Кажется, я слышу визг резиновых сапог. Где-то раздаются шаги.

Как будто мне что-то вкололи. Не могу пошевелиться. Не должна шевелиться. От страха цепенею. Становлюсь как столб. Хочется повернуться, закричать и убежать, но я не могу. А если это Джейк? Что, если он все еще здесь – заперт, как и я? Если он здесь, то я не одна, я в безопасности.

Можно вернуться на лестничную клетку. Это в другом конце коридора. Подняться на третий этаж. Может, Джейк там. Я крепко зажмуриваюсь. Сжимаю кулаки. Сердце бешено колотится. Я снова слышу шаги. Это он. Он ищет меня.

Резко выдыхаю и чувствую тошноту. Я здесь уже слишком долго.

Чувствую, как сжимается грудь. Меня сейчас вырвет. Это недопустимо.

Бросаюсь на лестницу. Он меня не видел. Не думаю, что видел. Я не знаю, где он сейчас. Наверху, внизу, над, под, где-то еще. Я чувствую, что он может прятаться и ждать в моей собственной тени. Я не знаю.

Я просто не знаю.

КАБИНЕТ РИСОВАНИЯ. Вверх по лестнице. Другой коридор. Незапертая дверь. Это может быть где угодно. Не уверена, что когда-либо испытывала такое облегчение, как в тот момент, когда дверь в класс открылась. Закрываю ее за собой очень медленно, но не защелкиваю. Прислушиваюсь. Ничего не слышу. Возможно, мне удастся спрятаться здесь, по крайней мере на некоторое время. Первое, что я делаю – пробую телефон, прикрепленный к стене, но как только я набираю больше трех цифр, он срывается на короткие гудки. Пробую через девятку и даже 911. Безнадежно. Ничего не получается.

Учительский стол в передней части комнаты чист и опрятен. Открываю верхний ящик. Может, в столе найдется что-нибудь, что мне пригодится. Быстро роюсь в ящиках и нахожу пластиковый выдвижной нож X-ACTO. Но лезвия в нем нет. Я роняю его на пол.

Я слышу что-то в коридоре. Ныряю за стол и закрываю глаза. Проходит какое-то время. Вдоль стен стоят баночки с краской, кисти и рисовальные принадлежности. Доски вытерты начисто.

Интересно, как долго я смогу здесь оставаться? Как долго может человек продержаться без самого необходимого, без еды, без воды? Сидеть вот так в убежище – слишком пассивно. Мне нужно быть активной.

Проверяю окна. Нижнее открывается, но ровно настолько, чтобы впустить немного воздуха. Если бы там был выступ или что-то еще, возможно, я бы подумала о прыжке. Может быть. Я открываю окно на пару дюймов. Холодный воздух приятно ласкает руку. Я держу ее снаружи, чувствуя дуновение ветерка. Наклоняюсь и вдыхаю скудный глоток свежего воздуха, как могу.

Раньше я любила уроки рисования. Просто у меня это плохо получалось. Я отчаянно хотела научиться. Не желала быть способной и успешной только в математике. Искусство – совсем другое дело.

Старшая школа была для меня странным временем. Для некоторых людей это вершина. Я трудилась и получала высокие оценки. Не проблема. Но вот общение… Вечеринки. Попытки вписаться. Это было нелегко даже тогда. В конце дня я всегда хотела лишь вернуться домой.

Я была ничем не примечательна в том смысле, который имеет значение в школе. Это худший вид забвения, и длился он долгие годы. Я как будто не имела запаха, была невидима.

Зрелость. Поздний цвет. Это про меня. Так все думали. Считали, что все наконец-то наладится. Мне станет лучше, говорили они. Я начну становиться собой.

Я была так осторожна. Так самосознательна. Реже путалась. Не вела себя безрассудно. Я понимаю себя. Мой собственный безграничный потенциал. Возможностей так много. А теперь вот это. Как я сюда попала? Это нечестно.

А тут еще Джейк. У нас ничего не получится. Наши отношения не жизнеспособны, но сейчас это не имеет значения. Он прекрасно обойдется и без меня, верно? Добьется признания. Совершит что-то великое, я точно знаю. Ему это не нужно. Я не нужна. И его семье я не нужна. Они не в моем вкусе, но это не имеет значения. Они через многое прошли. Я, наверное, и половины не знаю. Они, наверное, думают, что мы уже дома. Они, наверное, крепко спят.

Но это еще не конец. Так не должно быть. Мне нужно найти Джейка. И тогда я смогу отступить, начать снова, попробовать снова. Начать с самого начала. Джейк тоже сможет.

Приятно отдыхать у окна, ощущать прикосновение воздуха к коже. Я вдруг чувствую усталость. Может, мне прилечь? Поспать? Может, даже увидеть сны.

Нет. Я не могу. Не могу спать. Больше никаких кошмаров. Нет.

Я должна двигаться. Я еще не свободна. Я оставляю окно открытым и крадусь к двери.

Моя правая нога натыкается на что-то. Банка. На полу валяется пластиковая банка с краской. Я беру ее в руки. Она наполовину пуста. У меня на руках краска. Внешняя сторона банки испачкана в краске.

Это мокрая краска. Свежая. Я чувствую запах. Ставлю банку на стол.

Он был здесь. Недавно он был прямо здесь!

У меня руки красные. Я вытираю их о штаны.

Я вижу еще больше краски на полу. Размазываю ее носком ботинка. Там написано маленькими буквами:

Я знаю, что ты собираешься сделать.

Сообщение. Для меня. Он хотел, чтобы я пришла сюда и увидела это. Вот почему дверь была открыта. Он привел меня сюда.

Я не знаю, что это значит.

Подождите. Я знаю. Да, точно.

Он видел, как Джейк целует меня в шею. Он видел нас в машине. Он стоял у окна и наблюдал. В этом все дело? Он знал, что мы собираемся делать в машине. И он не хотел, чтобы мы занимались сексом? И все?

Впереди на полу еще что-то написано:

Теперь всего лишь ты и я. Остается решить только один вопрос.

Ужас переполняет меня. Абсолютный ужас. Никто не знает, каково это. Не может знать. Такое нельзя узнать, не испытав подобного одиночества. Не побывав в моей шкуре. До сих пор я этого не знала.

Откуда он знает? Откуда он знает этот вопрос? Он не может знать, о чем я думала. Не может. Никто никогда не может по-настоящему знать, что думает другой человек.

Это не может быть правдой. Голова болит все сильнее. Я подношу дрожащую руку ко лбу. Так устала. Не справляюсь. Но здесь нельзя оставаться. Я должна двигаться, я должна спрятаться, уйти. Как ему удается всегда узнавать, куда я иду? Он вернется.

Я это знаю.

Мне бы хотелось,