– Нам скоро не хватит горючего. Остановимся на ближайшей заправке и купим вам «Марс» или «Твикс».

Довольная Максин устроилась поудобнее на сиденье. Ее так радовала возможность впиться зубами в шоколадный батончик. Игра стоила плеч, даже если был риск оставить в батончике свою челюсть. От шоколада ей всегда становилось лучше. Верный друг, при воспоминании о нем ей становилось невтерпеж.

Максин не знала, были ли эти неудержимые желания, которые она с недавнего времени начала испытывать, результатом болезни Альцгеймера или обыкновенной старости. Она хотела все и немедленно. Быть может, когда стареешь, то понимаешь, что счетчик крутится и нельзя терять время. К чему ждать и рассуждать, когда понятно, что свет не где-нибудь, а в конце туннеля?

Заметив заправку, Алекс включил поворотник. Чем медленнее ехала машина, тем сильнее Максин хотелось шоколада. Она дрожала от нетерпения. Едва машина остановилась, как она выпрыгнула из нее, сделав кульбит, достойный Джеки Чана. Не успел Алекс обернуться, как она уже шла к магазинчику, соседствовавшему с заправочными колонками.

– Ладно, заправимся потом, – сказал сам себе Алекс, запирая машину.

Он хотел догнать Максин, пока она не войдет внутрь. Ему надо было лишь слегка ускорить свой обычный шаг – Джеки Чан был уже на столь молод.

– Не забудьте, у нас должен быть вид «обычных людей».

Он сделал ударение на слове «обычные», и Максин решила, что он сейчас скажет его по слогам, чтобы она поняла.

– Я-то, как всегда, обычная, это ты ведешь себя странно, – парировала она, прежде чем громогласно поздороваться, войдя в магазин.

К счастью, в нем не было никого, кроме продавца, более занятого своим телефоном, чем покупателями. Алекс вздохнул с облегчением. Но на всякий случай огляделся, чтобы удостовериться в отсутствии телевизора, передающего новости про них с Максин. Телевизора не было. Одни камеры наблюдения. Он наклонил голову, надеясь остаться неузнанным. Максин устремилась к полке с шоколадками, и лицо ее отражало бурные сомнения. Она переводила взгляд с одной сладости на другую и никак не могла решить, что выбрать.

Внезапно какой-то тип вынырнул в глубине магазина из-за полки с алкоголем. Алекс, прежде не заметивший его, подпрыгнул. На секунду он предположил, что это может быть полицейский в штатском, явившийся их арестовать. Возможно, они окружены. Возможно, на выходе их ждал отряд быстрого реагирования из людей, вооруженных до зубов и готовых уложить наповал похитителя старушек. Он уже приготовился услышать механический голос переговорщика из мегафона, предлагающий ему немедленно сдаться. Он знал, чем обычно заканчиваются такие истории. Похитителя заложников убивали. Красная дырочка появлялась у него на груди, когда он имел неосторожность приблизиться к окну. И конец всему.

Максин, пихнув Макса локтем, вернула его из ступора и заговорщицки улыбнулась, кивнув подбородком в сторону посетителя, так напугавшего ее спутника. Если присмотреться, он был похож не на полицейского, а на перебравшего спиртного бедолагу. Однако Алекс все еще сомневался. А вдруг это все же полицейский, способный так прикидываться, или профайлер, опасающийся, что Алекс убьет свою жертву при виде штурмовиков.

Тип направился к Максин.

– Эй, а я вас знаю!

Шатаясь, он подошел ближе.

– Я вас узнал. Я вас уже видел.

Алекс потянул Максин за руку. Он хотел бежать. Но старая дама и не думала двигаться с места, приказав ему сохранять спокойствие. Она, казалось, была совершенно не испугана.

– Конечно, видел. Мы Кэри Грант и Грейс Келли.

– Кто? – переспросил пьянчуга, выпустив прямо в нос Алексу винные пары.

– Канье Уэст и Бейонсе.

Физиономия типа приняла озадаченный вид, было заметно, как он пытается шевелить своими затуманенными мозгами.

– Нет, ну я уверен, что где-то уже видел вас… Кажется, по телевизору…

– А вы ходите в булочную?

Вопрос сбил пьяницу с толку.

– Ну, да.

– И мы тоже. Вот там мы наверняка и встречались.

Максин с Алексом попытались было уйти, но тип никак не отставал.

– А вы в какую булочную ходите?

– А вы ходите в ту, что у церкви?

– Нет.

– И мы тоже не туда.

И на сей раз Максин подхватила Алекса под руку и двинулась к полкам в глубине магазина, успев схватить на ходу батончик Балисто и пакетик «Эм-энд-Эмс». Они спрятались за этажеркой с канистрами машинного масла. Пьяница-инквизитор прекратил свой допрос и вышел из магазина, оставив позади себя винное облако.

Алекс с трудом пришел в себя и спросил:

– Это очень странно, правда?

– Очень странно.

– Думаете, это был полицейский?

– Ну, и среди них, конечно, встречаются алкоголики…

– Да нет, я хотел сказать, что это был переодетый полицейский.

– Ах это… Нет, конечно! Обыкновенный тип, налакавшийся так, что завтра и впрямь будет думать, что повстречал Канье Уэста и Бейонсе.

У Алекса отлегло от сердца.

– Откуда вы знаете этих певцов?

– Каких певцов?

– Ну, как – Канье Уэста и Бейонсе.

– А это певцы? Я и не знала. Я слышала, как про них говорили Мишлин Ладро и Симон Пэр, которые умерли недавно. Они обожали читать в журналах «светскую хронику».

– А откуда эта булочная у церкви?

– В любом городе есть булочная у церкви.

Разговор прервал звук хлопнувшей двери. Алекс, прячась, прижал Максин к этажерке, так что канистры с маслом чуть не рухнули.

– Гони деньги! Быстро!

Не выпуская из рук плечо Максин, Алекс рискнул посмотреть, что происходит. Какой-то верзила ввалился в магазин и держал на мушке несчастного кассира. Его пистолет зловеще поблескивал в неоновом свете ламп.

– Живей!

Он ударил прикладом по руке трясущегося от страха продавца, который кое-как пытался достать несколько купюр жалкой выручки.

Свирепый детина, теряя терпение, беспокойно оглядывался по сторонам. Когда он посмотрел в глубь магазина, Алекс машинально подался назад, толкнув канистру, которая звучно шмякнулась на пол.

Алекс, у которого от ужаса глаза вылезли из орбит, повернулся к Максин.

– Он идет сюда! Что делать? Надо бежать!

Он толкал в спину старую даму, но та не двигалась.

– Не успеем. И куда? Он стоит у двери.

– Здесь нельзя оставаться. Он идет к нам!

– Лучше всего тебе сдаться.

– Что? Мне? – Голос Алекса сорвался на визг.

– Так, по крайней мере, схватят одного, а не двоих.

Алекс разом поник. Он был оглушен. Мало того что они попали в вооруженное ограбление, так еще Максин была готова без колебаний пожертвовать им. В голову втемяшилась совершенно нелепая мысль. Депрессия возвращалась. Сколько было шансов на миллион, что он поедет именно на эту заправку, где именно в это время произойдет нападение и где окажутся именно они? Практически ни одного! Он лузер, и