-Понятно. Значит произошел какой-то сбой с зельями. Может, у меня иммунитет какой к ним выработался? – задумалась Таалис с ложкой во рту.

-Возможно. Хотя я бы предположил нечто другое.

-Вы знаете? – встрепенулась девочка.

-Могу лишь предположить, что скоро день твоего совершеннолетия.

-У нельх этот день что-то значит?

-В этот день вы обретаете возможность летать. Ваши крылья, которые до того служат украшением, обретают прочность и могут удерживать ваш вес в воздухе. Это своеобразная магия особенного дня. Полагаю, день твоего совершеннолетия близок, поэтому твое тело тоже меняется. Подстраивается под новые особенности организма.

-Но у меня ведь нет крыльев?

-Нет. Но кто знает, почему и как они пропали? Прости, Таалис, я не очень силен в нельхах. Твой народ не любит землю и старается вне древа не показываться вовсе, - Хартун задумался на мгновение, усмехнулся. – Зато теперь понятно, почему на пьяную голову меня тянуло к тебе. Когда голова отключается, тело живет инстинктами и магией. А они всегда к вам тянут.

Таалис нервно поерзала на стуле.

-Вы обещали, что я не буду вашей игрушкой, хозяин, - напомнила она.

-Мне показалось, мы все выяснили.

-Да, хозяин, простите, - еще тише пробормотала Таалис. Вспомнила одну важную вещь, о которой узнала вчера, но спросить не смогла раньше. – Хозяин, вчера элементали, которых вы нанимали, говорили о каких-то магических кристаллах, которыми с ними расплачиваются маги. Я никогда о таких не слышала.

-Магам полезно знать об истощении собственной магии, причем понять это чувство на собственной шкуре. Так они всегда будут знать, когда нужно остановиться. Поэтому и не рассказывал еще.

-Их сложно делать? Мне сказали, нельхи не умеют их создавать. Поэтому стихийные элементали нам не служат.

-Правильно сказали. Зачем тебе их делать? Твоя магия не истощится. Впрочем, от длительного колдовства устанешь чисто физически.

-Вчера одна элементаль спасла меня, когда, - Таалис запнулась. Вспомнила грязный дом и потные мужские руки на своем теле. Передернулась. – Она спасла меня, а потом разозлилась, когда узнала, что я ей даже заплатить не смогу.

-Так зачем же спасала? – казалось, вполне искренне удивился Хартун. – Элементали редко что-то делают без контракта с магом. Они вовсе не бескорыстные благодетели.

-Сказала, что я ее позвала.

-Это невозможно, - заметил маг. – Нельхи не умеют общаться с элементалями на таком уровне.

-Она сказала то же самое, - согласилась Таалис. – Правда, когда она вытащила меня из реки, то уже не злилась, что вновь останется без оплаты.

-Подожди. Элементаль дважды приходила к тебе на помощь? Ты звала ее? Как?

-Не звала, - покачала головой девочка. – Первый раз я просто просила кого-нибудь помочь. Но не вслух. Не думаю, что меня можно было услышать. Это были, скорее, мысли. А второй раз я и не просила никого и ни о чем. Я даже не думала в тот миг.

-Хм, как интересно, - протянул Хартун. – Надо будет проверить, можешь ли ты призывать этого своего элементаля, услышит ли он твой зов. Я о таком не слышал, чтобы нельхи могли сотворить подобное. Даже людским магам не всем под силу.

-А как люди это делают? Тоже кидают немой клич? И там дальше, кто откликнется?

-Не совсем. Мы заключаем договор с интересующим нас элементалем. Когда мне понадобится, я всегда могу его позвать. Он услышит зов и придет, как только сможет.

-Тот кентавр? – вспомнила Таалис. – Это элементаль, с которым вы заключили договор?

-Да, его зовут Балирах. Высший элементаль земли, боевой. И очень полезный.

-Догадываюсь. Хозяин.

-Что еще? – Хартун поднялся из-за стола с окончанием завтрака.

-Я знаю, что прошу слишком многого, но мне очень хочется отблагодарить того элементаля. Вы не могли бы мне дать один магический кристалл? – пробормотала Таалис робко. Подняла взгляд на мага от поверхности стеклянного стола. Опасалась вызвать гнев хозяина собственной дерзостью. – Пожалуйста.

-Да, в том, что ты не человек есть и минусы, - произнес Хартун. - Сама ты их сделать не сможешь. В моей комнате в тумбочке у кровати мешочек. В нем лежат кристаллы. Возьми пару штук. В конце концов, элементаль спас тебя, мою слугу, так что будем считать это и моей платой тоже.

-Спасибо, хозяин! – радостно зажглись голубые глаза нельха.

-Я вернусь вечером. Надо в другой город за подходящей одеждой для тебя. К ужину я вернусь.

-Хорошо, хозяин.

-Не скучай, - Хартун исчез в коридоре, оставив девочку в одиночестве. Точнее, в компании пустых тарелок.

Таалис думала не долго. Быстро разобралась с посудой, оставшейся с завтрака, поднялась в комнату мага.

В тумбочке действительно оказался обещанный холщовый мешочек. Довольно неказистый на вид. Как и множество небольших черных кристаллов в том. Внутри каждого горела голубая искра. Прежде таких вещей Таалис видеть не доводилось.

Ухватив две штуки, девочка выскочила на улицу. Дело оставалось за малым – найти тот самый сад или парк, или что это было, где оставались на ночлег два элементаля. И надеяться, что они никуда не исчезли с рассветом нового дня.

На девочку в рубашке мага уже почти не обращали внимания. Слуга мага, а таких лучше обходить стороной. Да и привыкли к ней. Разве что длинные ушки, бледная чуть золотистая кожа и два голубых светящихся глаза все еще вызывали интерес у окружающих.

Плутала Таалис по городу недолго. Через три перекрестка наткнулась на нечто, похожее на небольшой парк. Во всяком случае, здесь было много зелени, деревья. Даже речка нашлась. Как и знакомый каменный мост, с которого она сиганула в воду этой ночью.

Спрашивать прохожих было все так же бесполезно, так что Таалис просто бродила по округе, выискивая нужное место. В темноте все казалось несколько иным, нежели днем. К тому же ей было немного не до всяких там примет. Не предполагала сюда возвращаться.

-Мне иногда кажется, что у меня на роду висит какое-то проклятие, - вслух подумала Айтан, глядя на девочку перед собой. Элементаль сидела возле костра у дерева, скрестив ноги. В руках блестел сталью кинжал, который точили в данный момент. – Опять ты. И почему Хартун тебя до сих пор не убил?

-Простите, что помешала, - на всякий случай отозвалась Таалис. Кинула взгляд вбок. Там кентавр тренировался в стрельбе из своего лука. На гостью он тоже обратил внимание.