мальчик, совсем маленький мальчик, его сын… Он может увидеть слишком многое и не так понять. По крайней мере, становится понятно, почему он так по-взрослому себя ведет. Магия ребенка сама отняла у него детство. Интересно, а у Ламберта было также?

Мальчик молчал, только смотрел так, что Манфреду становилось не по себе.

Мысли перескочили на короля и Манфред понял, что ему многое нужно рассказать тому. Сейчас, пока Фабиуш видит только прошлое.

— Ладно, надеюсь, однажды ты поймешь, что я желаю тебе только добра, — натянуто произнес Манфред, осторожно откидывая в сторону белье, что комкал в руке. — Тебя надо обучать нашей магии, сейчас ты просто видишь пространство, но пробивать его аккуратно и четко там, где хочется, создавать порталы и арки, артефакты для тех, кто сам не может прыгнуть дальше своего носа — всему этому нужно учиться.

— Я всегда рад научиться новому, дядя Фредек, — искренне улыбнулся Фабиуш, на мгновение превращаясь в того пяти-шестилетнего мальчишку, каким должен быть. — Я быстро учусь и быстро расту. И я скоро стану совсем взрослым, вы же понимаете, дядя?..

Почему-то Манфреду показалось, что это не только детское хвастовство, но и непонятная пока угроза. Хотя, возможно это всё из-за сложного дня. Удивительно, какой длинный день у него получился. И это он еще не закончился!

— Я всё понимаю, — машинально заверил он сына и бочком двинулся в сторону выхода. — Передавай привет маме, малыш.

В коридоре, плотно прикрыв дверь и обнаружив, что ни Берхта, ни обалдуя Ринкольфа так и нет, он бросился бежать в сердцевину дворца, туда, где проще всего было найти короля. Ненадолго остановился рядом с залом слухов, но помотал головой и бросился вверх по лестнице. Сегодня у него точно нет времени ждать короля там. Сегодня он попадет в зал советов, даже если ему придется пробивать прокол туда силой.

И словно в ответ на его уверенность, двери в зал открылись, едва Манфред коснулся створок. Зал советов был один в один как зал слухов за