– Я вызову целительницу, – вдруг раздалось над головой. – По-моему, я слегка погорячился. Но ты сама виновата. Вывела меня из себя. Видишь, чего ты добилась? Упрямая девчонка!

«Молчи, Амара, ради всех богов – молчи, – одновременно с этим услышала я в голове. – Плакать можешь. А лучше – рыдай в голос. Чем жалобнее – тем лучше. Но ничего не говори! И я оплачу тебе стократно за эту сцену. Клянусь!»

Какое-то время было тихо. Я не могла держать глаза открытыми. Видимо, удары Эйнара возымели действие, и там была огромная опухоль. Поэтому я зажмурилась.

Ничего не понимаю!

Ах да, мои мысли повторяются. Но все-таки, что происходит? Что именно Эйнар услышал от Элизабет, раз решился на подобное? А главное – Вэлнар-то в курсе?

Ох, и про это я уже думала. От испуга и растерянности в голове все кружится. А скорее всего – и от оплеух.

– Вэлнар меня на смертельный поединок вызовет, подобное я с ним не согласовывал, – в этот момент негромко обронил Эйнар, как будто отвечал на мой мысленный вопрос. И вдруг его голос посуровел, а в тоне скользнули точно фальшивые нотки бравады: – Да и ладно! Черные уже давно нарываются. Надо показать, где их истинное место!

Я вообще перестала что-либо понимать. В первой части Эйнар был искренен. Он действительно переживал за реакцию Вэлнара. А вот во второй… Это он сказал как будто для постороннего наблюдателя.

Понятия не имею, как долго продолжалась пауза. Глаза я не рисковала открыть – слишком тяжелыми и неподъемными ощущались веки. Эйнар бил меня от души. Не сдерживая силу. Полагаю, все лицо у меня сейчас иссиня-черное и отекшее.

Наверное, в какой-то момент я все-таки задремала. Усталость, дичайшее волнение и пережитый страх взяли свое.

– Эйнар, а тебе не кажется, что это уже наглость запредельного уровня? – вдруг услышала я громкое капризное заявление. – Вообще-то, я вернулась с бала всего полчаса назад. Твой зов вытащил меня прямо из объятий молоденького красавца, с которым я намеревалась провести несколько прекрасных часов, полных взаимных удовольствий. Слышал, поди: как новый год встретишь – так его и проведешь.

Хм-м… Этот женский голос был мне определенно знаком. Когда-то я его точно слышала.

– Прости что помешал твоим планам, но вопрос очень срочный, – холодно сказал Эйнар. – Посмотри, как это можно исправить.

Почти сразу раздалось испуганное:

– О небо! Эйнар, какого демона?

В голове тяжело заворочались воспоминания. Я совершенно точно слышала этот голос прежде. Но где и когда? Не сомневаюсь, что как раз в императорском дворце.

– Кто это сотворил с бедняжкой? – продолжила ужасаться неведомая мне женщина.

– Я, – сухо и совершенно без раскаяния обронил Эйнар.

– Но…

Женщина явно растерялась. В замешательстве замялась, не понимая, что сказать еще.

– Но за что? – все-таки спросила спустя несколько секунд женщина. – Ты ведь прежде никогда не поднимал руку на женщин. Что такого ужасного сделала эта девочка?

Никогда прежде не поднимал руку на женщин? Спорное утверждение. Не так давно я уже получала пощечину от лорда протектора. Когда нарушила его приказ и самовольно открыла дорогу к четвертому факультету. И если бы не своевременное вмешательство Вэлнара – то кто знает, чем бы могло закончиться для меня то происшествие.

Как-то очень неприятно осознавать, что я – своеобразное исключение для правил. Вот и в очередной раз лорд Реднар поступился своими принципами из-за меня.

– Все когда-нибудь случается в первый раз, – хмуро огрызнулся Эйнар. С нажимом добавил: – И хватит об этом, Мередит! Займись ею. И немедленно! Я вспылил и хотел бы минимизировать тот вред, который нанес.

Мередит?

Ах да, теперь я вспомнила это имя и этот голос. Мэтресса Мередит осматривала меня, когда я впервые попала в императорский дворец.

Подумать только! Это было летом. Тогда я чудом выжила после нападения диких черных драконов на городскую площадь. А кажется, будто миновала целая вечность.

Повторять приказ Мередит не потребовалось. Я услышала шелест шелкового платья, видимо, она подошла ближе ко мне и присела около кресла. Затем ощутила быстрые бережные прикосновения к лицу.

Целительница осторожно провела пальцами по моим щекам, тронула губы, которые едва заметно защипало от лечебного заклинания. От неожиданности я дернулась, и женщина негромко проговорила:

– Тише, девочка, тише. Сейчас тебе станет легче.

И она не солгала. Чары теплым облаком окутали меня, стремительно впитываясь в лицо. Ресницы сами собой дрогнули, когда исчезла свинцовая тяжесть на веках. Я рискнула приоткрыть один глаз.

Мередит действительно сидела прямо на полу около моего кресла, не пожалев дорогого наряда яркого изумрудного цвета, который удивительно красиво подчеркивал зелень ее глаз. Она сосредоточенно хмурилась, и на ее лицо отражалось неподдельное сочувствие.

– Ну вот, милочка, так намного лучше, – проговорила она и ласково улыбнулась мне. – Я убрала самые серьезные последствия. Умоешься – и будешь как новенькая. Ни единого синяка не осталось.

Я подняла руку. Неверяще прикоснулась пальцами к губам. Абсолютно целым теперь.

Мередит еще раз улыбнулась мне. Потрепала по плечу и встала, после чего грозно подбоченилась напротив Эйнара.

Выглядела она в этот момент настоящей разъяренной фурией. Темные волосы растрепались и рассыпались по плечам, на острых скулах затлел румянец гнева, на лице застыла презрительная гримаса.

– Ничего не хочешь объяснить? – спросила хмуро. – Эйнар, у меня в голове не укладывается, что это натворил именно ты.

– Поверь, она заслужила это, – спокойно ответил он.

– Заслужила? – Мередит не выдержала и громко фыркнула воздухом. – Да ты ее едва не покалечил! При всем желании не могу представить, что такого ужасного она натворила. Быть может, шепнешь по секрету? Ты же знаешь, что я никому ничего не расскажу!

– Не шепну, – отрезал Эйнар. – И я уже сказал, что слегка погорячился. Перебрал с вином. Да и с Кеннаром сегодня поругался. Слишком в последнее время он…

Сделал паузу и задумчиво сдвинул брови, как будто гадая, как надлежит завершить фразу.

Я вдруг заметила, с каким напряженным вниманием его слушает Мередит. Даже рот приоткрыла от интереса, стремясь не пропустить ни единого слова. И я была уверена, что и Эйнар это видит.

– В общем, Кеннар в последнее время расстраивает меня, – завершил он. – После рождения сына он и думать забыл про государственные дела. Все свалил на меня. Как-то наложились все эти проблемы. Вот я сегодня и взбесился.

– Ясно, – бесцветно прошелестела Мередит. Пожала плечами и укоризненно добавила: – Но это же не оправдание для той жестокости, которую ты проявил по отношению к несчастной девочке.

Эйнар мазнул по мне быстрым взглядом. Пожал плечами, всем своим видом показывая, что не испытывает особого раскаяния.