– И что? – Кеннар равнодушно пожал плечами. – Если ты думаешь, что меня сильно беспокоит здоровье Элизабет – то зря. Мне плевать, даже если после допроса она навсегда останется слюнявой идиоткой. Напротив, так будет даже лучше для меня. Тогда я получу полное право на скорейший развод.

Я покрепче сжала губы, удерживая себя от резкого замечания в адрес императора.

Нет, я все понимаю, конечно. Кеннар спит и видит, как бы избавиться от опостылевшей супруги и взять в жены любимую, которая родила ему сына. Но все-таки вся эта ситуация мне очень и очень сильно не нравилась. Мягко говоря.

Да, Элизабет показала себя высокомерной и расчетливой особой. Но почему-то мне было грустно видеть ее сейчас. Оглушенная чарами, униженная, беспомощная… Неужели у Кеннара нет и капли сострадания к той девушке, которую некогда он назвал своей перед людьми и богами?

Эйнар знакомо дернул одной щекой. Ага, судя по всему, ему тоже очень не по нраву слова брата.

– Я даже не сомневался, что ты скажешь именно так, – сказал он совершенно без эмоций. – Но мне нужно было услышать это. Вдруг ты бы решил проявить снисхождение к поверженному врагу.

Кеннар выразительно закатил глаза к низкому потолку. Затем насмешливо посмотрел на брата.

Эйнар, в отличие от него, не выказывал ни малейшего признака веселости. Напротив, был хмур и сосредоточен.

– К ней – никогда, – процедил император чуть ли не по слогам. – Более того, Эйнар. Мне действительно выгодно, если Элизабет потеряет разум.

Я не удержалась и все-таки встревоженно охнула от столь жестокой фразы. Тут же пожалела, что напомнила о своем присутствии, мгновенно оказавшись в перекрестии двух взглядов. И если Эйнар посмотрел на меня спокойно, то в глазах императора полыхнуло раздражение.

Кеннар цокнул языком, видимо, недовольный, что позволил себе такую откровенность в присутствии постороннего человека.

– Амара, – сказал строго. – Надеюсь, ты понимаешь, что об этом разговоре тебе лучше никому не рассказывать?

– Понимаю, – чуть слышно пискнула я.

Взгляд Кеннара похолодел, как будто он не поверил моему обещанию.

– Не сомневайся, Амара будет молчать, – поторопился успокоить его Эйнар. – В любом случае, ей не стоит тут больше оставаться. Дальнейшее точно не для ее глаз.

– А зачем ты вообще ее сюда взял? – буркнул под нос Кеннар.

– Не мог же я ее оставить на растерзание придворным.

Эйнар позволил себе короткую усмешку. Но тут же вновь стал убийственно серьезным.

– Амара, тебе лучше вернуться ко мне в замок, – проговорил негромко. – Там, я уверен, ты будешь в полной безопасности.

И около меня распахнулся портал.

На этот раз я приняла предложение Эйнара без толики сомнений, тут же решительно шагнув во тьму. Я не могла и не хотела более оставаться здесь – в этой затхлой атмосфере тюрьмы, когда всей кожей чувствуешь отчаяние тех заключенных, которые когда-то встретили в этих стенах свою смерть. И тем более я не желала видеть допроса Элизабет. Она мне не нравилась. Но все-таки я считала, что императрица не заслуживает настолько ужасной участи.

Перенос закончился в тех же покоях, где две сестры наводили на меня красоту перед императорским приемом.

В отражении зеркала я увидела себя. Такую же чарующе прекрасную. Вот только в глазах метался страх. И теперь ни великолепное платье, ни дорогое ожерелье уже не радовали меня.

Здесь, в комнате, было тихо и спокойно. Неярко мерцал сианит под потолком, давая мягкий рассеянный свет. Но все это никак не могло успокоить мои взвинченные до предела нервы.

Скинув порядком надоевшие туфли, которые уже начали натирать пятки, я босиком заметалась по комнате, мыслями постоянно возвращаясь к Элизабет. Затем вспомнила то, что сказал мне Кеннар, когда мы танцевали.

Как бы я хотела связаться с Вэлнаром! Мне жизненно необходимо рассказать ему обо всем происходящем! Особенно о рассуждениях Кеннара, так пугающе похожих на самые настоящие угрозы.

В этот момент небо за окнами опять расцвело фейерверками. Теперь еще более яркими и красочными. По всей видимости, наступил новый год.

Я подошла к окну. Прижалась пылающим лбом к прохладному стеклу, невидящим взором уставившись на буйство красок.

Воистину, те маги, которые готовили фейерверки, сотворили сегодня настоящее чудо! Вот прямо рядом со мной величественно проплыл огромный и совсем как настоящий дракон, чья чешуя багрово пламенела в ночном мраке. Взмыл резко вверх – и вдруг рассыпался мириадами сверкающих осколков. Они были подобны бриллиантам на фоне черного неба.

Как же красиво!

В небо поднимался еще один иллюзорный дракон. Черного цвета, намного меньше, чем алый до этого. И он выглядел… жалким. Одно крыло перебито, морда скошена набок. Да и вообще. От него словно веяло слабостью и унижением.

Откуда-то снизу в него запульнули разрядом алых чар. Черный дракон заметался в небе, затем…

Я поспешно отвела взгляд. Надеюсь, никто из Блекнаров не увидит этого фейерверка. Потому что это граничит с самым настоящим оскорблением.

Не выдержав, все-таки искоса посмотрела в окно.

Ну да, как и следовало ожидать!

Черный иллюзорный дракон ластился к алому, вновь взмывшему в небо. Вся его поза показывала крайний предел унижения и подчинения.

Опять полыхнуло алым – и я резко отвернулась от окна.

Не хочу! Не хочу и не буду наблюдать за тем, как в столице издеваются над черными драконами! И это при том, что только Блекнары сдерживают нашествие нечисти и нежити на заселенные земли Даргейна.

Еще немного пометавшись по комнате, я рухнула на кресло. Закрыла глаза.

Вэлнар! Как бы я хотела тебя увидеть! Как бы хотела предупредить об опасности!

Кольцо на пальце, о котором я не вспоминала все эти долгие напряженные часы, вдруг потеплело. Просто так? Или? И я ухнула в бездну небытия.

– Тихо, тихо, спокойнее!

Я изо всех сил старалась не разрыдаться взахлеб.

Кто-то с мягкой силой привлек меня к себе. Я уткнулась носом в шелковую рубашку, от которой так сладко пахло Вэлнаром.

– Тише, тише, девочка моя.

Тяжелая теплая рука опустилась на мою голову. Принялась гладить меня по волосам.

Я всхлипнула раз, еще раз. И внезапно успокоилась.

В тот же миг от меня отстранились. Я растерянно моргнула, увидев Вэлнара. Именно он стоял напротив меня. Такой же…

Я со свистом втянула в себя воздух, стараясь не растечься влюбленной лужицей подле ног лорда черных драконов. Слишком привлекательно он выглядел сейчас. Темная шелковая рубашка выгодно оттеняла его платиновые волосы, убранные в привычный хвост.