В Китае вполне мирно уживаются различные виды религии: даосизм, буддизм, а также иностранные ислам, католицизм и протестантство (причем, последние два воспринимаются китайцами чисто условно и поверхностно). Широко распространены культ природы, культ предков, а также вера в добрых и злых духов. Больше того, допускается заимствование одной религией каких-либо элементов из других вероучений; китаец вполне может одновременно веровать в два религиозных учения, например, в даосизм и буддизм, в буддизм и христианство (естественно, такую веру нельзя считать истинной). Отчасти это объясняется тем, что китайцы не имеют специального термина для понятия "религия", не имеют канонизированного собрания религиозных первоисточников (о священных буддийских текстах не говорим, так как они индийского происхождения). Да и верующими в нашем понимании этого слова китайцев вряд ли можно назвать: древние китайцы никогда не ломали себе голову над вопросами о начале и конечной цели бытия. Они верили в полную небесную справедливость и в то, что награды и наказания за хорошие и дурные поступки воздаются в этом мире, а не на том свете (правда, это воззрение подверглось некоторому изменению под влиянием буддизма, проникшего в Китай).

Что касается даосизма, то это единственный вид религии, который зародился на китайской земле. У даосизма не было единоличного создателя. Основателем считается философ Лао-цзы, предположительный год рождения которого — 604 до н. э. По значению и популярности Лао-цзы является вторым после Конфуция. Его учение изложено в знаменитом трактате "Дао-Дэ цзин" ("Книга Пути и Добродетели"). В процессе становления даосской религии существовало несколько независимых сект, базировавшихся на учении Лао-цзы. Во главе даосской иерархии стоит Небесный учитель Чжан Дао-лин, родившийся в 34 г. н. э.

Значения слова Дао (道) — дорога, путь, метод, норма, принцип разума, говорить, сказать, логос. Главная категория даосизма понимается как всеобщий закон природы, как первопричина всего сущего, как источник всех явлений материальной и духовной жизни. Все, что существует, — утверждается в "Дао-Дэ цзин", — произошло от дао, чтобы затем, совершив кругооборот, снова в него вернуться. Дао — и первопричина, и конечная цель, и завершение бытия. Все, что это дао порождает, проявляется через дэ (德), потому что дао— это всеобщая сущность мира, а дэ — ее обнаружение в действительности.

Задача человека — познать дао, встать на путь естественности, под которой имеется в виду гармония мира, слияние человека с природой. Именно поэтому во все времена отшельники-даосы уединялись на лоне природы и стремились с нею слиться.

По представлениям даосов всем миром сверхъестественных сил правит небесный Яшмовый император. Главное внимание в мистически-философских воззрениях даосов уделяется учению о бессмертии. Среди разнообразных рецептов бессмертия важное место занимали волшебные талисманы, пилюли и эликсиры. А главными компонентами для их изготовления считались нефрит и киноварь (сернистая ртуть). Кроме того, даосы разработали различные приемы дыхания и гимнастические упражнения, которые тоже, якобы, способствовали достижению бессмертия.

Китайцы различают души двух родов: животную пхо, управляющую жизненными функциями, и духовную сущность хунь, которая ведает деятельностью рассудка. Пока пхо пребывает в теле, человек живет; покидает его — человек умирает. Душа хунь тоже может покидать человека (во сне, во время обморока), но он при этом продолжает жить. У некоторых даосов душа хунь могла на время покидать тело по их желанию и путешествовать в космосе.

Даосы, прожив много лет аскетами, заканчивали свою жизнь, а душа хунь после этого возносилась к бессмертию. Время от времени такие духи могли появляться и среди живых людей, приняв прежний облик и получая все необходимое из предметов материального мира. Эти духи, по мнению даосов, могли свободно общаться с людьми в своем прежнем облике или перевоплощаясь в кого-либо; они обладали волшебной силой, а потому совершали удивительные дела. Вот о таких духах-небожителях и рассказывается ниже.

В эпоху Юань (1280 — 1368 гг.) было принято считать, что группу небожителей возглавляет Хань Чжунли (или Чжунли Цюань), тот самый толстячок, которого я когда-то выбрала в магазине. А затем все остальные учились друг у друга Дао-пути примерно в такой последовательности:

И только в период правления династии Мин эта последовательность была изменена. В группу были включены еще два человека, а возглавил ее Тхе-гуай Ли:

Восемь бессмертных имеют отношение и к восьми триграммам, которые упоминаются в "И-цзине" ("Книге Перемен", или "Книге Изменений"). "И-цзин" — самый древний китайский канон, который использовали для гадания. Он включает в себя 64 символа, которые принято называть гексаграммами, от греческого слова hex — "шесть". Каждая из них состоит из двух триграмм. Триграмма — это комбинация трех линий, сплошных или прерывистых, которые дают различные сочетания; всего их восемь. Все эти символы имеют множество значений. Философы видят в древнем каноне философские идеи; историки полагают, что в нем прослеживаются закономерности исторического развития; политики видят законы управления миром; бизнесмены ищут в нем наиболее удачные способы хозяйствования и управления; простые же люди пытаются разглядеть полезную житейскую мудрость.

И каждый из восьми бессмертных, как уже было сказано, относится к определенному виду триграмм, ибо в каждом случае — это основа их натуры, их характера. Например, Хэ Сень-гу, единственная женщина, представлена инь (женским, темным, мрачным началом). Она ассоциируется с юго-западом и тремя прерывистыми линиями триграммы. Ли Тхе-гуай из-за своего горячего темперамента расположен на юге, а спокойный и самый старый из всех Чжан Го-лао занимает место на севере.

Чжунли Цюань, как видно из схемы-рисунка, относится к востоку, где Китай встречается с морем. Веер этого небожителя возбуждает и волнует восточные моря. Люй Дун-бинь — покоритель нечистой силы и всего непонятного, неизвестного, мистического; находится он на западе, ибо запад — традиционное место всего необъяснимого, что прячется в безбрежных пустынях и за цепями гор, расположенных там. Хань Сян-цзы представляет юго-восток, в то время как служители северо-запада и северо-востока — это Лань Цхай-хэ и Цхао Го-цзю.

Восемь бессмертных и части света, к которым они относятся, так же как и триграммы, имеющие отношение к этим небожителям, используются в даосизме в качестве одной из наиболее мощных форм чародейства, с помощью которой можно оказывать сопротивление практикующим черную магию.

Для китайцев число восемь — магическое, поэтому неудивительно, что из сонма небожителей китайцы собрали группу именно из восьми человек, и поклоняются