отдохнуть. Конечно, каждый выходил на утренние и вечерние пробежки, но в день перед отборочными настоящей тренировки все же не было. Ребята сделали все, что должны были, оставалось только расслабить тело, следить за здоровьем и повышать боевой дух и концентрацию.

– Остался последний штрих.

По предложению Дзёдзи решили устроить небольшую вечеринку за два дня до отборочных соревнований. Для ребят выпивка была самым простым способом снять напряжение и укрепить отношения в команде.

Хозяин дома тоже был приглашен, ведь он номинально значился их тренером. Однако возникла проблема: хозяин дома выделил Киёсэ денег на ремонт дыры в полу, но тот отдал их Синдо, чтобы тот отложил их на Хаконе Экиден. Учитывая расходы на транспорт и проживание, лишних средств не было.

Когда хозяин дома переступил порог, Дзёта прошел мимо него, раскрыв журнал с женщиной на развороте. Отвлекшись на фотографию модели в купальнике, хозяин снял ботинки, не глядя на потолок, и вслед за Дзётой пошел наверх. Тактика оказалась успешной. Какэру и Дзёдзи, наблюдавшие за происходящим из кухни, тихонько хлопнули по рукам.

Принца посадили туда, где в полу было отверстие. Ему было велено не вставать, пока хозяин в доме, даже если случится землетрясение или захочется в туалет. Получив такой строгий наказ от Киёсэ и Синдо, Принц послушно уселся сверху, читая мангу.

– Теперь мы хотели бы услышать несколько слов от нашего тренера, – произнес Киёсэ, когда все уже порядком выпили.

Хозяин дома, обнимая большую бутыль, неуверенно поднялся. Гадая, каким они увидят его впервые в роли тренера, Какэру с нетерпением ждал, что тот скажет.

– Наконец-то пришло время отборочных соревнований… Я хочу раскрыть вам секрет победы, – торжественно заявил хозяин дома своим хриплым голосом. – Шевелите поочередно то левой, то правой ногами и двигайтесь вперед!

В комнате воцарилась тишина. Хозяин дома, казалось, почувствовал разочарование и отчаяние.

– … и так вы однажды достигнете цели. Вот и всё!

– И это всё?! – Кинг резко поставил стакан.

– С ним все в порядке? – спросил Юки.

– Может, нам нужен кто-то больше похожий на тренера? – предположил Никотян.

– Эх, мотивация на нуле теперь, – сказал Дзёта.

Тихие недовольные голоса наполнили комнату. Какэру поспешно повернулся к Киёсэ:

– Хайдзи-сан, с самого начала ты верил, что наша команда обязательно доберется до Хаконе. Я думал, что это невозможно, но… почему ты был так уверен?

– Хм… – Киёсэ поднял глаза от стакана и улыбнулся. – Потому что вы все пить мастера.

– Что?

Все тут же перестали жаловаться на хозяина дома и повернулись посмотреть на Киёсэ.

– Среди бегунов на длинные дистанции полно ребят, которые могут много пить. Думаю, благодаря хорошему метаболизму. Вы просто бездонны, когда речь идет о выпивке. Я долго наблюдал за тем, как вы пьете, и подумал, что это сработает.

– В мире людей, которые умеют пить, навалом.

Синдо посмотрел наверх, словно бы говоря: «Я не верю своим ушам».

– И только из-за этого ты всех втянул? – голос Юки дрожал от злости.

Какэру застонал. Он хотел, чтобы Киёсэ всех воодушевил, но его слова произвели обратный эффект.

– Неужели мы проделали весь этот путь только потому, что можем много пить? – Принц, потрясенный, собирался встать, но, увидев взгляд Синдо, поспешно сел обратно. – Это все равно что построить небоскреб на вершине грязи, используя только силу воли.

– Конечно, это не единственная причина, – сказал Киёсэ, но его артикуляция была немного странной. – Я заметил искру таланта, которая дремала в каждом из вас.

– Хайдзи-сан пьян, – вздохнул Какэру.

– А-а-а, неужели нет темы для беседы повеселее? – Кинг улегся на татами.

– Кстати, как там у вас дела с Ханако-сан? – спросил Муса у близнецов.

– Ты про Хану-тян?

– Что ты имеешь в виду? Ладим ли мы? – невинно ответили близнецы.

Вокруг послышалось бурчание: «Они не догадываются. Эти ребята действительно даже не догадываются».

– Кстати, у вас ведь нет подруг? – Никотян, который обсасывал кусочек сушеного кальмара, задал вопрос как ни в чем не бывало. – Если есть, то вам придется уговорить их поболеть за нас послезавтра.

В Тикусэйсо редко можно было услышать обсуждение подобной темы. Комнаты находились так близко, что все старались не вмешиваться в личную жизнь друг друга. К тому же, если бы у кого-то была подруга, это было бы и так понятно.

Однако почти полгода все были заняты тренировками и особенно не интересовались амурными делами друг друга. Конечно, и раньше в такой дом никому не приходило в голову кого-то привести. Ведь любые разговоры и шорохи услышали бы соседи.

Близнецы в унисон сказали:

– Открыт набор кандидаток!

«Если набираете кандидаток, то должны бы знать о том, что одна у вас уже есть», – подумал Какэру.

Кинг молча сгорбился.

– А у тебя? – спросил Юки у Никотяна.

– У меня сейчас нет столько энергии. – Никотян почесал заросший щетиной подбородок.

– И у меня, – повесил голову Синдо. – Я все время хожу на переговоры с ассоциацией болельщиков и университетом. Боюсь, скоро у нее кончится терпение.

– Ты с кем-то встречаешься? – Какэру был удивлен. Он никак не мог представить сдержанного Синдо горящим огнем любви.

– Синдо-сан встречается с девушкой с самого поступления в университет, – объяснил Муса. – А у меня нет шансов. Вряд ли кто-то захочет поехать в мой родной город.

Какэру подумал, что, может, не стоит сразу забегать так далеко.

– А у тебя нет девушки, Какэру? – спросил Муса.

Какэру покачал головой:

– Я не пользуюсь популярностью.

– Ты не похож на непопулярного парня.

– А ты, Принц?

Он поспешно переключился на Принца, но тот не отрывался от манги.

– Меня интересуют только двухмерные девушки.

«Какая потеря, ведь он родился с лицом поп-звезды», – Принц взглянул на Киёсэ.

– А знаете, на литературном факультете поговаривают о Хайдзи. Пусть он и выглядит так, но вообще-то… Ой!

Вскрикнув от боли, Принц закрыл рот. Орех, брошенный Киёсэ, попал ему прямо между бровями. Никто не был настолько смел, чтобы продолжать допрашивать Хайдзи.

Киёсэ слегка рассмеялся и спросил:

– А что насчет Юки?

– Я обаятельный, симпатичный. И у меня есть перспективы. Конечно, я в отношениях, – спокойно ответил Юки.

Кинг скрючивался все больше.

– Разве вы не собираетесь спросить меня?

Когда хозяин дома до краев наливал сётю в свой стакан, зазвонил телефон. Это был телефон Юки.

– Извините, – сказал Юки и вышел из комнаты.

– Что, снова его девушка? – спросил Никотян. Какэру тоже заметил, что телефон Юки в последнее время часто звонит.

– Но Юки в эти дни выглядит каким-то мрачным? – Муса озабоченно наклонил голову.

Кинг, похоже, решил утопить печаль в алкоголе.

– Льда нет, – проговорил он, встряхивая пустую миску.

Какэру, стоявший возле двери, встал и сказал:

– Я принесу.

Он спустился по лестнице и увидел, что входная дверь отодвинута, а Юки снаружи разговаривает по телефону. Он мог слышать его голос. Казалось, Юки о чем-то спорил, и, хотя Какэру было любопытно, он, бесшумно ступая, пробрался на кухню, чтобы не потревожить его.

Он переложил лед в миску и налил еще воды в форму для льда. Судя по тому, как бойко все пили, новый лед вряд ли успеет застыть. Какэру перевел ручку температуры морозилки в положение «сильная заморозка» и вышел из кухни с миской.

Входная дверь все еще была открыта. Но звуков разговора слышно не было. После некоторого колебания Какэру надел сандалии и выглянул наружу.

Юки сидел на корточках рядом с дверью и смотрел на ночное небо.

– Я взял лед, – тихо обратился к нему Какэру. – Пойдем еще выпьем.

– Ага, – ответил Юки, но даже не шелохнулся, чтобы встать. Он выглядел рассеянным, его левая рука сжимала телефон.

– Плохие новости? – Какэру переступил порог и присел на корточки рядом с Юки, держа в руках миску.

– Нет, – сказал Юки. – Мои родители посмотрели сюжет в новостях и говорят, чтобы я домой хоть разок приехал.

– А где они живут?

– В Токио.

«Если так, то до родителей недалеко ехать. Да и вообще… Зачем было селиться в таком ветхом жилище, как Тикусэйсо? Помнится, Юки-сэмпай говорил, что не поехал домой на Новый год», – вспомнил Какэру и почувствовал, что для всего есть какие-то веские причины.

В траве громко жужжали насекомые.

– Какэру,