После чего отошел к зеркалу в дальнем углу комнаты. Провел ладонью по поверхности – и отражение замерцало, а затем и вовсе переродилось окном в другую комнату.

Эйнар удовлетворенно хмыкнул, увидев Амару.

Полупрозрачная шелковая сорочка почти не скрывала очертания ее тела, и лорд протектор невольно подался вперед, залюбовавшись стройной девичьей фигуркой.

Неожиданно Амара зябко повела плечами, как будто ощутив чужой взгляд, и торопливо забралась под одеяло. Эйнар с нескрываемым разочарованием хмыкнул, ни на миг не отрывая взгляда от происходящего в чужих покоях.

Мередит тем временем подвинула кресло ближе к кровати. Удобно расположилась в нем и ласково кивнула девушке. Сианит под потолком медленно погас, погрузив комнату в полумрак.

– Ну же, Мередит, – пробормотал себе под нос Эйнар. – Теперь твой ход. Я уверен, что ты его сделаешь.

В свою очередь сел напротив зеркала и приготовился ждать.

***

Я долго стояла под теплым душем. Было очень приятно чувствовать, как упругие струи воды смывают с меня как остатки безнадежно испорченного макияжа, так и последние свидетельства расчетливых ударов Эйнара.

Обижалась ли я на лорда протектора? Сложный вопрос. Скорее, все-таки да, чем нет. К этому моменту я уже поняла, в чем заключался его план. Сама не так давно размышляла над тем странным обстоятельством, что в императорском дворце доступ к Дидьере имели лишь целители. Видимо, Эйнару был жизненно необходим достойный повод для того, чтобы вызвать к себе Мередит. Вот он и создал его самым простым и эффективным образом.

Но все эти соображения не действовали, когда я вспоминала соленый вкус крови на моих разбитых губах и леденящий ужас. Демоны! На какой-то чудовищный миг я подумала, что пришла последняя минута моей жизни. Я и впрямь поверила в самое худшее. Что Эйнар окончательно сошел с ума или же попал под власть ментального мага. И убьет меня, раздраженный тем, что так и не добился своего.

– Тебе там не стало плохо? – послышался встревоженный окрик Мередит, оставшейся за пределами ванной комнаты. – Амара, я сейчас зайду.

– Не стоит! – торопливо отказалась я.

Целительница, однако, не послушалась меня и уже распахнула дверь.

– Достаточно плескаться, – сказала со слабой улыбкой. – Я принесла тебе полотенце и ночную сорочку.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила я.

Чуть позже, уже стоя около расстеленной кровати, я вдруг поежилась.

Кожа между лопатками вдруг неприятно зачесалась, как будто ощутив чей-то пристальный немигающий взгляд. Я очень остро вдруг ощутила, насколько прозрачна моя сорочка, не скрывающая, а, скорее, подчеркивающая очертания фигуры. И со всей возможной скоростью постаралась спрятаться под одеялом.

– Спокойной ночи, – проговорила Мередит, придвигая к кровати кресло.

Сианит под потолком с тихим шорохом угас, погрузив комнату в темноту.

Я лежала с открытыми глазами и внимательно прислушивалась к происходящему вокруг. Если мои подозрения верны, и Мередит действительно имеет какое-то отношение к ментальному магу – то лучше момента для нападения не найдешь.

Но секунды текли, складываясь в минуты, а ничего не происходило. Я даже дыхания Мередит не могла уловить – настолько тихо она себя вела.

– Почему не спишь? – вдруг услышала я негромкое.

Естественно, я промолчала, и не подумав отвечать на столь провокационный вопрос. Да и что сказать? Мол, вы ошибаетесь, я сплю?

– Амара, я ведь целительница, – послышалось из мрака с мягкой укоризной. – Чувствую биение твоего сердца. На спящую ты совсем непохожа.

И опять я ничего не сказала. Лишь покрепче сжала губы. А еще на всякий случай сомкнула пальцы вокруг фамильного кольца рода Блекнаров.

В нем внезапно почудилась едва заметная пульсация какой-то силы. И это удивительным образом успокоило меня.

Сердце вновь забилось ровно. Дыхание выровнялось.

Напряженный до предела слух уловил слабый скрип, как будто Мередит встала с кресла и подошла ближе к кровати.

Я немедленно зажмурилась, по-прежнему играя роль спящей.

– Красивая девочка, – с какой-то странной интонацией протянула Мередит.

Теперь я не сомневалась в том, что она стоит совсем рядом и вглядывается в мое лицо.

– Даже жалко будет…

Мередит не закончила фразу, и я вдруг почувствовала легчайшее прикосновение к моему лицу.

Целительница быстро обежала его пальцами, как совсем недавно, когда лечила меня от последствий пощечин Эйнара. Затем мои губы накрыло ее теплое дыхание.

Что она делает? Наклонилась так близко ко мне, как будто желает поцеловать.

Неимоверным усилием воли я продолжала держать глаза закрытыми, хотя так и хотелось оттолкнуть Мередит и вскочить на ноги.

– Ты так похожа на свою мать.

Меньше всего на свете я ожидала услышать подобную фразу. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Потом поднялось к горлу и отчаянно затрепыхалось там.

Откуда Мередит может знать мою мать, если даже я никогда ее не видела и ничего о ней не слышала?

– Как жаль, что в свое время я упустил ее.

Упустил?

Сердце забилось еще быстрее, еще отчаяннее.

Теперь я не сомневалась, что со мной говорит не Мередит, а кто-то, кто управляет ее телом и разумом. Тот самый загадочный ментальный маг, который не так давно пленил Кеннара.

Но кто он? И откуда знает мою мать?

– И мне так нестерпимо жаль, что ты попала в Доргфорд и драконья магия пробудилась в тебе.

Я не выдержала и все-таки открыла глаза.

Сианит под потолком тускло тлел, давая самый минимум света. Но этого вполне хватало, чтобы я разглядела лицо Мередит.

Целительница смотрела на меня прямо и очень внимательно, как будто пытаясь запечатлеть в памяти. На дне ее зрачков тлел странный огонек, более всего напоминающий…

Сочувствие? Раскаяние? Печаль?

Я никак не могла понять эту эмоцию. Одно очевидно: это было не раздражение и не ненависть.

– Все-таки не спишь.

Грустная улыбка чуть тронула губы целительницы.

– Жаль, – продолжила она. – Я бы хотел, чтобы ты умерла во сне. Без боли и без страха. Просто незаметно перешла бы из этого мира в мир теней.

– Но почему? – не выдержав, спросила я. – Кто ты? И по какой причине так меня ненавидишь?

– Я тебя не ненавижу. – Мередит покачала головой. – Заметь, я всегда пытался устранить тебя так, чтобы при этом ты не испытала особых страданий. Честное слово, мне даже немного неловко за то, что я должен сделать. Не могу назвать это угрызениями совести, но…

Мередит замялась, подыскивая подходящие слова.

Было странно осознавать, что со мной через ее уста сейчас общается тот самый загадочный и неуловимый враг. И еще страннее понимать, что он каким-то образом связан с моим прошлым.

– В общем,