– Это я виновата! – вдруг вступилась Нун. – Это ведь я убежала, хотела увидеть больше людей...

– И увидела, – заметила Старейшая Сэл.

Она впервые за всё время посмотрела на Тису. Тот ответил ей злым взглядом. Демоница поджала тонкие губы и обратилась к Мел:

– Где вы нашли этого волчонка? Из таких озлобленных детей вырастают злые люди.

– А всё лучше, чем вы! – вдруг вскрикнул Тиса.

Он и сам не знал, откуда в нём взялась эта безрассудная храбрость. Хотя бояться, по правде, было уже нечего – самые худшие его кошмары стали явью в тот момент, когда ему пришлось расстаться с родителями. И каким бы испепеляющим взглядом сейчас на него не смотрели демоны, он продолжал:

– Что вам всем надо?! Что нужно от людей? То, что вы умерли, не даёт вам право убивать нас!

Старейшая Сэл выслушала его с каменным спокойствием, а затем легко поднялась с трона. Под молчаливыми взорами других демонов она спустилась вниз, и остановившись рядом с Тисой, склонилась к нему. Её глаза, казалось, пронзали насквозь.

– Маленькое человеческое дитя, тебе что, жизнь не мила? – вкрадчиво спросила она.

– Не мила! – вскрикнул Тиса и отступил. – Вы все испортили мою жизнь! Превратили её в кошмар!

Лишь на жалкий миг он поверил Нун, что демоны не такие злые, как их описывали, что неповинны в болезни. Но сейчас в этих бордовых глазах он видел чистое зло, видел свою смерть.

– Вы навредили моей семье! По вашей вине в моей деревне бушует болезнь мёртвых, а такие же, как вы, ожившие мертвецы охотятся на людей! Я ненавижу вас. Я проклинаю вас!

Мел испуганно охнула. На миг всем присутствующим показалось, что Старейшая Сэл здесь и сейчас просто убьёт нахального мальчишку. Демон, который до того молча наблюдал за происходящим, поднялся с трона:

– Сестра Сэл, вам не стоит...

Но прежде чем он успел договорить, старейшая вдруг расхохоталось. Эта странная перемена – от холодного безразличия до искренней радости огорошила всех.

Тиса застыл, не зная, как ему реагировать. Продолжить обвинять или таки попробовать кинуться в бегство, спасая свою жизнь? Но прежде чем он успел на что-либо решиться, Старейшая Сэл пришла в себя, выпрямилась и замахала Мел рукой:

– Заканчивайте этот балаган.

Мел быстро подскочила к мальчику и положила руки ему на плечи, придавливая и не давая и дёрнуться. Тиса затих, затравленным зверем поглядывая по сторонам. Старейшая Сэл вернулась к трону:

– Как вообще «это» попало на наш остров? – спросила она. – Насколько я помню, последний корабль с той стороны прибыл пару месяцев назад. А просто так ни один человек не может попасть сюда если, конечно, демон не укажет ему дорогу.

Нун виновато потупилась. Было видно, что кончики её ушей порозовели.

– Это я, – тихо вздохнула она.

– Всё понятно, – Старейшая Сэл перевела суровый взгляд на Мел. – Ты же помнишь наш уговор? Ты должна следить за Нун лучше, иначе мы заберём её. А с мальчишкой разберёмся позже, пока приюти его у себя.

Сказав это, старая демоница вновь потеряла интерес к происходящему, но другие мертвецы засуетились:

– Как же так? – подала голос Третья Старейшая. – Разве можно чужого человека оставлять в городе?

– Он ребёнок, – отмахнулась Старейшая Сэл. – Ты посмотри на него, тощий, болезный. Ещё чуть-чуть, и он будет одним из нас. Неужели ты отправишь «это» туда, откуда оно прибыло?

– Я против, – вдруг тихо сказала Мел.

Всего несколько минут назад она чуть ли не падала в обморок, представляя, как будет отчитываться перед старейшими. Однако теперь, стиснув кулаки так, что когти врезались в кожу, решилась возразить:

– Я хочу присматривать за Нун, но не за ним! Я ненавижу людей! Пусть его приютят другие!

Но вся её храбрость улетучилась, когда Старейшая Сэл резко возразила:

– Если бы ты следила за Нун, как должно, то это бы не было твоей проблемой. Но поскольку именно она привела его в наш город, эту проблему расхлёбывать тебе.

Мел было больше нечего возразить. Раскланявшись со старейшими, она грубо подхватила детей за руки и потащила прочь из зала.

Тиса был в замешательстве. Он ожидал, что эти демоны убьют его здесь и сейчас, но этого не случилось, а значит всё только впереди. Он, спотыкаясь от усталости, пошёл за взбешённой Мел, не чувствуя ничего, кроме нарастающей головной боли. Тут Третья Старейшая окликнула:

– Постойте. Мальчик, скажи, ты случаем не маг? У тебя в роду были люди с волшебным даром?

Тиса, памятуя предостережение матери, нашёл силы солгать:

– Нет.

Глава 17. В поисках истины

Мел отвела детей к себе домой. Оказавшись в родных стенах, она облегчённо вздохнула. Больше всего на свете девушка боялась, что у неё заберут Нун. К счастью, всё обошлось. Мел улыбнулась, но тут же скривилась, встретившись с угрюмым взглядом Тисы.

– Ребёнок! – возмутилась она. – Тебе повезло, Старейшая пощадила тебя и позволила остаться у нас. Так не смотри на меня, как на зло во плоти!

Тот ей ничего не ответил.

– Как тебя хоть зовут?

– Тиса, – вместо него ответила Нун.

Тиса в свою очередь, отвёл взгляд в сторону, осматривая помещение, в котором оказался. Дом Мел находился на окраине города. Здание в два этажа внутри оказалось светлым и даже уютным. Впрочем этот уют только настораживал.

Когда Мел пришла в себя после пережитых тревог, то вдруг поняла, что и она, и Нун, и человек перемазаны в грязи.

– И мы в таком виде были на приёме?! –вскрикнула она, хватаясь за голову. – Какой позор! Чудо, что нам не влетело ещё и за это! А ну куда пошли!? Стены мне хотите перемазать? По очереди все мыться, живо!

Тису первого впихнули в небольшую комнату. Там из отверстия в стене, не прекращая, лила чистая тёплая вода. Она заливалась в большой чан и сливалась с другой стороны. Тиса был и в деревенских домах, и в городских, но там такого не видел.

«Неужели в городе демонов в каждом доме есть нечто подобное?» – подумал он, но тут же встряхнул головой.

Разве можно задаваться такими вопросами в логове врага?

Однако как только он намылся и переоделся в белоснежные, слегка не по размеру