— Понятно… — кивнул Гуров, искоса взглянув на Крячко.

Ему, в общем, уже было все ясно. Однако для очистки совести он задал задержанному еще несколько вопросов — о том, куда он дел машину Угрюмова (тот ответил, что утопил ее в реке), о том, кто именно покупал коньяк для этого смертельного застолья, какой цвет глаз у Максима… Услышав еще несколько ответов, сыщик покачал головой и произнес:

— Что ж, я думаю, на этом можно заканчивать. Можно направлять гражданина Пятакова в ИВС, чтобы он там отбывал свои 15 суток.

— Какие 15 суток? — воскликнул майор Стародубов. — Человек признался в трех убийствах! Ему как минимум 25 лет светит! И почему вы хотите закончить допрос? Мы ведь его только начали! Мы договорились, что задержанный сейчас быстренько повторит свои показания по первому эпизоду, а потом мы перейдем к остальным двум!

— Да, договорились, — согласился Гуров. — Только договор этот был основан на ложных основаниях. Я исходил из того, что вы и правда задержали убийцу. А оказалось, что вы задержали просто слабого человека, склонного к самооговору. Вы его тут вдвоем затравили хорошенько, запугали, и он начал сознаваться в том, чего не делал и делать не мог.

— Почему же не мог? — не отступал Стародубов. — Этот Пятаков в прошлом, между прочим, уже был судим. Он из криминального мира, он рецидивист!

— Вот как? — заинтересовался Крячко. — Был судим? А хотите, я угадаю за что? Уверен, что судили его или за мелкое хулиганство, или за такую же мелкую кражу. Ну-ка, скажи, Пятаков, я угадал?

Водитель такси, который сидел красный как рак, проговорил, глядя в пол:

— Ну да, судили за то, что в пьяном виде к женщине приставал…

— Вот вам и рецидивист! — заключил Гуров. — Но главное, конечно, — жуткая путаница в показаниях, выдумка на выдумке. Я ведь вначале все его россказни серьезно воспринимал. Вы ведь видели — я даже отдал распоряжение послать его монтировку на криминалистическую экспертизу. А теперь я вижу, что не надо никакой экспертизы. Никого ваш Пятаков монтировкой не бил, в костер не толкал. И машину в реке не топил. Вы бы лучше собственные материалы, уже собранные, почитали! Ведь там ясно написано: машина Угрюмова осталась стоять недалеко от места убийства. А вот на чем приехал и уехал убийца, не установлено. Не установлено, понимаете? А он тут о своей машине заливает!

— Но ведь мы первоначально могли не заметить следов этого такси… — пытался защитить свою версию майор Березкин.

— Да не в следах машины дело, в конце концов! — оборвал его Гуров. — А в отсутствии у вашего «убийцы» каких-либо мотивов для совершения этого убийства. В явных нелепостях его показаний! У него, видите ли, «поджигатель» с легкостью меняет свою внешность — то он с бородой, то без бороды! А на самом деле во всех показаниях мы слышим о человеке с окладистой, «шкиперской» бородой!

Сыщик замолчал и тяжело взглянул на майора Стародубова.

— Это я еще не спрашивал гражданина Пятакова, какие методы следствия к нему применялись, — сказал он. — А я уверен, что методы эти были незаконные. Вот эти незаконные методы в сочетании с его склонностью к позерству и стали основой «раскрытия дела»! В общем, все, надо заканчивать этот цирк.

Я, между прочим, не шутил, когда сказал насчет пятнадцати суток, — произнес он веско. — Гражданин Пятаков заслуживает того, чтобы получить этот административный, а не уголовный арест.

— Но если все обстоит так, как вы говорите, — робко произнес майор Березкин, — то я не пойму, в чем Пятаков виноват? Получается, что он ни в чем не виноват!

— Нет, виноват! — оборвал его Гуров. — Взяв на себя вину, которой за ним нет, он ввел следствие в заблуждение. Повел нас по ложному следу. В конце концов, отнял у нас массу времени. Вон, уже светает, вставать пора, за работу приниматься. А мы всю ночь ерундой занимались, сказки слушали. Так что давай, Березкин, оформляй на него протокол, устраивай ему административный арест за то, что создал помехи в работе правоохранительных органов.

Спорить с Гуровым никто не решился. Березкин составил протокол на водителя такси и вызвал конвоира, чтобы его увести. Когда за ним пришли, Александр Пятаков встал, потоптался на месте, а затем неожиданно повернулся к Гурову.

— Спасибо вам! — сказал он. — Я только сейчас понял, какую глупость совершил. Ведь я едва не упек сам себя на зону лет на двадцать. А все он!

И таксист указал на майора Стародубова.

— Сам не понимаю, как я с ним согласился, — продолжал он. — Он говорит: «О тебе все газеты писать будут, по телевизору покажут…» Ну я и купился. А вы меня спасли. Большое вам спасибо!

С этими словами «серийный убийца» вышел из кабинета. Вслед за ним заторопился и майор Стародубов. Просто встал и ушел, не сказав Гурову и Крячко ни слова. Когда он ушел, Гуров обратился к майору Березкину:

— И давно у вас этот перспективный майор работает?

— Нет, его недавно откуда-то с юга перевели, — отвечал Березкин.

— Я докладную на него составлять не буду, — сказал сыщик. — Но когда закончу здесь все дела и буду прощаться с вашим начальником Управления, скажу пару «теплых слов» про этого специалиста по фабрикации дел. А пока мы еще здесь вместе работаем, сделай так, Михаил Игнатьевич, чтобы я этого Стародубова больше не видел. Это я тебе серьезно говорю.

— Я прослежу, — пообещал Березкин.

Глава 18

Обратно в гостиницу оперативники ехали молча. Обсуждать нелепую ситуацию, в которую они попали по вине майора-карьериста, не хотелось. Сейчас им нужно было хотя бы несколько часов поспать перед тем, как начинать новый рабочий день. Но сначала они заехали в круглосуточный магазин и накупили там всякой всячины, из которой можно было соорудить приличный завтрак — а может быть, и два. И только после этого, нагруженные покупками, направились в гостиницу.

Гуров рассчитывал спать до полудня, но уже в десять часов его снова разбудил телефонный звонок. И снова это был звонок от майора Березкина. Увидев на экране айфона имя майора, сыщик только покачал головой и, когда связь установилась, сказал:

— Ты что, Михаил Игнатьевич, опять мне хочешь про признания водителя Пятакова рассказать?

— Я, конечно, понимаю, как это звучит, Лев Иванович, — отвечал Березкин, — но у меня новые сведения. Я совсем не из-за Пятакова. Просто мне сейчас сообщили, что только что на железнодорожном вокзале едва не задержали человека, очень похожего на нашего «поджигателя».

— Так задержали или почти задержали? — переспросил Гуров.

— Его