группа постовых увидела, обратила на него внимание, — рассказывал Березкин. — Но он тоже заметил наблюдение — и сразу словно сквозь землю провалился. Сейчас мы оцепили весь вокзал, весь прилегающий район, ведем поиски. Я вам не предлагаю присоединиться, у вас могут быть свои планы, просто хотел поставить вас в известность.

— Правильно сделал, что поставил, — сказал Гуров. — Мы сейчас выезжаем.

Крячко уже проснулся и теперь ждал, что расскажет товарищ. И Гуров ему рассказал о новости, которую только что передал Березкин.

— Жаль, конечно, что полицейские спугнули «поджигателя», — сказал он. — Но возможно, он не успел уйти и сейчас просто прячется где-то в закоулках вокзала или вблизи от него. У нас с тобой большой опыт преследования преступников как раз в таких местах. Так что, я думаю, нам надо присоединиться к этой облаве.

Ехать надо было срочно, не до завтрака было. Так что вся снедь, которую сыщики накупили накануне, так и осталась в холодильнике. Спустя несколько минут они сидели в машине и ехали в сторону вокзала.

Уже подъезжая к вокзалу, они заметили, что здесь проводится полицейская операция. На ближних к вокзалу улицах было заметно скопление полиции. Никакие частные машины к вокзалу не пропускали, даже автобусы должны были изменить привычные маршруты и теперь высаживали пассажиров за два квартала от вокзала.

Майора Березкина оперативники нашли в кабинете начальника вокзала. Перед ним на столе лежали большая карта здания вокзала и еще одна карта — всей станции «Егорьевск-Пассажирский». Вокруг майора толпились подчиненные. Как стало понятно, они по очереди докладывали о том, какие участки уже проверены, а куда сейчас направляются группы участников облавы. Гуров быстро понял, что полицейские начали с верхних помещений здания вокзала. Сейчас был осмотрен полностью весь второй этаж, поиски переместились на первый этаж, а затем проверяющие должны были спуститься в подвальные помещения.

— А переходы между вокзалом и зданием почтамта проверяли? — спросил Гуров.

— Еще нет, Лев Иванович, — отвечал Березкин. — Вот как раз сейчас собираемся проверить.

— А переход к пассажирскому депо? — добавил Крячко.

Березкин с удивлением посмотрел на него:

— Какой переход к пассажирскому депо? И откуда ты о нем знаешь? Ты разве был на нашем вокзале?

— На вашем вокзале не был, — отвечал Крячко. — Но на всех крупных пассажирских станциях, где происходит формирование пассажирских поездов, есть такие депо. Там формируют составы, туда подают белье, воду, все необходимое для пассажирских вагонов. И это депо соединяет с вокзалом особый переход. Преступник мог им воспользоваться. Давайте я пойду туда, осмотрю этот переход.

— А я пойду в сторону железнодорожного почтамта, — сказал Гуров. — На моей памяти не раз было, что преступники скрывались с вокзала через эти тоннели.

Гуров был готов идти в тоннель один, но Березкин настоял, чтобы он взял с собой двоих полицейских. А Крячко пошел в свой переход один.

Гуров в сопровождении двух рядовых (одного, как он выяснил, звали Николаем, другого — Василием) спустился в подземный переход, соединяющий вокзал с завокзальной частью города. Обычно здесь было людно, переходом пользовались сотни людей. Но сейчас проход был перекрыт. Гуров, который успел изучить схему вокзала, уверенно подошел к неприметной дверце и открыл ее. Открылся плохо освещенный коридор. Это и был тоннель, ведущий к почтамту.

— Ну, пойдемте посмотрим, что тут есть интересного, — негромко сказал сыщик, обращаясь к Николаю и Василию, и первым шагнул в тоннель.

Они прошли первый отрезок тоннеля, открылся совсем плохо освещенный участок. Гуров сделал несколько шагов и услышал, как под ногой у него захрустело стекло. Он взглянул под ноги — и различил остатки разбитого плафона. А взглянув вверх, увидел и то, что осталось от плафона. Было ясно, что несколько минут назад светильник был цел, его разбили преднамеренно. «Так вот почему здесь так темно! — понял сыщик. — Значит, “поджигатель” где-то здесь, рядом…»

Он обернулся к своим спутникам, указал на разбитые остатки плафона, на сам светильник, после чего приложил палец к губам. Кажется, полицейские его поняли. Гуров указал Николаю на правую сторону тоннеля, Василию — на левую. Полицейские двинулись дальше, внимательно осматривая каждый свою сторону.

В правой стороне тоннеля Николай заметил какую-то дверцу и указал на нее Гурову. Они встали по обе стороны двери, и Николай резко ее распахнул. За дверью оказалось крохотное служебное помещение, здесь на стенах висели фонари, халаты, стояли метлы, совки для уборки мусора. Ничего примечательного в помещении не было. Однако Гуров наклонился и извлек какой-то плащ. Плащ был скомкан и засунут в угол. Его запихнули явно специально, так, чтобы никто его не заметил. Сыщику стало ясно, что здесь произошло — и произошло, скорее всего, совсем недавно.

— Скорее! — сказал он своим спутникам. — Надо его догнать!

— Кого, товарищ полковник? — спросил Николай.

— Человека, которого мы все ищем, — объяснил сыщик. — Преступника, «поджигателя». Он только что был здесь. Переоделся, сбросил свой плащ и надел служебный халат и фартук. Может, еще метлу взял. Теперь он выглядит как работник вокзала. В таком виде он пройдет через почтамт и его никто не остановит. Скорее!

И они все трое побежали вперед. Теперь уже не нужно было красться, внимательно все осматривать. Теперь нужно было спешить.

В таком темпе они преодолели оставшуюся часть тоннеля, открыли дверь и оказались в помещении железнодорожного почтамта. Здесь их ждал резкий контраст с пустующим помещением вокзала. Здесь было полно народа, все были заняты делом. Ездили автокары, нагруженные багажом и посылками, сновали люди с какими-то накладными в руках.

Гуров начал расспрашивать всех встречных, не видели ли они бородатого мужчину средних лет, в служебном халате, с метлой в руке. Никто не заметил такого человека. Но потом одна женщина вспомнила, что действительно видела такого бородача.

— Он, кажется, вон туда пошел, к выходу, — сказал она. — Выйдете из почты, сразу его увидите. Он один тут с метлой будет.

Полицейские поспешили к выходу на площадь. Когда они открыли дверь почтамта, то увидели относительно пустую площадь. Здесь действительно был заметен каждый человек. Но ни одного человека с метлой, в синем халате видно не было.

— Давай ты направо, ты налево! — скомандовал Гуров своим помощникам.

Полицейские разбежались в разные стороны. Сам сыщик поспешил вперед, к автобусной остановке на другой стороне привокзальной площади. Здесь стояли несколько полицейских в кольце оцепления.

— Вы не видели здесь человека с метлой, в синем халате? — спросил Гуров у одного из них.

— Как же не видел? — отвечал тот. — Был такой, только что был. Вон метлу свою положил, сел в автобус и укатил. Минуты три назад укатил. Вот на каком номере автобуса уехал, не помню…

Гуров