Покачав головой, пытаюсь привести мысли в порядок. Ее сексуальный образ не должен отвлекать меня от ненависти. Особенно когда для этого есть веская причина.

Саутсайд бросает прощальный взгляд через плечо. Дерзкая, ни к чему хорошему не приводящая ухмылка все еще на месте. Если бы я сейчас не стоял в центре внимания, то разузнал бы, что она задумала.

Она исчезает из поля зрения, и Родригес тут же следует за ней. Саутсайд до сих пор не ответила на ту проделку, что я устроил с ее машиной пару недель назад. И, признаюсь, с тех самых пор я был на взводе. Она ничего не спускает на тормозах, и, если честно, меня это дико заводит. Хоть это ее самая раздражающая черта.

Так или иначе, я застрял здесь, вынужденно играя роль королевской особы «Сайпресс Преп». Но ухмыляюсь про себя: совсем скоро она сравняет счет.

И, скорее всего, она уже в курсе, что и я в долгу не останусь.

БЛУ

Я уже очень, очень давно не чувствовала себя так хорошо. Когда я еду по своей улице, она кажется даже красивее, чем обычно. Может, дело в опадающих листьях или украшениях на Хэллоуин, появившихся на соседских домах в первый день октября, но у меня определенно отличное настроение. Я вижу мир в более ярких красках.

А может, это как-то связано с двумя мусорными пакетами, лежащими на моем заднем сиденье, и знанием, что я только что одержала огромную победу.

Вишенка на торте – возможность лицезреть результат моего отлично сыгранного хода во время сегодняшнего вечернего матча. Риск определенно того стоил.

Я нажимаю на тормоз и сворачиваю на подъездную дорожку, но обнаруживаю, что мое парковочное место уже занято. Прислонившись к гладкому черному мотоциклу и скрестив руки на груди, стоит Рикки. Его взгляд прикован ко мне, но выражение лица трудно прочесть.

Заглушив двигатель, я вылезаю из машины и осторожно подхожу к нему. Я так и не удосужилась извиниться после нашего последнего разговора, когда Рикки появился у школы во время игры. А ведь прошло уже несколько недель. С тех пор напряжение между нами только возросло. Так что, стоя сейчас с ним лицом к лицу, я чувствую себя очень неловко.

– Привет, – говорю я немного тише, чем обычно. И чуть менее нахально.

Он кивает, но не отвечает на приветствие. Вместо этого смотрит на мои большие пальцы, зацепившиеся за карманы джинсов. Рикки прищуривается.

– Урок рисования? – спрашивает он, имея в виду розовую краску, испачкавшую ладони.

Я прячу руки за спину. Слава богу, он единственный, кто заметил. Было бы отстойно, если бы кто-то другой увидел улики, связывающие меня с преступлением.

– Э-э… нет. Не совсем, – все, что я говорю. – В чем дело? Почему ты здесь?

Он поднимает голову, и наши взгляды снова встречаются.

– А почему я всегда здесь?

Я закатываю глаза и хочу пройти мимо него.

– Хватит, Рикки. Я не могу…

– Блу, его переведут меньше чем через неделю, – перебивает он. – Не поедешь сейчас, и тебе придется восемь часов тащиться на север, если ты когда-нибудь захочешь его увидеть. Но мы с тобой оба знаем, что этого не произойдет. Раз уж ты даже тридцать минут на это потратить не хочешь.

Мимо проносится ветерок, и я обхватываю себя руками, погружаясь в размышления.

– Поверь, – продолжает Рикки, – если бы я мог вытянуть из Хантера то, что он хочет тебе сказать, то уже сделал бы это. Но он молчит. Мне ничего не говорит. Во всяком случае, не о тебе.

Я смотрю в сторону дома, где меня ждет Скар. Мой долг – проводить с ней больше времени, а это значит, что тратить время на Хантера теперь становится еще сложнее, однако… он тоже член семьи.

Встречаюсь взглядом с Рикки и от меня не ускользает, насколько иначе он на меня смотрит. Не так, как обычно. Если не ошибаюсь, он отгородился от меня, воздвиг стены, чего раньше никогда не было.

– Сейчас я пойти не могу, – сдаюсь я. – Но найду время завтра утром.

Посередине его лба снова залегает складка.

– У тебя есть дела поважнее? – в его тоне слышится осуждение.

– Мне нужно посетить одно мероприятие в школе. Но завтра я не работаю. Тогда и смогу пойти повидаться с ним, – отвечаю я.

Только когда Рикки опускает взгляд и качает головой, я, кажется, понимаю, в чем может состоять его проблема.

– Дай угадаю, – ворчит он. – Не можешь позволить себе пропустить игру своего парня. Я прав?

Я даже объяснять не собираюсь, насколько его предположение неверно. К тому же, это не его дело, куда я там иду и почему.

– Мы с тобой не вместе, Рикки. Ты что, забыл?

На его губах появляется невеселая ухмылка.

– Не забыл. И все понял.

У меня нет на это времени. Когда я, наконец, протискиваюсь мимо него, он следует за мной по пятам.

– Это на тебя не похоже, Блу. Никогда не думал, что ты позволишь какому-то чуваку вытирать о себя ноги. И, если честно, – добавляет он, – со стороны выглядит не очень.

Чувствуя, как по спине пробегает жар, я поворачиваюсь к нему лицом.

– Ты о чем вообще?

Рикки проводит рукой по своей козлиной бородке и смотрит куда угодно, только не на меня.

– Я видел новость о том, что он оставил твою машину без колес, – делится он. – И ты откладываешь поездку к Хантеру, чтобы появиться на игре этого мудака? У меня, блин, просто в голове не укладывается.

Меня так тошнит от людей, которые думают, будто раскусили меня. Только вот то, что Рикки – один из них, шокирует.

– К твоему сведению, придурок, единственное, где я должна появиться, – это школьная газета, – цежу я сквозь стиснутые зубы. – Да, мне придется присутствовать на игре, но только потому, что от меня требуют фотографии с каждого домашнего мероприятия, и так уж случилось, что сегодняшняя игра проходит на поле «Сайпресс Преп». Популярно объяснила? Или тебе нужна презентация о моем расписании на всю неделю?

Рикки отступает, кажется, понимая, что облажался. Теперь, когда я донесла свою точку зрения, отвожу от него сердитый взгляд и перевожу дыхание.

– Я не хотел тебя разозлить, – признает он. – Просто, когда увидел, что он сделал, и узнал, что вы типа вместе, я просто…

Мне больше нечего сказать, и ему, похоже, тоже. Я просто считаю дни до того, как смогу оставить старшую школу позади и двигаться дальше по жизни. Драма изматывает. Драма, которой я отчаянно пыталась избежать.

– Я, эм… В тот день я появился в школе, – в конце концов признается Рикки, – как только увидел сообщение о том, что произошло. Но когда добрался туда, многое прояснилось, и, похоже, я тебя упустил.

Я смотрю на него, и, по понятным причинам, уже не так холодно, как раньше.

– Не уверен, что я планировал сделать в первую очередь – поставить обратно колеса или надрать богатенькую задницу этого парня, но… Я просто знал, что должен быть там.

Подобные вещи заставляют меня забыть, почему я вообще дистанцировалась от него, но один взгляд на татуировки на его костяшках пальцев – напоминание о банде, с которой он тусуется, – и я вспоминаю.

Когда дело дошло до выбора между мной и тем образом жизни, который он сейчас ведет, у меня и шанса не было выиграть битву.

– Не стоит так сильно беспокоиться обо мне, – говорю я миролюбивее, что заставляет его посмотреть мне в глаза. – У нас есть проблемы посерьезнее.

Его бровь приподнимается.

– Типа?

Я делаю глубокий вдох и бросаю взгляд в сторону дома, желая убедиться, что окна закрыты. Если Скар у себя, то не подслушает.

– Шейн… говорил тебе что-нибудь в последнее время? О чем-нибудь важном?

Рикки на мгновение задумывается, а затем качает головой.

– Ничего такого. А что?

Я с трудом сглатываю, прежде чем заговорить:

– Пару недель назад, в день всей этой… истории с шинами, я пришла домой и обнаружила Скар и Шейна вместе в постели. И это не был дневной сон, уж поверь.

Лицо Рикки ничего не выражает, а затем он отводит взгляд и поджимает губы, уставившись в переулок.

– Черт…

Я глубоко вздыхаю.

– Ага.

Не уверена, о чем он думает, но знаю, что он, по крайней мере, так же шокирован, как и я. Ну, может, не совсем так же. Учитывая, что именно мне досталось место в первом ряду на этот чудесный спектакль.

– Я с ним потолкую, – обещает Рикки. – Скажу, чтобы больше